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338.大会の準備

　ニマちゃんに別れを告げ、

　俺たちは日本に戻ってきた。

　ナンシーママは、手に入れた【ヌルポ石】の加工を頼みに、提携している町工場に向かい、

　リリィさんも、しばらくナンシーママの護衛を続けるそうだ。

　俺は、時間がおそかったので会社には帰国の連絡だけを入れ、

　そのまま、家に帰ってきた。

「にいちゃん、おかえりなさい。

　疲れたでしょ～、肩を揉んであげるね」

　アヤが、にこやかに出迎えてくれたけど……。

　なんか怪しい。

「セイジ様、おかえりなさい」

「セイジお兄ちゃん、おかえりなさい」

　エレナとヒルダも出迎えてくれて、

　ヒルダは俺の右手を、

　エレナは左手を揉んでくれている。

　あ～、極楽極楽～～。

「で、

　アヤ、何がほしいんだ？」

「何のことかな～？」

　アヤは必死に誤魔化そうとしているが、

　俺には分かる。

　アヤは、疲れて帰ってきた兄の肩を揉むような、そんなやつではない。

　何か魂胆があるに違いないのだ。

「じゃあ、何もいらないんだな？」

「えっと～、

　実はね～」

　やっぱりなんかあるんだな、

　やれやれ。

「今週の日曜日に『大学空手道選手権大会』があるんだけど……」

「イカーン！！」

「なんでよ！

　前は出てもいいって言ったでしょ」

　言ったっけ？

「とにかくダメだ」

「もう出場申し込みしちゃったから、いまさら取り消しなんて出来ないもん」

　マジか！

　嫌な予感しかしない。

「私が言いたいのはその大会のことじゃなくて！

　その大会で優勝したら、

　リオで開催される国際大会の出場資格が与えられるんだって」

「リ…リオ…だと！

　もしかして、オリンピック？」

「違うよ、オリンピックは来年でしょ」

「あれ？　そうだっけ？」

「それでね～、

　リオまで、【瞬間移動】で連れてってほしいな～」

「バカか、お前は。

　密入国で空手大会に出場するつもりか？

　ちゃんとパスボートを取って、飛行機で行かなきゃダメだろ」

「そ、そうか～

　それは気が付かなかった」

　こいつ、本当にバカだ……。

「そんなことより、ケガとかは大丈夫なのか？」

「兄ちゃんも心配症だね～

　私が大会くらいでケガするわけ無いじゃん」

「違う違う、お前が相手にケガさせたりする可能性を心配しているんだよ」

「だいじょーぶ、ちゃんと手加減する練習しているから」

　なにが、『だいじょーぶ』だ。

　不安でたまらない。

「そういえば、舞衣さんは出ないのか？」

「でるよ」

「それじゃあ、二人のうち一人しか優勝できないんじゃないのか？」

「部長と私は、階級が違うから平気だよ」

　なるほど、無差別級ではないのか。

「話を戻すけど、ちゃんと飛行機で行くから、

　リオまでの飛行機代ちょうだいね」

　うーむ、どうしよう。

「じゃあ、条件をクリア出来たら飛行機代を出してやってもいいぞ」

「条件？」

「その条件とは……、

　『対戦相手にケガをさせないこと』だ！」

「なーんだ、簡単じゃん」

　ほんとうに大丈夫なんだろうか？

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　翌朝、会社に出社すると、

　部長が待ち構えていた。

「おはよう、丸山くん」

「おはようございます」

「ブータンでは大変だったらしいね」

「ええ、そりゃあもう」

「まあ、君が無事に帰ってきてくれて嬉しいよ」

　そんなに心配してくれていたのか、

　部長……。

「実は、仕事が溜まっちゃって困っていたんだ。

　ちゃっちゃっと、やっちゃってくれ」

「えっ？」

　プロジェクト管理システムにログインしてみると……。

　大量の仕事《タスク》が登録されていて、すべて担当者が俺にされていた。

「それじゃ、よろしくね」

　部長は、そう言い残して足早に去っていった。

　おのれ部長、こんど高いうなぎでも奢ってもらうからな～！！

　俺は、自分に【クイック】の魔法をかけて、

　ものすごい勢いで、仕事をこなした。

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　１人月《にんげつ》の仕事を１日で片付けた俺は、

　クタクタになりながら、だいぶ遅くに家に帰ってきた。

　こんな時間だとエレナとヒルダは、もう寝てしまっているだろう。

「あ、兄ちゃん、みてみて～」

　リビングに入ると、アヤが露出度の高い服を来て、くるくる回っていた。

「何やってんだ？」

「何って、リオに着ていく服を買ってきたから、

　ファッションショーしてるに決まってるじゃん」

「明後日の大会に優勝したらだろ？」

「私が部長以外に負けるわけ無いじゃん」

　まあ、そうなんだけどね。

　しかし、アヤの服、露出度が高すぎないか？

　リオだから、これくらい普通なのか？

　それに、随分涼しそうだな……。

　あれ？

　あ！

「アヤさんや……」

「何？　にいちゃん」

「その格好だと、寒くないか？」

「兄ちゃんバカだな～。

　今は真夏だよ？

　寒いわけ無いじゃん！」

「アヤ、リオは南半球だぞ？」

「だから何？」

「南半球で８月だと、季節は何だ？」

「え？」

　……しばらく、沈黙が辺りを包んでいた。

「もしかして……冬？」

「ああ」

「３万円もしたのに……」

　アヤは、がっくりと膝をついた。

　しかし、この服そんなにしたのか。

「まあ、でも、アレだ……。

　赤道に近いから、けっこう暖かいかもな」

「そ、そうなの？」

　顔を上げたアヤは少し涙目になっていた。

「ちょっと待ってろ、ネットで調べてみるから」

「うん」

　俺は、急いでリオの８月の気候を調べた。

「アヤ、平均気温は２５℃だってさ、

　ギリギリ夏日な感じだから、大丈夫かも」

「ほんとう!?」

「まあ、朝夕とかは少し冷えるかもしれないけど、

　その時は一枚羽織ればいいし」

「そうだよね！

　もう、兄ちゃんが変なこと言うから心配しちゃったじゃん。

　兄ちゃんは、いつも一言よけいなんだよね～」

　アヤは、元気を取り戻し、俺に毒を吐きながら

　また、くるくる回りはじめた。

　まったく、

　アヤは、いつまでたってもガキだな～

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