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404.穴掘り上手

　もうすぐ終業時間だ。

　あいつらは大丈夫だろうか？

『ちょっと敵が多すぎ……』

　アヤから、弱気な声が聞こえてきた。

　しかも、音声チャットではなく【追跡用ビーコン】からの音声だ。

　アヤのいるトキの街の海岸の様子を見てみると、

　魔物が大量に押し寄せてきている。

　ぜんぶ海産物系の魔物だ。

　タコ、イカ、クラゲ、クジラ、トビウオっぽいのやら、

　そして、そのすべてが陸に上がってきている。

　空中を泳いでいるやつもいる。

　街を攻めようとしているのか？

　そして、これも台風の影響なのか？

　しかし俺は重要な会議中なので、今は動けない。

　ヒーローがピンチに遅れてくることって、よくあることだけど……。

　その理由が、『仕事中だったから』というのも締まらない話だな。

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　トキの街。

　アヤが、苦戦していた。

　巨大なタコの魔物に片足をつかまれて、身動きがとれないのだ。

「きゃー！」

　とうとう、両足ともつかまれ、転倒してしまう。

「はーなーせー！」

　アヤは、振りほどこうとあがくが、振りほどけない。

　そして、逆さ吊りにされてしまった。

「やめろー」

　敵に言葉が通じるわけもなく、

　両手両足を捕まれ、完全に手も足も出ない状況だ。

　そして、おもむろに、

　一本の触手……じゃなくてタコ足が、

　アヤの大事な所(・・・・)へ伸びてくる。

「だめー！　やめてー!!」

　まったく関係ない話だが、

　タコの足の１本は『交接腕』と呼ばれ、先端が生〇器(アレ)になっているそうだ。

　そして、そのタコ足が、ウネウネとくねりながら、

　アヤにゆっくりと近づいていく。

「だ、だめ！

　兄ちゃん、タスケテ……」

　アヤが足の間から迫りくるタコ足を見上げると……。

　そのタコ足が、ペチャリとアヤの顔面を直撃した。

　そして、タコ足がウネウネと動き回る。

「なにこれ！　ギャー！！！」

　アヤが無茶苦茶に暴れまわると、

　手足を掴んでいたタコ足の力が弱まり、

　スルスルと拘束が溶けて、

　逆さまの体勢のまま、落下してしまった。

「ぎゃー！！！！」

「アヤ、さっきからうるさいぞ」

「え？」

　アヤは、俺の腕に抱かれていた。

　巨大タコ？

　ああ、あれは俺の『名刀マサムネ』でぶつ切り(・・・・)にしておいた。

「に、兄ちゃぁんー」

　アヤは俺に抱きついて、エグエグし始めてしまった。

「もう少しで私の大事なものを失うところだったよ」

「大事なもの？」

「私のしょ……」

「しょ？」

「何言わせるのよ！　兄ちゃんのヘンタイ！」

　なぜかグーで殴られてしまった。

　わけがわからないよ！

「あ、兄ちゃん。スーツのままじゃん」

「あ！」

　俺のスーツが……。

　雨とアヤの鼻水で、大変なことに。

　後でクリーニングに出しておこう……。

　俺は【変身の魔石】で、いつもの冒険の時の服に着替えた。

「ところでアヤ、いつまで俺に抱っこされてるつもりだ？」

「疲れたから、もうしばらくこうしとく」

　まったく、いつまでたっても子供だな。

「まだ魔物が残ってるのに」

「兄ちゃんなら、私を抱えたままでもやっつけられるでしょ？」

「まあな」

　いつの間にか、俺たちは魔物に囲まれていた。

「アヤ、ちょっと耳をふさげ」

「うん」

「【落雷】！」

バリバリバリ！

　俺とアヤの周囲に、何百という雷が落ちた。

　激しい稲光が止むと、

　俺たちの立っている砂浜に、こんがりと焼きあがった海産物の山が。

　そして、周囲に美味しそうな匂いも漂っている。

　そうだ。

　来週のランチは、焼き魚を食べよう。

　たっぷりの大根おろしに、醤油をぶっかけて。

　後は、白いご飯と味噌汁があればいい。

　そうしようそうしよう。

　海産物の後処理は町の人たちに任せて、

　俺は、アヤを抱っこしたままエレナとヒルダのところへ飛んだ。

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「エレナ、ヒルダ、大丈夫か？」

「セイジ様」「セイジお兄ちゃん」

「中にいる人たちは無事です。

　でも……、出入り口が泥で埋まってしまって……、

　掘っても掘っても流れ込んできてしまうんです」

　エレナもヒルダもそうとう疲れているらしく、顔色が悪い。

　そして、泥だらけだ。

「アヤさんは、大丈夫なのですか？」

「ん？」

　ああ、アヤを抱っこしたままだった。

「後は、俺がやるから３人は休んでいてくれ」

「はーい」「「はい」」

　まずは、現場一帯に【バリア】を張って、

　これ以上水が流れ込んでこないようにする。

　３人が休める場所を確保してから、

　崖崩れが起きた鉱山の入り口に取り掛かった。

「さてと、ここが鉱山の入り口か……」

　エレナとヒルダが一生懸命に掘り起こそうとしていたのだろう。

　穴をほった場所にドロが流れ込んでしまって、大変なことになっていた。

　まずは、グチョグチョになったその入口を、

　少しずつほぐすようにかき出していく。

「兄ちゃん、がんばれー」

　後ろで３人が、応援している。

　仕事を終えたばかりで疲れてるけど、

　ここはひとつ、がんばるかな。

　しばらくしてクパァと、奥へ通じる穴が姿を現した。

　俺は、ここぞとばかりにその穴を無理やりこじ開けていく。

　穴はぱっくりと広がり、もう出入りができる状態になった。

「おー！　兄ちゃん、穴掘り上手！」

「さすがセイジ様！」

「すごーい！」

　後ろから俺への惜しみない称賛の声が上がる。

「さて、中に閉じ込められていた人たちを助けるぞ」

「おー！」「「はーい」」

　俺たちは、意気揚々と穴の中へ入っていった。

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