序章28 終リ裁キ ①
安楽を求め喘ぎ、意図はなくとも生の欲求の為に勝手に開いてしまう上と下の唇――
その隙間の中、洞の奥の道からは、取り入れたいはずなのに細く細かく排出されていくばかりで――
どのくらいの時間が経ったのか、経っていないのか。それが長いのか短いのかすらも定かではなく、気怠さの海の中で自分が浮かんでいるのか沈んでいっているのかもわからないまま漂っていた。
そんな錯覚の霞で曇った意識上ではなにもかもがあやふやなはずなのに、ただ一つ、断続的な一つの音だけをやたらと鮮明に認識させられている。
頭の中で自分を支配するように響くその音が、自分自身の荒い息遣いであることは理性ではわかっているはずなのに、それがどこか遠くの出来事で、まるで他人事のように希咲 七海には感じられていた。
もっと欲しい。足りない、まだ足りないと、息も絶え絶えに喘いでいると俄かに口元を覆われる。
（なんで……どうして…………まだ、なのに……）
自分の欲求を満たさせてくれない、口元を覆ったその自分とは違う温度の何かに手を掛ける。手で触れたことで、口元を覆うそれが誰かの手なのだと気付くことが出来た。しかし力をこめる以前に身体の操作が覚束なく、吸息を邪魔するそれを退けることが出来ない。
今も意思とは裏腹に排出され続ける吐息はその手に阻まれ、口周りに拡がり渇きかけた唇に不快な湿り気を齎した。
自らが吐き出した息を体内に押し戻されながら、このまま海の中もっと深く、光も届かぬ暗い場所へと沈んでいくのだろうかと、諦観に似た錯覚を抱いていたら実際はそんなことはなく、徐々に思考と身体各部にラインが繋がり正常へと回帰していく実感を得た。
感覚と思考が明晰になっていく中でまず、あーでもない・こーでもないと何かを語らう複数人の男たちの声を認知する。それは本当に他人事なので特に気に留まらず視界の方に意識を繋いだ。
朦朧とした目を向けた先にはロックウールの天井板があるはずだが、その天井との間にある何かに阻まれ空が低い。呼吸が整っていくに連れてぼやけていた視界が晴れていくと、それが誰かの顏なのだと解った。
男の顏。
無機質な貌。
自分をこんな目に合わせておいてこっちを見向きもしない酷い男の顏に、胸の奥から熱が沸き上がる。
皮肉にもその怒りの熱量を以て思考に明瞭さが戻った。億劫さと戦いながらも努めて表情を歪めてその酷い男――弥堂 優輝の顏をどうにか睨みつけてやると、彼は目玉だけをこちらに動かし希咲の目を何ら感慨もなく見つめ返してくる。そして彼は希咲の口元を覆う手を外し、目線も彼女の顏から外した。
「……あっ、んた……っ………マジっ……で………ざけん、な……っ…………」
本当は視線の先の――とは謂っても誠に遺憾ながら割とすぐ近くにある――腹ただしい無表情顏を思い切りぶん殴ってやりたいのだが、現在は背後から自分を拘束する彼に甚だ不本意ながら完全に体重を預け寄りかかる形になっており、業腹しいことに未だ身体に充分な活力が戻らずそれに甘んじていなければならないので、せめてもと怨嗟の意を息も絶え絶えに唱えた。
すると彼はまた顏は外方に向けたまま眼球だけを動かしてこちらに視線を遣ると――それが何故か無性に腹立だしい――平坦な声を発した。
「ほう、まだ足りないか？ 随分頑張るな。もう一度同じ目に遭いたいか」
「それ、は……やめ、て……謝るから…………で、も…………あたし、絶対……悪く、ない、から…………」
「何を言ってるかわからんが、過呼吸寸前までいっておいて中々のガッツだな。それは評価してやろう」
「あん、たね………こん、なんなる、まで……女の子、擽る、とか……小学生だって、しない、わよ…………あとで、殴らせ、なさいよね」
その言葉には彼は応えず、彼の肩に乗せる恰好になってしまっている自分の頭が軽く持ち上げられたことで、肩を竦めるジェスチャーをして流されたのだと認知した。
盛大に口汚く罵りながら引っ叩きまわしてやりたい衝動に駆られるが、今のコンディションではそれは難しい。少なくともその判断が出来るだけの理性は回復した。怒りの熱で煮え滾り精神は活力に満ちているのに、身体は気怠くて動けないし動きたがらなくて動かせないという、この心と身体のアンバランスさが不愉快で堪らない。
今は雌伏の時だと希咲は目を閉じて憎き男の顔を無理矢理視界から消す。
後でこいつを引っ叩くのは確定事項だとしても今はまず、こんな男に寄りかかっていないと立ってもいられないという情けない状態から脱却することが先決だ。それには安静にして状態を安定させる必要がある。
こんな男に触れられたくないし触れたくもないが、身体を離して床にへたり込むのは現状よりも屈辱的なことだと何故か感じられた。自分でも物事の優先順位を間違えているような気がしたが深く考えないようにする。
希咲は意識して弥堂のことを意識から外した。
すると今度は、目を閉ざし視界を塞いだことで、先程無視をした複数人の男達の話し声が耳を通って自然と意識上に上がってくる。彼らは――間違いなく法廷院たちだが――何やら『入っていたのか入っていなかったのか』ということについて熱く議論を交わしているようだ。
ちょっと目を離した隙に何の話をしているのか訳が解らなかったが、意味を知ったところで間違いなくロクでもない話題であろうことは容易に予想がついたので、言語は認知せずに音だけで聴き流した。
そうやって体力の回復に努めているとやがて女の震え声が環境音に追加される。強く関心を惹かれたわけではなかったが、ほぼ反射で薄目を開けてしまう。開けてしまったのならば仕方ないと様子を確認することにした。
「……こんなの、おかしいわ…………」
先程の物議を醸した弥堂と希咲の接触プレーのシーンに関して、厳正なる審議に及んでいるとそんなか細い声が被せられる。
法廷院は議論に熱くなっている仲間たちを制し、その声の主の方へと目を向けた。
彼のその目は優しくも、ただただ痛ましさを携えていた。
「白井さん……」
視線の先の彼女――白井 雅は跪き拳をも床に着け打ちひしがれていた。こちらに切実な想いを伝えてきてはいても彼女は顔を上げてはおらず、もしかしたら泣いているのかもしれない。
彼女の表情を窺うことは出来ないが、しかしその心情は痛い程に理解出来てしまう。
敗北者の気持ちを。
だから、彼女の名を呼ぶことしか出来なかった。
「…………納得が、いかないの…………出来ないのよ……だって、そうでしょう……？」
「……もういいんだよ、白井さん…………もう、やめよう……」
「何がいいというの⁉ いい訳がないでしょう！ こんなの認められないわ！」
「…………」
悲痛に荒らぐ声が吐露するその心情は、あるいは無様で、あるいは醜悪で見苦しいものだったかもしれない。だが、法廷院はただ憐れだと感じた。
「……だってこんなのおかしいもの…………不公平……そうよ、不公平だわ、こんな判定……！」
「……なんだって？」
黙って白井の心情の吐露を聞いていた法廷院だったが、その言葉だけは聞き咎めた。
無理もない。出した答えに因って、誰か幸せになれない人ができてしまうのならば、いっそ全員等しく不幸にしてしまえという主義の下に活動をする彼にとって、それだけは受け入れられないのだ。
公平さを保つ為ならば答えを間違うことも厭わない。彼はそういう男であった。
「一体何が不公平だって言うんだい？ 結果に異議を唱えるのはいいさ。でも過程に嫌疑をかけられるのはボクだって納得がいかないよぉ。だってそうだろぉ？ ボクが公明正大な男であるという前提を覆すということは、ボクに死ねって言っているのと同義だからねぇ」
不正を疑われた法廷院が、一見筋が通ってそうなだけでただそれっぽいだけの反論をすると、そこでようやく俯いていた白井が顔をあげ、ギロッとした眼を向けてくる。
法廷院は怯んだ。
「不正よっ！ 不条理で不平等よ‼ 今回の審査員はメンバー構成に不審点があるわ！」
「不審だって？ ボクや同志たちに何の不満があるっていうんだよぉ？」
「大ありよ‼ だってそうでしょう⁉ 審査員のメンバー全員が同じ陣営から選出されているだなんて不正以外の何ものでもないわ‼‼」
白井はその凶眼をグルっと回し、法廷院同様に審査員を務めた西野や本田にも疑惑をぶつける。
西野くんと本田くんは怯んだ。
「い、いや……同じ陣営って…………あのね、白井さん？ そのボクらとはキミも同じ陣営なんだけれども……」
「言い訳なんて訊きたくないわ！」
「いっ、言い訳っていうか……その理屈でいくとむしろ不利になるのは希咲さんの方なんじゃ――」
「うるさいっ‼‼ なによその目は！ 上辺だけの薄っぺらい同情なんていらないわ！ 私を哀れむのなら私の味方をしなさいよおぉぉぉっ‼‼」
物理的なナニカさえ口から吐き出しそうなほどの憎悪の絶叫に、根は大人しい男子生徒たちは怯えた。特に気の弱い本田くんなどはつい『ごめんなさい』などと、謝罪の言葉を口にしてしまっていた。
怪物は言葉が通じないからこそ怪物なのだ。
「――弥堂くんっっ‼‼」
怪物は突如矛先を変える。途中で会話を打ち切られた形になる法廷院は、それに憤るでもなくむしろ安堵した。
怪物を無理に説得しようとしても、このようにダメ論破をされるだけだからだ。
