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407.噂話

「リルラ。夜遅くに、すまん」

「セ、セイジ。どうしたのだ？

　帰ったのではなかったのか？」

「いや、あの10人を俺の家に泊めることになったんだが、

　そのせいで、俺が寝るところがなくなっちゃってな～」

「そ、それで、私のところに来たのか!?」

「まあ、そういうことだ」

「セ、セイジが……こんな夜遅くに……寝る……。

　私と……い、いっしょに!?

　わ、私の初めてが、ついにセイジに……」

　リルラが……何かブツブツいい始めた。

　もう時間が遅いから、寝ぼけて寝言をいっているのかな？

　立ったまま寝言をイッているリルラは、ほっておこう。

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　俺は、住民たちが避難している大部屋へ移動した。

「ちょっとすみません、この場所を使ってもいいですか？」

「ああ、かまわないよ」

　少しだけ場所を空けてもらって、

　そこで寝させてもらうことにした。

　しかし、けっこう広い部屋なのに、避難民でギュウギュウだ。

　他の人の話し声も聞こえている。

「リルラ様は、なんとお優しい方なんだ。

　ご自身のお屋敷を、我々のために開放してくださって」

「それよりすごいのは、このお屋敷を包む魔法の壁だ。

　雨も風も入ってこない」

　住民たちが、リルラの噂話をしている。

　だいぶ住民たちからの支持率が高いらしい。

　まあ、バリアは俺が張ったんだけどね。

「リルラ様が王様になれば、この国はもっと住みやすくなるんじゃないか？」

　リルラが王様ね～。

　王様、国民にこんなことを言われてるぞ？

「リルラ様もすごいけど、エレナ姫様もすごいらしいぞ」

　あ、エレナの噂もしている。

「エレナ姫様は、各地のケガ人を治して回っているらしい」

「ああ、何とお優しい」

「エレナ姫様は、身分も申し分ないし、王様になる可能性は高いよな」

「エレナ女王様か～。おやさしい女王様になりそうだ」

　いいなそれ！

　使えない王様を、エレナに気づかれないようにぶっ殺して、

　その後釜にエレナを……。

　なんて！　そんなこと、しないけどね。

　なぜか４月１日じゃないのに嘘をつきたくなってしまった。どうしてだろう??

「あと、エレナ姫様の側近の冒険者もすごいらしいぞ」

　ん？　もしかして俺のことかな？

　なるべく目立たないように行動してたのに～。困っちゃうな～。

「エレナ様より幼いのに、ものすごい火の魔法を使うんだ」

　あれ？　ヒルダのことか……。

　まあ、ヒルダも最近頑張ってるもんな。

　噂になるのも仕方ないよな。

「そう言えば、たまにしか見かけないけど、

　黒髪のもいたよな」

　お、今度こそ俺の話かな？

　困っちゃうな～。

「そうそう、黒髪の、見たことのない短剣を使う女性」

　え？

　アヤのことかよ！

「活躍しているのは女性ばかりだな」

「男で活躍していると言えば……」

　今度こそ俺かな？

「ロンド様かな」

「そうだな、ロンド様だけだな」

「そうだそうだ」

　……。

　くだらない聞き耳を立てるのは止めにして、

　俺は寝ることにした。

～～～～～～～～～～

ドスーン！

　真夜中。

　ものすごい音が鳴り響き、目が冷めてしまった。

「な、何事だ！」

「何かものすごい音がしたぞ！」

　避難住民たちも目を覚まし、大騒ぎを始めている。

ドスーン！

「あ、まただ！」

「何が起こっているんだ？」

　よくわからない音が、何度も繰り返し鳴っている。

　いったい何が起こってるんだ？

　音と振動は、かなり遠くから来ている気がする。

　しかし、雷でもないし、地震でもないし、ほんとに正体が分からない。

　兵士が１人、避難民をかき分け、俺に近づいてきた。

「セイジ殿、リルラ様がおよびです」

　リルラの部下が、俺を呼びに来たのか。

　俺は、急いでリルラのもとへ移動した。

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「リルラ、入るぞ」

　あれ？

　部屋に入ると……、

　リルラは、部屋の中央でうずくまっていた。

「リルラ……何してるんだ？」

　俺が、もう一度声をかけると……。

「セ、セイジ！」

　やっと俺に気がついたらしく、猛ダッシュして抱きついてきた。

「ちょっ、リルラ、どうしたんだ？」

「セイジ！　もうダメ！

　怖いよ～。リルラお家帰る」

　うーむ、恐怖で幼児退行《ようじたいこう》してしまっているようだ。

「おいリルラ。しっかりしろ」

　しかしリルラは、俺に抱きついたままブルブル震えている。

「仕方ない、夜遅いけどエレナを呼ぶか」

　俺がそうつぶやいた瞬間。

　リルラの震えが、止まった。

「何で、エレナ様なの？」

「ん？

　だって、ここは、

　各街との連絡中継用の『双子魔石式糸電話』があるんだ。

　リルラが動けないなら、各街との連絡ができなくなってしまう。

　代わりができるのはエレナくらいだろ？」

「イヤ！」

　何がイヤなんだか、ちっとも分からん。

「私が……ちゃんと連絡係する！」

「そうか、リルラは偉いな」

　きっとまだ幼児退行が抜けてないのだろう。

　それなのに、自分の仕事をまっとうしようとするなんて、偉いな。

　俺は、リルラの頭をナデナデしてやった。

「じゃあ俺は、あの音の正体を調べに行ってくる」

「セ、セイジ！　いっちゃうの？」

「ああ。

　でも、ちょっと様子を見てくるだけだよ。

　なーに、心配することはない、

　様子を見たらすぐ戻ってくるさ」

　俺は、行動を開始すべく、

　抱きついてきているリルラの腕を外した。

「セ、セイジ。行かないで～」

　なーに、心配することは何もない。

　まったく、リルラは怖がりだな～。

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