033 【隷属】
風呂から上がってさっぱりした。
俺は再び、畳のうえで寝転んだ。
彼には「眠気がさした」と伝えた。
あと、遠出をせずにその辺にいるんだよ、と釘もさしておいた。
ゴロンと寝返りを打つように、肘枕をして目を閉じた。
駒次郎は連れて行かれた彼女のことをただの幼馴染というが。
本当に、恋愛感情は持っていないのだろうか。
それとも、まだ人を本気で好きになった経験がなくて目覚めていないだけか。
そういう人も世の中には割といるし、べつに良いけど。
この時代、近隣の幼馴染って家族同然かもしれないが。
あくまでも他家の事情だ。
恋愛感情抜きで、ゴロツキの巣窟へ殴りこんでまで取り戻そうとするか。
問題が貧困にあるのは承知のはずだ。
行って何ができるというのだ。
話し合いか。
借金をしたその形だろ。
耳を揃えて完済しなければ、決して解決のない世界のはずだ。
だれが助けてくれる訳でもないのだから。
ねずみ小僧みたいなのも現われなくて、こうなったんだろうからな。
その悔しい気持ちは分からないでもないけど。
世間知らずもいいとこだな。
だが今回のことで世間の厳しさを知ったことだろう。
となれば、さて駒次郎は金策をどうするのだろう。
◇
横になって色々と考えてみた。
このままゴロゴロしながら考えこまねいていても仕方がない。
10分も経ってないが駒次郎を部屋に呼び寄せた。
ちゃぶ台を前にすると、お茶でもどうぞと言い湯呑を差し向ける駒次郎。
「コマさん、金策の目途はついてないんだろ？」
それしか話題がないから、それを訪ねる。
こんな出会いじゃなければ何を話していただろう。
いまは困っていない者には用はないのだが。
ふと悲しい気持ちにもなる。なんだか人の不幸を歓迎しているようで。
「……はい。お里の家の借金が十両。金貸しのヤクザが女郎屋に十五両で売り飛ばしたんです。おまけにお里は上玉と評判で、五倍買いでなら引き取らせると。取り戻すのにとんでもない大金が必要になりました」
十五両の五倍だから七十五両か、そりゃ大金だな。
「金貸しの借金は、お里ちゃんを渡したからチャラになったはずだから、あとは身請け金の七十五両だけだな。ところで、なんでヤクザと揉めてたんだ？」
女郎屋とグルだったとしても不思議ではないんだが。
揉める理由はなんだ？
金のない者など門前払いだろ。
金の亡者どもが相手にするのは、美女と金と酒ぐらいではないか。
「金を借りようとしたんだ。身請けの額だけ」
それ担保なしでは普通の良心的な金貸しでも無理があるぞ。
返済の当てがない上に、手持ちの店とか土地とか。差し押さえるものもない。
ヤクザ金融になにを頼んだんだ。
「担保になるものが何もないんでしょ？ それにコマさんは男だし」
「ああ、女は体を売れるけど、男じゃねえ。それで炭鉱夫でもなんでもすると言ったら、山に連れていかれて、ひと月も閉じ込められたよ」
そりゃ、そうなるだろな。
「まあ給金は雀の涙で、飯もろくに食えなくてヘトヘトになったことだろう」
「うん」
駒次郎は思い返すように辛辣な表情を浮かべる。
「山に行くとなれば、同意の上だから。まともな契約じゃないよね」
「……うん」
さぞや弱みに付け込んだ酷い契約なのだろう。
言葉にできないほど、痛々しい顔をみせる。
「一生そこから出してもらえない不安と恐怖を味わったんだね」
「……」
駒次郎は言葉を飲み込んでしまった。
うつむいたままだが、肩を震わせている。
込み上げる涙を隠しているようだ。
かける言葉が見当たらないが、同情しすぎてはいけない。
これは他人ごと、他人ごと。
「さあ温かいものでも飲んで、すこし落ち着こうか」
目の前のお茶をすすめた。
彼が俺のために淹れてくれたものだ。
手に取り、ひとくち、ふたくち喉に通すと「はあっ」と息を吐く。
体が温まったのか、蒼い顔がじわじわと赤みを取り戻した。
「けど、よく逃げ出してこれたね」
彼は小さく頷いた。
そしてこわごわと口を開いた。
「それが……見張りの大男に若い男好きがいて、すこし休ませてやるからと」
は？
「確かに下っ端はこき使われすぎて自由がない。中には子供好きがいても不思議じゃないが。それは運がよかったな」
相手が気を許した隙に脱出を図ったのだな。
「大男はおれに逃げられるとは思わずに、失態を親方に知られて激怒してたよ」
そこから一目散に逃げだしてきたわけだ。
「最後は、やつらに見つかりはしたけど夢中で振り払って走っていたら、ツナセ街道に出ていたんだ。追いつかれて捕まったら殺されるとさえ感じていた所に、グンが立ち止まっていてぶつかってしまったんだ」
勢いよくぶつかったことに照れながら、駒次郎は改めて頭を下げる。
立ち止まっていたのは、その様子を窺っていたからだけど。
幼友達のために随分と苦労をしたんだな。
一見、無茶だけど誰かの為にそこまでの犠牲を払おうなんて、ぜったい惚れてなければできないよな。
ここまでで明確になったことが一つある。
この時代の庶民の苦しみの大半は貧困だ。
このジョブを選択すると人助けが必須事項になるから。
金策も必須事項になる。
ゲームって基本は金策なのかもしれないね。
