序章32 ルサンチマンの墓標 ①
「希咲」
「ゔっ――は、はい。なんでしょう？ せんせい」
まるで希咲の思考が解決へとベクトルを向けたのを見計らったかのようなタイミングで権藤から声をかけられる。
ギクリとした希咲は呻きとともに肩を跳ねさせると、取り繕うように曖昧な愛想笑いを浮かべた。
「希咲。お前に聞くのは心苦しいが、身の安全は俺が保証すると約束しよう。だから正直に答えて欲しい」
「正直、に、ですね。なるほど。あ、あははー……もちろんでぇす。でもぉ、えーーあたしにわかることかなぁ？」
「そこの壁を壊したのは弥堂だな？」
「…………」
苦し紛れに空気が読めていないフリをして会話を長引かせようとしてみたが、無駄口を叩かないことで評判の権藤先生はやっぱり最短距離できた。
そういえばこの二人って物言いがちょっと似てるわよねー、などとこの期に及んで思考の逃避をしながら弥堂と権藤との間で視線を左右させる。
嫌な汗がとまらない。
否が応にも選択の時だ。
壊した物が物だけに冗談で済むわけはなく、きちんと責任をとるべきだ。
だが逆に壊した物が物だけに――
（――これ……直すとしたら絶対業者さん呼ぶわよね…………そしたら――）
――冗談で済むような費用では賄えないであろう。
（そうなったらやっぱ弁償になっちゃうだろうし、あいつん家の経済状況とか知んないけど、さすがにそれはちょっと…………かわいそうって、おもっちゃう…………でも……）
だからといって、悪いことをしてお咎めなしというのもよくない。
普通に考えればここは正直に打ち明けるべきだろう。
それでもこうまでにそうすることを躊躇ってしまうのは――
（あいつ……さっきあたしのこと庇ってくれたしなぁ……）
――先程希咲が働いた暴行について聴取された時の一件が、心の中で楔となってしまっているためだ。
状況としてはほぼ同じものだった。
教師である権藤の目の前でやってしまったので現行犯であり、暴力を行使するというのも間違いなく悪いことだ。
弁解内容は無茶苦茶だったが、それでも弥堂は自分を庇ってくれた。
そんな彼を売ってしまうことには強く罪悪感を覚える。
そんな風に思ってしまうのは、最低な人間性だと思っていた彼の見せたギャップのようなものに、トキメいてしまったり絆されてしまった――というわけではもちろんない。
あんな最悪なヤツでもクラスメイトである自分を庇ってくれたのに、自分は彼を見捨てるようなことをしてしまえば――
（――あたしがあいつより冷血人間みたいになっちゃうじゃない……っ！）
まるで人間性を試されているようで腹立だしい。
（もうっ！ あいつホントさいあくっ！）
しかし、とはいえ、業腹しくとも彼が庇ってくれたのは事実だ。
さらに、この場での彼との関係の始まりは、ここに現れた弥堂に助けられたことから始まってもいる。
もしも彼がここに現れなかったとしたら、自分はきっと取り返しのつかないことになってしまっていた。
口惜しいし認めたくもないが、しかしそれも紛れもなく事実なのだ。
直接彼と喋っていると最低なことしか言わないので忘れがちだが、弥堂は希咲を助けてくれて庇ってもくれた。
その事実だけを並べれば、彼は自分にとって『いいこと』をしてくれている。
（そう、よね…………不思議とぜんぜんそんな風に思えないけど、あいつがいなかったらあたし……）
最悪の未来に繋がる最低な選択をしかけてしまったシーンを思い出し、スカートを握る手にギュッと力がこもる。
そしてそのまま、誰かが勝手に決めたクラスという枠組みの中で偶々出会ったよく知らないクラスメイトとしてではなく、自分――希咲 七海と彼――弥堂 優輝という人物との関係が本当に生まれ、そして始まったと謂える件の場面からここまでの出来事を、一つずつ思い出しながら脳内で順番に並べていく。
――この世界に自分に味方してくれる者など誰一人としていないとまでに感じられた程に心細くなり、間違った選択をとってしまいかけた時に、どこからともなく現れて助けてくれて――
――法廷院たちと一緒くたに『薄汚い罪人』呼ばわりをされた挙句に無視されて――
（……ん？）
――ムカつくこといっぱい言われたし、雑に掴みあげられてそのへんにポイ捨てされて――
（……んん？）
――すぐ目の前でボロンっと放り出したありえないモノを見せられて――
（――⁉）
――間接べろちゅーの罠――
「――っ⁉⁉」
――勝手に抱きしめられてお尻触られたあげくに犯罪を手伝えと耳元でこしょこしょされて――
「…………」
――胸触られて、変な恰好で拘束されたせいで全員にパンツ見られて、おなかくすぐられて、終いにはブラまで外されて――
「先生。こいつがやりました」
希咲はもう何も迷うことなどなく、隣に立つ下手人を指さして先生にチクった。
これまでの出来事を一つ脳裏に浮かべるたびに表情から色が消えていき、最終的にはスンと無表情になった彼女が告げた真実に外野の法廷院たちは歓声をあげた。
「希咲。貴様後悔するぞ？」
「うっさい。いっぺん公にきっちり罪を問われてあんたがしっかり後悔してこい、セクハラ魔」
教師へと売り渡したクラスメイトに裏切りを咎められようとも、もはや彼女は一欠片ほどの罪悪感も抱かなかった。
乙女の威信にかけてセクハラは絶対に許してはいけないのだ。
「そういうことでいいんだな？ 弥堂」
「冤罪です、先生。この女は買収されています」
「ほう……聞くだけ聞いてやる。言ってみろ」
「はっ。こちらで掴んでいる情報によるとこの女は毎週少なくない日数をアルバイトにあてています。つまり金が好きな女です。そんな彼女が買収を持ちかけられたのならば、つい魔が差してしまうことがあったとしても、誰も責めることは出来ないでしょう」
「……希咲すまない。聞いた先生が浅はかだった」
「や。先生のせいじゃないし。こいつマジでバカなんです」
権藤は己の軽率な発言で心優しい少女を傷つけたのではと危惧し希咲に詫びたが、わりと順応性の高い彼女は今日の弥堂との関わりの中ですっかり感覚が麻痺してしまい、もはやこの程度の言葉ではいちいち騒ぐ気にもならなかった。
「おい、弥堂。希咲はな。家計を助けるために一生懸命学校に通いながらバイトをしてお母さんを支えているんだ。お前の薄汚いクズ思考で発想をするような如何わしいことなど一切していない。謝りなさい」
「そうですか。では――おい、希咲」
「あによ」
「ご苦労だな」
「…………それ……謝ってる、つもり……なのよ、ね……？ あたしびっくりしちゃうんだけど……」
尊大な態度で謝罪の意を想起させる単語の一つすらも使わずに謝罪をしてくるクラスメイトが希咲は逆に心配になってきた。
