序章15 箱の中の猫 ①
放課後の廊下。文化講堂から三方向へと道が別れる連絡通路にて希咲 七海は、自分のせいで地獄に落とされたという白井 雅の事情を聞かされていた。
「えぇっとぉ、あなたの事情はわかったわ、白井 雅さん。その、とても痛ましい事件だったと思うし、同じ女として心から同情するわ。でも……あの……」
「なによ？ はっきり言いなさいよ」
言葉の通り希咲は心の底から同情をしていたが、どうしても一点だけ解せぬ箇所があり、しかしこの空気の中それを言い出すのはどうなのだろうと、気まずそうに切り出す。
「んとね、この流れでちょっと言いづらいんだけど、怒らないでね？」
「わかったから早く言いなさいよ、これ以上どう怒れというのよ」
「ん、ありがと。じゃ、じゃあね……ちょっと気になったことがあるからズバリ聞くけど……あのさ――あたし関係なくない？」
「は？」
「え？」
「希咲あなたね、これまでの私の話をどう聞いてたらそんな結論になるわけ？ これ全部あなたのせいじゃない」
「なんで⁉」
あまりに無茶苦茶な言い分に七海ちゃんはびっくり仰天してサイドアップの髪がぴゃーっと跳ね上がった。
「は？ 何でも何もないでしょうが。いい？ 私は黒パンツを晒したせいで怒られた。これが白でフルバックだったらそうはならなかった。これはいい？」
「う、うん」
「次。私が怒られたのは黒でさらにローライズのＴバックだったから。校則では色の禁止はないけれど、あの女の価値観では黒もローライズもＴバックもいやらしくて高校生にはふさわしくないからって理屈。これもいい？」
「えぇ、わかるわ」
「じゃあ、希咲。あなたはギャルよね？」
「え？ まぁ、そんなつもりもないけど、一応ギャル系というか、そうなのかも」
「ほら、あなたのせいじゃない」
「なんでぇっ⁉⁉」
異次元な論理展開に七海ちゃんのサイドの髪は再度跳ね上がった。
「はぁ？ なんでこれでわからないわけ？ あなた頭悪いわねぇ、これだからギャルは……男に抱かれることに脳のリソース全部回してるのかしら？」
「こ、こんのぉ……大人しく聞いてれば好き放題言ってくれやがって……」
希咲は段々普通にムカついてきた。
「まぁ、いいわ。代表あと説明してあげて。私はもう疲れたわ」
「え⁉ ボク？ ボクがやるの？ ボクもうテンションだだ下がりなんだけど」
「そうよ。女性としての尊厳を踏みにじられて弱くてかわいそうな私が困っているのよ。さっさとしなさい、役目でしょ」
「ぐぬぬぬぬぬ……なんて都合のいい……でも――」
法廷院は希咲へと向き直ると表情を改め、その目にまたギラついた光を灯し粘着いた視線を絡めてくる。
「――でも、そう言われちゃあ、ボクとしては前に出ざるを得ないねぇ、だってそうだろぉ？ ボクは弱者の味方だからさ」
法廷院 擁護は不敵にそう言ってニヤァと哂う。しかし――
「…………」
希咲はめんどくさそうに彼に視線を向けると特に何も言わなかった。
「え？ あ、あの、希咲さん？」
「あによ？」
「えっと、ちょっとリアクション薄くないかな？」
「そう？ そんなことないけど。あ、続き、早く、どうぞ、手短に」
「えぇ……」
つい先刻まで異質に過ぎる彼と彼らに畏れを抱いていた希咲だったが、割と透けて見えてきた彼らの人間関係や個人個人の人間性にもうすっかり慣れてしまっていた。
得体の知れないものは畏れる。だが、知ってみれば意外と大概何でもなかったりもする。
「なぁんか釈然としないけど、まぁいっかぁ。大分時間も過ぎちゃったしね」
「大概あんたのせいだけどね」
「んんっ。いいかい希咲さん。キミの疑問を晴らそうじゃあないか。『黒のローレグＴバックはいやらしい』と『だからギャルが悪い』。おそらくキミの理解が追い付かないのはこの二つが繋がらないからじゃあないかなぁ？」
「そうね。さっぱり意味がわかんないわ」
「オッケー。いいだろう。じゃあその部分――あ、あの希咲さん？ できればスマホはしまって頂いて真剣に聞いてもらえると……」
「ん？ あぁ、だいじょぶだいじょぶ。メッセ一個返すだけだから。聞いてる聞いてるー。続けてー」
「ぐぐぐぐ……まぁいい。じゃあね、何でギャルのせいで黒のローレグＴバックがいやらしくなるのかを説明しようじゃあないか」
「あーい、よろー。あ、一応だけどローレグとローライズは別物だからね？ 今回のはローライズよ」
「えっ？ そ、そうなんだ……ふ、ふぅーん……」
気のない希咲の態度に消沈しかけた法廷院だったが、突如として明かされた、女の子の口から語られる女の子の下着の細やかな分類についての知識を得て、興味のないフリをしつつも興奮を禁じ得なく、内心彼のテンションはうなぎ登りだ。
返信が終わったのかスマホを仕舞った希咲がこちらをジトっと見ているのに気づき、法廷院は滾る内なる己を戒めて説明を続ける。
「実はね、これはとある有識者に教わった理論でね。あ、その有識者ってのはボクの友人なんだけど、とても博識な男でね。このボクも一目置いているのさ」
「へー、あんたそんなんで友達とか普通にいるんだ」
法廷院は聞こえなかったフリをした。
「んんっ、その彼がね言ったのさ。ギャルは基本的に黒のローレグ――「ローライズ」――あ、うん。そのローライズのＴバックを穿いているってね。あいつらなんかいやらしいから黒でローレ、ライズでＴバックだってね。そして男の前でガニ股でスクワットをするってね。彼は信頼できる男だ。彼の言うことは間違いないよ。つまり、黒のローレッグイズＴバックにいやらしいイメージがあるのはキミたちいやらしいギャルが好んで着用するからってことさ。だってそうだろぉ？ ガニ股スクワットだなんてそんなの『えっちすぎる』じゃあないかぁ」
「あんたもそいつも頭おかしいんじゃないの」
思っていた以上にイカれた『りろん』とやらを披露されて希咲は疲労感に押し潰されそうになる。『ローレッグイズＴバック』にもツッコみたかったがもう気力が湧かなかった。
しかし、法廷院は勢いを止めずに畳みかけてくる。
「おいおいおいおい、頭おかしいだなんて、なんて『ひどいこと』を言うんだ。傷ついてしまったらどうするんだい？ 自殺してしまったらどうするんだい？ だってそうだろぉ？ 憲法により『思想の自由』は誰にだって保障されているはずなんだぁ」
「そうだ、そうだ」とここに来てずっと大人しくしていた『自由の剣』の面々が同調の声を上げる。
すっかり脱力して油断していた希咲はその彼らの勢いに圧されてしまう。
「な、なによ。あんたたち急に――」
「さぁ、希咲さん。どうするんだい？ かわいそうなかわいそうな白井さんは深く傷ついている。まさか自分は無関係だと？ 彼女には泣き寝入りしろとでも言うのかい？ それとも、地味でブスな女がイキって黒の――「代表」――え？」
白井さんがじっと法廷院を見た。まばたきもせずじっと。
目がマジだった。
「私、ブスではありません」
「あ、はい」
「あんた女の子にブスって言うのマジでやめなさいよ。白井さん普通にかわいいし、次言ったらぶん殴るわよ」
「はい、おっしゃるとおりです」
「認めましたね？ 謝ってください」
「す、すみません」
「いい加減にしなさいよね」
「は、はい、ごめんなさい」
女子二人に責められて、法廷院はしょんぼりした。彼の周りに集まった男子たちが小声で声をかける。
「代表。白井さんにブスって言うのやめてくださいよ！」
「そうですよ！ 彼女のあの目マジでこわいんですよ！」
「い、いや、でもね？ ボクだって別に本気で白井さんがブスだなんて思ってないけれども、こういうのはわざと大袈裟に表現を拡大して騒がないと効果がね……」
「回りまわって僕達に一番効きますからこのパターンはもうやめましょ？ ね？」
「わ、わかったよぅ」
仲間たちに説得され法廷院 擁護は考えを改めた。彼は周囲の意見を聞き入れることの出来るリーダーなのだ。
