ランクGの冒険者 ～装備操作で武器を自由にカスタマイズする～

第二章

第三十九話 な、泣くなって

　クラードはラニラーアと出会ったときのことを、あまり覚えていなかった。

　ラニラーアが熱心に、それこそ鼻息さえも荒くし、少し変態っぽく言う。

「ちなみにですわよ。その後実技訓練が始まりまして、わたくしクラードに一度も勝てませんでしたわ!」

「いや、何度か負けたことあったんじゃねぇか?」

　少なくとも、クラードは何度か悔しい思いをしたことがある。

「いえ、わたくしが勝ったことはたぶんないですわよ?　……ああ、戦闘ではなく、短距離走とかでは時々勝ったような気もしますけれど……」

「それだったのかねぇ?」

　クラードは背もたれに深く腰掛け、それから窓の外を見る。水の都に繋がる橋の中間あたりと走っていた。

　フィフィの背中を叩き、窓の外を指さす。

「フィフィ、外見てみろって!」

「……え?」

　水の都は、他の場所にはないほどの水であふれている場所だ。その景色は幻想的だ。

「わぁ……凄い――」

　フィフィの言う通りだ。

　水の都には、ウンディーネの強い加護が残っている。

　また、国内すべての水を管理する都でもある。

　水の都の中央には、大きな塔がある。

　遠目でもわかるそこからは、きれいな水が滝のようにあふれている。

　それらは街の水路を通り、すべての都へと流れていく。

　水の都にある橋の下には、深い堀がある。そこにも、綺麗な水が流れていた。

「凄い、綺麗だね」

「本当ですわね……ひさしぶりにみましたわっ」

　各都には、それぞれ役割のようなものがある。

　水の都には、水への理解の深い子が生まれやすく、すべての水の管理を行っている。

　土の都では、大地に詳しい子が生まれやすく、建築や農作業を行うものが多い。国内の食材の多くは、土の都の出身者によってつくられている。建築に関しても同様だ。

　火の都では、火に詳しい子が生まれやすく、料理や鍛冶の能力の高いものが多い。城に努めているシェフの多くが、火の都で生まれた子たちだ。

　風の都では、風に詳しい子が生まれやすく、船乗りが多かった。船を造る技術者もいて、それらに関係してか、研究者などが多くいる。

　これらの都の出身者が、その実力を発揮するために、あちこちの都に移って生活している。

　腕のいい人間が集まるのが、聖都だ。

　そのため、聖都では、他の都なんて目ではないほど、あらゆるものが進んでいる。

　最近では、飛行船はもちろんそうだが、馬を使わない『車』というものの開発も行われている。

　昔はそれらが当たり前のように街の行き来に使われていた。

　レイスがよく語る内容でもある。

　クラードはそれらをフィフィに説明していった。

　フィフィは水の都をじっと見ているせいで、あまり話を聞いている様子ではなかったが。

　馬車が何度か揺れる。見えた門の右側に、騎士が一人立っている。

　犯罪者の侵入や逃走を防ぐことが仕事の彼は、つまらなそうにあくびをしていた。

　門をくぐる前、土の都に向かう馬車とすれ違った。

　門をくぐると、石造りの建物がずらっと並ぶ。

　その街並みは、土の都よりもわずかに古い。

　土の都は、聖都の次に建物が発達している。

　水の都はもっとも水のおいしい場所だ。

　ウンディーネの魔力を使った浄化の力は、聖都にある下水処理場よりも強い。

　馬車が乗り合い所にとまり、クラードたちは水の都に足をつける。

　長時間、馬車に乗っていたからか、フィフィがふらっと傾く。

「なんだか、まだ揺れている感覚がある」

「乗り慣れてないとそうだろうな。体調は大丈夫か?」

「うん、問題ない」

　クラードはフィフィの顔を見る。彼女の言う通り顔色は問題ない。

「ひとまず宿を借りて……それからどうするか」

「クラード、わたくし一緒に戦闘がしたいですわ」

「いや、おまえは騎士団長様のところに行くんじゃないのか?」

「行きますわ。けど、行ってしまったら、自由に動けなくなりますわ。……ですから、いまのうちにどのくらい戦えるのか、見ておきたいんですわ」

　ラニラーアの真剣な顔に、クラードは頬をかく。いくら、強くなったとはいえ、やはり目で見てみるまでは不安なのだろう。彼女を安心させるためには、今の力を見せるのが手っ取り早い手段だ。

　ウンディーネ迷宮にも用事があったため、クラードは強く頷いた。

「それじゃあ、ウンディーネ迷宮にでも行ってくるか」

「それはいいですわね。宿を見つけて、ウンディーネ迷宮……そんなところですわね」

「ラニラーア、わたしも戦えるからね」

　ぴょんぴょんとジャンプをしたフィフィが、ラニラーアにアピールする。

「ふふ、そうでしたわね。どのくらいの力か、見せてくださいましね」

　金と銀の髪が、交差するように風で揺れる。フィフィとラニラーアが仲良くできてよかったと、クラードは思った。

　〇

　水の都の街内にあるウンディーネ迷宮へと足を運ぶ。

　ここは通常の迷宮よりも、面倒な場所である。

　ノーム迷宮では明かりが必須だが、ここでは水の対策が必要となる。

　一階層に繋がる階段の最後の段で、クラードは足を止めた。

　そこより先は、水だ。まだ足首までの深さだ。

　ウンディーネ迷宮に入る前に購入していた、長靴を着用する。

　きちんと、紐を結び、脱げないようにしておく。

　フィフィの分はラニラーアがしっかりと縛った。

「これで大丈夫ですわ!」

　体を起こしたラニラーアは髪を揺らし、階段を睨む。

「一階層とかで戦っていても仕方ありませんわ。とりあえず、五階層ほどに行ってみませんこと?」

「もちろんだ。フィフィも大丈夫か?」

「うん」

　階段から一階層へと踏み込むと、ぴちゃりと音が響く。

　水をかき分けるように進んでいくと、魔物が出現する。

　魚人のような見た目をしたそいつは、アクアリザードという魔物だ。

　緑色の鱗を持ったそいつは、カエルのような水かきをもっている。

　猫背気味のアクアリザードが声を荒げながらとびかかってくる。

　ラニラーアは腰に差していた剣を抜く。

　ラニラーアがクラードを見る。クラードは、彼女にどうぞ、と顎を向ける。この魔物は彼女に譲ろう。

　ラニラーアは柔らかく微笑み、一気に距離をつめる。

　一瞬の動きとともにアクアリザードの体が半分になった。

　素早い一閃だ。

　見とれているフィフィに、クラードは苦笑する。これほどの攻撃はなかなかお目にかかることはできないものだ。

　ラニラーアのステータスと、積み上げた剣術が組み合わさることで、この剣となる。

　「神速の剣術により、相手は斬られたことさえも気づかない」。ラニラーアのことを評価していた教師が、そんなことを言っていたことを思い出す。

　ラニラーアが剣に鞘を戻しつつ、クラードの前に歩いていった。足を止めたラニラーアに、クラードはただ苦笑を返すしかない。

「相変わらずすげぇな」

「第五階層まではわたくしがやりますわよ。そこからは、お二人に任せますわね」

　その言葉通り、ラニラーアは襲いかかってくる一から四階層までの魔物を、一撃で仕留めていった。本当に、規格外な奴だ。聖都にスカウトされるのもわかる実力だ。

　第五階層にたどり着いた。クラードはフィフィに目を向ける。ここからは自分たちの番だ。これまで歩いていただけであったため、力は十分たまっている。

　クラードは剣を取り出し、軽く振る。

　フィフィは小さな声で詠唱を行う。魔法の準備をしているようだ。

　第五階層の水は、一階層の時よりも増えている。

「ウンディーネ迷宮って、かなり体力使うんだよな」

　足元に水があるため、素早く動くというのは難しい。

　敵の攻撃は受けるか、受け流すか。それが主となってくる。

「そうですわね……移動のたびにこれほどまとわりつかれると、本当疲れますわ」

「……うん。けど、体を鍛えるのにはちょうどいい」

　ここが初心者冒険者におすすめなのは、他の迷宮に比べて魔物が弱いのもあるが、何よりはこの環境だ。

　単純な移動だけでも基礎体力を鍛えることができる。

　クラードはスキルが発現したことで、フィフィをおろそかにしまっていた。もっとフィフィに気を配るべきだったと、後悔していた。

　眼前に大きな波紋が生まれる。

　そこから、一匹の魚人が飛び出す。

　一階層で戦ったアクアリザードだ。

　しかし、今回は槍を持っている。一階層の魔物よりも厄介なのは明らかだ。とはいえ、相手が武器を持っているのなら、むしろクラードからすればやりやすい。

「そんじゃ、まずは俺が一人でやるぜ」

「危なかったらすぐに呼んでくださいましね?」

「おいおい、舐めんなよな」

　「昔の俺とは違うんだ」。そこまでは口にはせず、クラードは剣を握る。

　アクアリザードが何度か威嚇するように吠えた。水を切り裂くように、その槍を突き出す。

　まずは攻撃をかわしつつ、その槍を装備解除し、クラードは自分で装備する。

　アクアリザードはまだ槍を持っているが、すでにアクアリザードのものではなくなっている。

　ゴーレムとの戦闘で、いくつか気づいた事もある。

　魔物が持つ装備を無効化する簡単な方法――。

　それは、物の限界を超えさせることだ。

　装備操作の中で、あまり積極的に使うことのなかった力だ。

　武器がもったいない――という考えがあり、ゴーレム戦でのみ使用したこの能力は、別に使用する武器に使うだけではない。

「装備操作――限界突破」

　アクアリザードの持つ槍が、一時的に強化される。

　ステータスが倍ほどに膨れ上がり、クラードの体が僅かに軽くなる。

　効果はおおよそ十秒ほどだ。

　アクアリザードが槍を何度も振りぬいてくるのをかわし、その十秒が経つ瞬間に、踏み込む。

　アクアリザードが槍を振りぬこうと引き戻した瞬間、辺りに響き渡るような音とともに、槍が壊れた。

　アクアリザードは困惑している。

　クラードはただ一度だけ、その槍をみただけなのだ。相手からすれば何をされたのか理解できないはずだ。

「終わりっ!」

　大きな隙を見せているアクアリザードの顔面に、剣を突き出す。

　よろめいたアクアリザードの首へと剣を振りぬく。

　血があふれ、膝から崩れ落ちる。戦闘は終了だ。

　クラードは落ちた魔石を軽く上に投げてから、掴む。

　クラードはラニラーアに笑みを浮かべる。

　と、彼女はうっすらと涙を浮かべた。

「……クラード、ほ、本当に戦えるようになりましたのねっ。よかったですわっ、よかったですわ」

「な、泣くなって。ほら、笑って喜べって!」

　フィフィがラニラーアの背中に手を伸ばし、なでる。

　クラードはラニラーアに駆け寄りながら、声をかける。ラニラーアがそこまで喜んでくれるのは、素直に嬉しかった。