サクラユキ

修学旅行⑥

　意識が覚醒する。

薄く目を開けると、カーテンの隙間から差し込む光が朝を迎えたことを教えてくれる。

昨晩はなかなか寝付けなかったが、目を閉じてじっとしているうちになんとか眠れたようだ。

（いたた・・）

　上半身を起こすと、足が筋肉痛がであることを主張してきた。

そんな筋肉痛もどうでもよくなるくらいの出来事を思い返す。

（昨日のこと・・・夢じゃないよね？）

　ぼーっと昨日の事を思い返して立ち上がる。

洗面所のほうを見ると、灯りがついていて少し物音が聞こえる。

布団を見ると、かすみが先に起きているようだ。

「おはよう」

「おはよ、麻里ちゃん。理亜は当然まだ寝てるわよね？」

「うん、もう少ししたら起こす？」

　朝食の時間まではまだ余裕があるので、すぐじゃなくても大丈夫だろう。

「そうね。あ、もう終わるからちょっと待っててね」

　かすみが歯磨きを済ませ、私が洗面所の前に立つ。

顔を洗い、歯を磨いてる最中に、かすみの声が聞こえてくる。

「ほら、理亜ー。そろそろ起きなさい」

「・・・うーん、あと5・・・」

　理亜の寝ぼけ声も微かに聞こえる。

「あと5分？」

「・・・5時間」

「長いわっ！」

　漫才のようなやりとりに、思わず吹き出しそうになった。

歯磨きを済ませ、着替えをし始めたころに、ようやく理亜が重たそうな上半身を起こした。

「おはよう、理亜」

「ふぁ～、おはよー」

　あくびを噛み殺しながら挨拶する。

そして眠そうに目を擦りながら、ふらふらと洗面台に向かい顔を洗う。

私がちょうど着替え終わったところで、理亜が洗面所から顔を出す。

「待たせるのも悪いし、二人とも先に行っててー」

　その顔は、まだ瞼が重そうだった。

「まだ時間あるけど、どうするかすみ？」

「んー、まあ本人がああ言ってるし、先に行っちゃおうか」

　ということで、先に二人で朝食に行くことにした。

「二度寝しちゃだめよー」

「ふぁーい」

　歯磨きしているであろう理亜の声を聞いたあと、部屋を出る。

食堂に着くと、どうやら朝食はバイキング形式だった。

色々なものが少しずつ食べられるので、割と小食な私にはありがたい。

トレーの上に二つお皿を置いて、何を食べようかと思っていた時だった。

「おはよう。芳野さん、白河さん」

「おはよ、桜木君」

「お、おはよう」

　ふいに後ろから声をかけられ、ドキッとしてしまう。

「あれ？姫野さんは？」

「あはは・・・あの子、ちょーっと寝起きが悪くってね。まあそっちの相方さんも同じみたいだけど」

　かすみは苦笑いしながら『ちょっと』の部分を少し強調する。

「はは、ご明察」

　そんな挨拶を交わしたあと、三人とも思い思いのものを選んで同じテーブルに座る。

私は小さいロールパン二つに、サラダ、ベーコン、スクランブルエッグを盛りつけた。

桜木君とかすみのトレーをなんとなく確認すると、少し笑みがこぼれてしまう。

「ふふ、皆同じようなの選んでるね」

「ホントだ。ははは、考えることは三人とも同じっぽいね」

「昨日は和食だったからね」

　三人とも洋食なのはたまたまかもしれないが、付け合わせまでほぼ被っているのは珍しい。

少し食べ始めたところで、トレーを持って辺りを窺う理亜の姿が見えた。

私は周りの迷惑を考え、声を出さず手だけ振ってなんとか呼びかける。

すると、気付いたようでこちらに向かってくる。

「おはよう、姫野さん」

「おっはよ。あれ？航君は？」

「理亜と同じみたいよ」

　あっけらかんと答えるかすみ。

「あはは。でも私のほうが早く来てるってことは、航君はもっとひどいんだね」

「よくあれでいつも遅刻しないもんだよ、ホント」

　そんな雑談をしながら再び食べ始める。

途中、足立君が来てないか出入り口のほうをたまに確認していたが、姿を見ることはなかった。

もしかして、もう違うテーブルに座って食べているのかもしれない。

皆食べ終わり、そろそろ出ようかという時だった。

「おはよーっす、ってもう食べ終わってるし！義隆、旅行で一人飯は虚しいからもう少し一緒にいてくれよ～」

　足立君はどうやら今来たところらしく、桜木君に冗談っぽく懇願する。

「しょうがないなあ。じゃあコーヒーもう一杯飲む間だけな」

「じゃあ私達、先に行ってるねー」

　理亜、かすみと席を立ち、私も席を離れてなんとなく振り向くと、桜木君が笑顔で手を振ってくれた。

「あ～、これも欲しいなあ」

　お土産売り場のお菓子に理亜は悩まされていた。

「どれも美味しそうなんだもん。でも全部は買えないし、いくつかに絞らないとだよね・・・」

　独り言、というより自分に言い聞かせている感じだ。

私はというと、もう選び終えて買い終わっている。

かすみは工芸品を見たいと、奥の売り場に一人行ってしまった。

「うーん、これでいいかな」

　ようやく決まったようで、レジのほうに向かう理亜。

「芳野さん、もう買い終わった？」

　横から掛けられた声に、意識しすぎて少し緊張する。

「あ、うん。桜木君は？」

「これでもうやめとこうかなって感じかな？」

　持っていた紙袋を持ち上げて示す。

そしてなぜかキョロキョロと辺りを見回した。

「これ、プレゼント。安物で悪いけど・・・」

　私の耳元でそう言って、手元に小さい包装紙に包まれたものを差し出す。

「えっ？あ、ありがとう」

「それじゃあ、先にバス戻ってるね」

　困惑しながらそれを受け取ると、桜木君は足早に行ってしまった。

プレゼント・・・当然、付き合った記念ということだろう。

少し遅れて嬉しさがこみ上げてくる。

中身は何だろう？今見てみたいが、理亜の会計がもうすぐ終わりそうである。

（・・・）

　ひとつの方法を思い浮かび、理亜のもとへ向かう。

「理亜、ちょっとお手洗い行ってくるね」

「はーい。じゃあそのままバスに戻ってて。私はかすみ探して戻るから」

　お土産売り場を出て、近くにあるお手洗いに向かう。

が、入ることはなく立ち止まる。

そして手に持った包みを見つめて開けてみる。

（・・・綺麗）

　それは星がモチーフになったペンダントだった。

昨晩の出来事を再び思い出す。

そう、星がきっかけだった。

両手でペンダントをきゅっと握りしめる。

（バレない・・・よね？）

　私は周りを見渡し、ペンダントを身に着ける。

そして胸の中に温かさを感じながら、バスに戻った。

　まもなく時刻は正午。

二日ぶりに学校に帰ってきた。

「ふあ～あ、帰ったらもうひと眠りするかな」

　バスから降りるなり、足立君は大あくびをする。

帰りは皆疲れが溜まっているのだろう。車内は静かで、私もウトウトしてしまった。

「家に帰るまでが修学旅行だよ、航君」

「え？あ、ああそうだよな」

　理亜の一言に、困惑気味に答える足立君。

それは遠足のような気がするが、まあ似たようなものか。

バスのトランクから大きい荷物を受け取り、先生から簡単な話を聞いたあと解散となる。

「は～、今日は帰ったら足を休ませてあげないとだね」

「うん、帰るまでがちょっと辛いけどね」

　かすみと顔を見合わせ、苦笑いする。

そして校門を出て一旦立ち止まる。

「じゃあまた来週ねー」

「気をつけて帰ってね、麻里ちゃん」

「うん、ありがとう。二人も気をつけてね」

　手を振って二人と別れ、歩き出す。

（・・・）

　まだ昨晩の余韻が残っている。

あの告白された瞬間のことを思うと、ふわふわした気分になってしまう。

でも夢じゃない。肌に触れるペンダントの感触が、それを教えてくれる。

（そういえば、理亜とかすみに報告しないと・・・）

　どんな反応をするだろう？

ちょっと緊張するが、反応が楽しみではある。

この修学旅行は、私にとって忘れられないものとなった。

かすみとより仲良くなれて、理亜の過去を知り、そして桜木君と・・・。

空を見上げる。

そこに独りぼっちだった頃の気持ちはどこにもなかった。