サクラユキ

修学旅行④

「ただいまー」

　部屋に戻ると理亜が座椅子に座り、テレビを見ていた。

「おかえりー。ずいぶん長い時間入ってたんだね」

「露天風呂が気持ちよくって、つい時間ぎりぎりまで・・・ね？」

　白河さんに軽く目配せして同意を促す。

「そうそう。明日もう一回入ったら、露天風呂なんて次いつ入れるかわからないからね。そういえば足立君の誘いはどうするの？」

「んー、テレビもあんまり面白いのやってないし、行こっか」

　理亜がそう言って立ち上がったところで、私はあることに気付いた。

「あっ！腕時計、脱衣所に忘れちゃったかも・・・」

「もー、しょうがないなあ麻里は。私もついていってあげるよ」

　後ろから抱きつくように私の肩を掴み、顔を覗き込む理亜。

「ちょっと理亜、近いってば！」

「ふふふ。ほら、早く行こ」

　楽しそうに私の背中を押して廊下に出る。

「やれやれ・・・じゃあ私は先に行ってるからねー」

　後ろを振り向くと、白河さんはとても嬉しそうな表情で私達を見ていた。

「えっと・・・308号室だったよね？」

「うん。あ、ここだよ」

　無事、腕時計を見つけて桜木君と足立君の部屋のドアをノックする。

中からこちらに向かう足音が聞こえて、すぐにドアが開かれる。

「いらっしゃい。時計は見つかった？」

「うん、心配してくれてありがとう」

　白河さんから事情を聞いたらしい桜木君が、出迎えると同時に気にかけてくれる。

「おっ、ようやくマリア様が来たか！じゃあ早速やろうぜ」

　部屋の中に入ると足立君が妙な呼び名を使い、思わず周りをキョロキョロと見渡す。

「マリアって誰？」

　私が聞こうとしたところで、一瞬先に理亜が切り出す。

「ほら、マリとリアでマリアじゃん？我ながら良い呼び名だな、うん」

　足立君は腕を組み、うんうんと一人頷く。

「へー、素敵だけどなんか聖母マリア様って思うと恐縮しちゃうね」

「ま、足立君にしてはいいセンスだけど、私が仲間外れなのはちょっと納得いかないわね・・・」

　白河さんが控えめに抗議の声をあげる。

「そういえば時計は見つかったの？麻里ちゃん」

「見つかったよ。か、かすみ」

　近いうちにまた名前で呼ばれると思い、心の準備はしていたが、声がつっかえてしまう。

気付いたかどうかわからないが、理亜は呼び方のことに特に言及してこなかった。

「よーし、じゃあババ抜きから始めるか。皆、円になるよう座ってー」

　時計回りに足立君、桜木君、私、理亜、かすみの順番に座る。

「最初の一回はジュースを賭けた勝負な！下位二人が払うってことで」

　なんとなく予想していたが、今回もやるようだ。

そう、足立君は大勢集まると、この賭けジュースをしばしば行う。

そして私はこの勝負に参加して、一度も負けたことがない。

「んー？ババは誰が持ってるんだ？」

　ゲームが始まって皆、ババの所有者がバレないよう静かにやっていたが、中盤になり足立君がしびれを切らして口を開く。

全体的に持ってるカードが結構減ってきたが、私のもとにはまだ一回も来ていない。

桜木君が足立君からカードを取る。

すると、足立君の口元が緩んだのが目に入った。

どうやら足立君がババを持っていて、桜木君に移動したのだろう。

（よし・・・いつも勝ってるから今日は負けておこう）

　私は久しぶりに意識を集中し、チカラを使う。

まず桜木君の持ってる4枚のカードの右端に指をかける。

『あ、それは駄目・・・』

　違うみたいだ。

一つ隣のカードに指をかける。

『よし、それ取って』

　これがババのようだ。

私は指をかけていたカードを引き抜く。

（えっ！？）

　引き抜いたカードはババではなかった。

私は驚きで少しの間、固まってしまう。

（あれ？私間違えた・・・？桜木君にとって、持っていってほしいカードはババだから・・・）

「麻里？どうかした？」

「あ、ごめん！なんでもない」

　固まって考え事をしていたら、理亜に不自然がられてしまった。

なんだか混乱してしまいそうなので、もうチカラは使わないことにした。

（・・・）

　次の私の番。

桜木君はカードをシャッフルしている様子がなかったので、なんとなく一番右のカードを取ってみた。

・・・ジョーカーだった。

また変に考え込むと誰かに不審に思われそうなので、平常心でゲームを進める。

「はい、あがりー。ジュースごちそうさま」

　かすみが一抜けし、そのすぐあとに足立君も抜ける。

「よっしゃー！久々に勝ったぜ」

　桜木君、私の番が終わり、理亜の番。

「揃ったー！」

　最後に理亜が抜けて、私と桜木君の負けが確定した。

結局普通にゲームをして、無事？に負けることができた。

桜木君と一緒に部屋を出て、皆の分の飲み物を買いに行く。

「あー負けちゃったかー。そういえば芳野さんが負けるのって初めて見る気がするなあ」

「ど、どうかなあ？まあそんなに負けた記憶はないかも？」

　事実を突かれて、なんとなくはぐらかしてしまう。

自販機で飲み物を買い、部屋に戻ったあとも皆でトランプを楽しむ。

「だーっ！ここ止めてるやつ誰だよ！」

　七並べでは主に足立君が叫び声が響き渡り。

「ふふーん、また私の勝ちね」

　大富豪ではかすみの戦略性の高さが光った。

楽しさで時間を忘れかけていたところで、私はふと腕時計を見る。

「あっ、もうそろそろ戻ったほうがいいかも」

　時刻は21時45分。

消灯時間は22時半だが、22時過ぎから先生が見回りにくるらしい。

「もうこんな時間だったんだ。じゃあ解散しようか？」

「そうね。先生に見つかると、私と桜木君は特にまずいしね」

　理亜とかすみも賛同して解散となる。

「いやー楽しかったな。じゃあお疲れさん！」

「三人とも、付き合ってくれてありがとうね。じゃあおやすみ」

　足立君、桜木君と挨拶を交わし、自分たちの部屋に戻った。

「あー、これぞ修学旅行って感じで楽しかったあ」

　理亜が満足げにベッドに腰掛ける。

私達の部屋は四人部屋なので和洋折衷の部屋になっていて、和室にいるかすみから声が聞こえてくる。

「明日は本格的な山登りなんだから、気持ちを切り替えなきゃだめよ、理亜」

「はぁい」

　少しけだるそうに返事をする理亜。

数分したところで先生が様子を見に来たあと、就寝の準備をする。

三人とも歯磨き等を済ませ、電灯を保安球にしたところで理亜が呟く。

「まだ時間早いし、眠れそうにないなあ」

「起きてても構わないけど、ほどほどにするのよ？それじゃあ、おやすみ」

　かすみが釘を刺してから、和室のふすまを閉めた。

「麻里はもう寝ちゃう？」

　何かを訴えかけるような瞳で聞かれる。

「私もいつもはもう少し寝るの遅いから大丈夫だよ」

「やった！じゃああっちでお話しよ」

　窓際にある、小さいテーブルの向かい合わせに置かれた椅子に座る。

「なんかこの窓際に置かれたテーブルと椅子を見ると、旅館に来たって感じするよね」

「うん、すっごいわかる！これって何か意味があるのかな・・・って、ごめん」

　理亜が少し大きな声を出したので、私がジェスチャーで静かにするよう促す。

「キャンプも楽しかったなあ・・・」

「うん、またやりたいな」

　窓から夜空を見上げ、呟くように口にする理亜。

それから少しの間、お互い沈黙した時間が流れる。

気まずいという空気はない。

ほどなくして、月明りに照らされた理亜の口が静かに動いた。

「ねえ麻里。私の過去のこと・・・聞いちゃった？」

「えっ！？な、なんで？」

　唐突な質問に私は動揺してはぐらかすが、肯定しているようなものだった。

「ふふ、やっぱり当たってたかあ」

「あ、あの・・・かすみの事は怒らないであげて」

　かすみと仲違いにはなってほしくないので弁護するものの、理亜はやけに落ち着いた様子だった。

「怒らないよ。ただ・・・私の口から話したかったなあって思ってね」

「そう、なんだ・・・でもなんでわかったの？」

「だって急に名前で呼び合うんだもん。まあ私の昔のことを話してたっていうのは、ちょっとした勘だけどね」

　やっぱりあの時、気付いてたらしい。

でもそれだけで、過去の話と何か繋がるものがあるのだろうか？と思ったとき、理亜が話を続けた。

「かすみが私以外の人を、下の名前で呼ぶのって初めて聞いたんだ。麻里のことを本当に信用しているからこそ、私の昔の事を話したと思うの。

だからとっても嬉しかったんだけどね・・・ちょっと悔しかったんだ」

　自分の弱さをさらけ出すというのはとても勇気がいる行為だが、理亜はそれが自ら出来なかったというのが不本意らしい。

「でも・・・理亜はすごいよ。そんなことがあったなんて、全く感じさせないんだから」

「あの時、かすみに出会わなかったらどうなってたんだろう？って今でもたまに考えたりするんだ。すぐに怖くなって考えることやめちゃうんだけどね。

だから・・・かすみには本当に感謝してるんだ」

　私もだよ。

心の中で理亜に語りかける。

私も理亜と出会わなければ、どうなっていたのか想像するのが怖い。

そして・・・私も理亜に隠していることがある。

「あのね、理亜。私も・・・理亜に言わなきゃいけないことがあるの」

　理亜の秘密を知ったことで、私の秘密を話すべきだと感じた。

真っすぐに私の瞳を見つめて、次の言葉を待つ理亜。

「私、実は・・・」

　待って！

心の中でブレーキがかかる。

私の秘密は理亜とはわけが違う。

友達から自分の心の中を覗かれていたのを知って、はいそうですか、で済むわけがない。

そこまで言いかけて急に恐ろしくなり、言い淀む。

「実はね・・・っ」

　動悸が激しくなり、うなだれて理亜の瞳を見ていられなくなる。

どうしよう、どうしよう。

頭に中がパニックになりかけていた時だった。

「麻里」

　私の肩に理亜の手が置かれていた。

「大丈夫だよ、今じゃなくても」

　優しい声に再び顔を上げる。

「きっと麻里が今から話そうとしていることは、私と同じくらい・・・ううん、私よりも辛いことだと思うの。だから、麻里の気持ちに整理がついた時で大丈夫だよ」

　その言葉に落ち着きを取り戻し始める。

少しだけ間を取って口を開く。

「うん・・・ごめんね」

　私の手が理亜の両手で包み込まれた。

「ねえ麻里。私は何があっても麻里の友達だからね」

「理亜、ごめん・・・ううん、ありがとう」

　いつか・・・いつになるかわからないけど、必ず言わなければ。

しっかりと自分の心に誓った。