俺の異世界転生に必要なスキルを72時間しか遊べない体験版ゲームで取に行くところです

041 【芝居小屋】

　芝居小屋にたどり着いた。

　なんだかんだと30分は巡り、戻ってきた。

　小屋の中は、ほぼ満席だった。

　きっと名のある一座なのだろう。

　芝居小屋といっても、寄席のような小さな舞台だ。

　座布団が板の間に置かれていて、皆そこに座していた。

「えっと、名奉行が町民に扮して悪事を暴く……って、なんか知ってるし」

　入り口で手渡された演目案内の絵草紙に目を通してみた。

　面白そうだが、途中からなのでよくわからない。

　芝居をじっくり見ている場合じゃない。

　ここに来れば駒次郎と再会できると思っていたのだけど。

　50人ぐらいの観客でひしめいているが、客に紛れている様子はない。

　あいつの顔は小顔で爽やかな感じだから、居ればすぐにわかる。

　けど大人ばかりしかいない。

　見回りながら、小さく名を呼んでみたが見つけられなかった。

　見当違いだったかな。

　人だかりのある所なんて、ゴロツキたちも隈なく探しにくるか。

　奴らには証文という名分があるから、人目をはばかる必要もないわけだし。

　ここが安全だと考えたのは、少し安直だったかな。

　芝居が大詰めを迎えてきて、役者が舞台の上にぞろりと並んだ。

「あれは……御白洲(おしらす)か」

　奉行が裁判を行う場面だな。

　舞台が狭いから簡略化されているが、町民役が平伏している。

　◇

　奉行役が「面(おもて)を上げーい！」と逞しい声を張った。

「すごい迫力だな。あ(・)の(・)奉行なら肩を晒すんだろうけど、んなワケないよな」

　奉行役の一声のあと、町人役たちが顔を見せた。

　数人いた町人役のなかに一人の若者の声があった。

　奉行に泣きついて、弁明をしながら無実を訴えていく。

　よくある場面だ。

　さては、その周囲の者たちが悪者なんだな。

「ああ、やっぱり。──寄ってたかって若者を追いやっているぞ…」

　うん？

　なんの話だ、こりゃ。

『お奉行さま、わたしは……連れて行かれたお里を連れ戻したい一心で、お宿の蔵などを破ってしまったんです……うぐっ』

　どこかで聞いたような内容だが！？

「……っていうか。コマさんの声じゃねえのか？」

　あ、駒次郎だ！

　あいつあんな所で何やってんだよ。

　それより今……なんて言った？

　お里と蔵破りは、芝居の筋書きじゃないだろ。

　それをお前が口にしているということは。

「ははーん。うまいこと身を隠したものだな」

　そういうことか。

　面白そうな話のネタを持ち込んだんだな。

　それが採用されて役者として舞台に上げてもらったのか。

　おい、それはリアルネタじゃねえのかよ！

　駒次郎のやつ、自分たちの計画を堂々と暴露してやがる。

　やはり、ゴロツキに追われて逃げ込んでいたのか。

「いや、そうした方が返っていいのかも……」

　芝居の中のことにしてしまえば、その話題を今後兄と話したとしても、ここの客の証言があるから何とでも誤魔化せるしな。

　一石二鳥を投じたわけか。

　しかし、あいつの事情を知る者がここに居ないことを願うばかりだ。

「どうやら、一件落着というのでもないみたいだ……」

　幕は下りたのだが、舞台上の説明を聞けば2部完結のようだ。

　つまり、この続きが明日に上演されるというのだ。

　駒次郎、拍手喝采だったぞ。

　大入りの観客は満足げに帰って行く。

　次の日の舞台も必ず見に来ようと、笑顔で賑わっているぞ。

　お前、いい隠れ家みつけたな。

　給金も弾んでもらっているのかな。

　だが。

「悪者はどこにいる？　奉行は町人に身をやつしたんだろ？」

　待てよ。芝居の内容はともかく。

　それより駒次郎がとっさに逃げ込んだ芝居小屋のはずだ。

　それなら、ついさっきの出来事のはず。

　おかしいな。なんか引っ掛かるぞ。

　そんな短時間に皆が演技に移れるか？

　いや、それはない。

　２部完結という長編だぜ。

　この芝居はかねてより話し合って組まれているだろうな。

「アレレ。益々おかしいな…」

　どうなっているのか？

　すこし頭の中を整理しておくか。

　駒次郎は今日、俺と街道で出会ったときに鉱山から脱走してきたんだろ。

　それを俺の意思で助けて。

　旅の宿を探す俺に礼がしたいからと。

　その足で宿の案内をしてくれて、俺はあの旅籠に泊まることにした。

　ともに飯を食って、風呂に入って。

　そして休憩のかたわら今後のことを思案した。

　ポイント稼ぎの為にお前との進展を望んだ。

　結果、兄の盤次郎を紹介してもらう。

　状況の把握のために。

　兄の盤次郎は、駒次郎が自ら契約を踏んだのに逃げてきたから、このままでは済まないだろうと俺に言ったんだ。

　俺は、手立てがないなら、役人の力を借りればどうかと意見した。

　役人にはすでに訴えていたが、結局お金が物を言う結果に。

　そう、役人の弱みにより、踏んだ契約証文を３両で買い取ることが決まっていた。

　そして兄が宿の主人に呼ばれたと離席するが、妙な会話を口にした。

　お里の身請け金も含めて、宿の蔵に忍び込むと言っていた。

　常人には聞き分けられないような距離で隠れるように話したのだ。

　その兄の帰りが遅いので、俺は蔵の下見に行きたかった。

　だが計画を知っているだろう弟の駒次郎が俺の傍にいるので、撒こうと思った。

　そうして芝居見物を要望し、案内を任せ、先に宿に帰らせたのだ。

　芝居見物はあくまでも俺の指示だ。

　この兄弟が大胆な行動を起こそうとしているので、ある程度は用心している。

　腹の底にあるものを探ろうとした。

　駒次郎とお里のことは、駒次郎に聞かされた。

　いや待て。

　兄のことも、宿のことも、駒次郎からだ。

　芝居小屋も駒次郎に任せた。

　俺が自分の意思で動いたのは、その場での選択だけか。

　案内はすべて駒次郎だ。

　そうだ。実質、移動先は駒次郎が決めている。

　行く所、行く所で、兄弟の言動に振り回されている感がある。

「気のせい……なのか。それとも──」

　ここまで乗り掛かって、後戻りもないだろう。

　だがこの先も胸がつっかえて、どうしようもないなら。

　俺も２人を見習って。

　直接、駒次郎にでも聞いてみる必要がある。

「宿の蔵を破って、３人で夜逃げをするのか」と。

　大胆不敵な言動をな。