分身

あとは、この部屋だけだ。

永かった。あいつらを追って国から国へ、いったい何年渡り歩いたことだろう。幸せな日々を取り戻すために、いったいいくつの傷を舐めてきただろう。だがそれも終わる。俺は、帰るんだ。

　依頼がある。俺のもとへ届いた手紙には、ただそれだけの文字が並んでいた。誰が、何のために。それ以前に、なぜ俺の過去を、居所を知っているのか。疑問はいくらでも湧いてきた。だがその依頼を断ることはできなかった。あいつらは俺の大事なものを全て手中に収めた上で、話を持ちかけてきやがったのだ。

　この稼業から何の枷もなしに手を引くことなんざ、出来っこなかった。俺が甘い夢を見ていたに過ぎなかったのだ。だから俺は、土の中から相棒を引きずりだした。二度と陽の光を拝むことはなかったはずの、鈍色。

　俺はあいつらの指定した仕事をこなした。汚い仕事ではあったが、難しいモノではなかった。俺はわざわざ探しだされた意味を掴みかねたが、当然のように帰途に就いた。そして見慣れた景色の中に、地獄絵図を、見た。

　割られた瓶、崩された土壁。折り重なった村人の胸には穴が開き。黄金の麦が迷彩でも施されたかのように、炎に紛れる。立ち尽くす暇はなかった。何かが爆ぜる音に重ねて。男たちが躍りかかってきた。

　そっとノブに手をかける。逸る気持ちを抑え込みながら、俺は相棒に口づけた。弾は六発。姉さんの、義兄さんの、姪たちのところに俺は行けない。だけど、あいつらをそっちには行かせない。相棒、お前は最高の銃さ。これで、最後だ。

　おい、通報があったから来てはみたが、これはいったい何なんだ。悪党の事務所の丸焦げなんて、見たことがねぇ。しかも札付きが一匹残らずあの世行きだ？署長が泣いて喜ぶぜ。だが俺達も仕事が減るんじゃないか。こいつらが手駒を始末することも無くなるし、な。

　ある村に、一人の女が住むという。髪を短く切り詰めたその姿は、まるで戦場に赴く戦士であるかのような。嘘かどうかは定かでないが、長いスカートの襞の下、鈍く輝く銃が一丁、常に吊ってあるという。