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２０

　予想通り、ドラゴンの梅酒は結構濃かった。

　私があまりお酒に強くないのは伝わってるみたいで、水で割ったものを出してもらったのだけど、それでも濃いと思うくらいだった。

「これは漬け込んでどれくらいになるんですか？」

「そうだな。三月（みつき）、と言ったところか？」

「そうですね。今年のですし。」

　ええ。３ヶ月でこんな濃さになるの？

　早すぎるでしょ。

「早くないですか？」

「ああ。里で漬けたものは熟すのが早いんだよ。」

　私の疑問にフィルドさんが答えてくれる。

　ああ。ドラゴンの里ならではの不思議効果か。

　結界で包まれてるんだもんね。

　気候も湿度も違ったし、外と違ったことが起こっても納得できる。

「結界の効果ですか。すごいですねえ。」

「ほう。ハルカは結界の効果だと思ったのか？」

　私が感想を言うと、ルシェリードさんはそれに興味を持ったようだ。

　え。でも、今の話を聞く限り、結界の効果でしょう？

「違うんですか？」

「いや。あってる。だが、何でそう思った？」

　くつろいだルシェリードさんが口調を崩しながら、さらに突っ込んでくる。

　何でって言われても。

「ええっと、結界って、外と中を隔てるんですよね？ドラゴンの里にお邪魔したとき空気が変わりましたし、気候も違いました。中は暖かったですし、暖かいと発酵も進みますし、だから、結界の中だと外と違った効果があるんだろうなあって。」

　思ったんですけど、皆さん目を軽く見開いてらっしゃる。

　あれ？やらかした？いや、でも、封印の話をこの前クルビスさんから聞いたばかりだし、それを思い出して似てるなあと思って理由づけしたんだけど。

「ふむ。成る程、理屈だな。」

「説明してなかったんですか？」

「暖かくしてあるとは言ったが、細かいことは何も言ってないぞ。」

　私の説明にルシェリードさんが納得すると、フィルドさんが不思議そうに話にまざる。

　もしかして、ドラゴンでは当たり前のことなのかな。

　でも、授業では何も習わなかったんだけど。

　そこにメラさんから声がかかる。

「結界の効果は、たしかに外と中を隔てて、中の状態に条件を付けるものだ。自力でその答えにたどり着いたとは、術士の素質があるな。」

　ぎく。

　恐る恐る見ると、メラさんの目が獲物を見付けた狩人のようにギラリと光っている。

　うわあ。せっかくキィさんから余計な話がいかないようにしたのに。

　まずいこと言ったかも。

「いえ。ドラゴンの里に招待してもらったから、そう思ったんです。とても暖かかったですから。」

　ええ。断じて、自力で考えたとかじゃありませんから。

　単純に、暖かいとお酒も早く漬かりそうだなあと思っただけですから。