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284.日の出の塔１６階～

ふわふわと浮かぶ火の玉が、大量に襲ってきた。

「私がやります！」

　エレナが一歩前に出て魔法を使い始めた。

　エレナが水の魔法で作り出した雨は、『ジュッ！』という音とともに、火の玉を次々と消し去っていった。

　そして逃げ惑う火の玉たち。

　しかし、エレナの作り出した雨は、前に見た時ほどの威力がない。

　手加減でもしているのかと思ったのだが、どうやら違うみたいだ。

　おそらく天候系の魔法は、ダンジョン内より野外で使用した時のほうが、威力が増すのだろう。

　それでも、火の玉にとっては水が弱点ではあるらしく、道を塞いでいた火の玉たちは、あらかたいなくなり、

　少しだけ生き残った火の玉たちは、アヤとヒルダの消防車の放水の様な水攻撃で、撃退されていた。

　俺も、真後ろから襲ってきたのを数匹だけ白帯刀で真っ二つにして、

　俺たちは完封勝利を収めた。

「兄ちゃん、なんか下の階より弱かったね」

「まあ、俺たち全員水の魔法が使えるし、

　組み合わせによっては、そんなこともあるだろうさ」

　そんな事より、

　今の戦いで白帯刀の試練の『火属性魔物討伐』が10／10でクリアとなり、

　残す試練は、風と土が５ずつだけになった。

　まあ、試練の方は、ゆっくりやっていくかな。

　その後、俺たちは１７階に登る階段を難なく見つけることが出来た。

～～～～～～～～～～

　１７階に上がると、またまた雲海が広がっていた。

　しかし、今度は辺りが暗く、

　日が沈む瞬間のような雰囲気だ。

　スマフォで今の時間を確認してみると、まだお昼前。

　おそらく、この階特有の現象なのだろう。

　薄暗い中を進んでいくと……。

「あ！　雲入道！」

　３階下の１４階でも現れた雲入道が、また現れた。

　しかし、１４階の雲入道と、なにか様子が違う。

「この雲入道、黒くないか？」

　はじめは、辺りが薄暗いせいかと思ったけど、やはり違う。

　１４階の雲入道は白かったが、

　ここの雲入道は、雨雲のように黒かった。

　【鑑定】してみると、『黒雲入道』という魔物らしい。

　安直な名前だな。

　俺たちが様子をうかがっていると、

　黒雲入道が、徐々に俺達の周りに集まりだした。

　そして、そのまま俺たちは、黒雲入道に囲まれてしまった。

「兄ちゃん、暗いよ」

　俺たちを取り囲んでいる黒雲入道に光を遮られ、辺りが余計に暗くなっていく。

　そしてついに、真っ暗闇になってしまた。

「私が火を灯します」

　ヒルダが魔法で火を灯してくれたおかげで、なんとか見えるようになったが、

　黒雲入道のせいで、２０ｍほど先からが、まったく見えない。

　と、急にヒルダを狙った攻撃予想範囲が見え、

　俺はとっさに間に割り込んでバリアをはった。

ガキン。

　周りを取り囲む黒雲入道から黒い触手のようなものが伸び、バリアに当たった。

　黒い触手……。

　う、なんか嫌なトラウマが……。

　このままでは埒があかない。

「ヒルダ。俺が明かりを担当するから、ヒルダは攻撃を担当してくれ」

「はい」

　俺は、白熱電球魔法で辺りを照らし、

　ヒルダは炎で、まわりの黒雲入道に攻撃を開始した。

　雲入道と同じく、黒雲入道も炎が弱点らしく、包囲網に風穴が開いた。

　その後は、俺とエレナで防御しながら、ヒルダが攻撃を加えていき、

　なんとか黒雲入道を全滅させることが出来た。

　え？　アヤは何をしていたかだって？

　黒雲入道に上を塞がれてしまっていて【ダウンバースト】が使えず、

　普通の突風とかでなんとかしようとしていたのだが……。

　風で黒雲入道を押しのけることは出来ても、ダメージは与えることが出来ず、

　すぐに元に戻ってしまう。

　そこでアヤは攻撃を諦め、光の魔法で辺りを明るくするのを手伝っていただけだった。

　活躍できなくて悔しがっていたが、そんなこともたまにはあるさ。

　黒雲入道を全て倒したが、魔石などは落とさなかった。

～～～～～～～～～～

　18階に登ると、そこは雪国だった。

　というか、雪山だった。

「今度は雪か～　寒い～」

　なぜアヤは、いつも小学生並みの感想しか言えないのだろう。

　アヤたちは、自分たち用の【格納の魔石】からスキーウェアを取り出し、着替え始めた。

　着替えると言っても、今着ている服の上から重ね着をするだけだから別に大丈夫だよ？

　エレナとヒルダのスキーウェアは、昔アヤが着ていたもののお下がりだ。

　俺たちは、雪に足が沈んでしまわないように【氷の魔法】で足元をコントロールして、先に進んだ。

「あ、兄ちゃん、なにか居るよ！」

「ああ、魔物が隠れているみたいだ、

　みんな気をつけろ」

「「はい」」

　そして、雪の中からもこもこと現れたのは……。

　ちっちゃな雪だるまだった。

　そして、その雪だるまは、ふわふわと空中を漂っている。

　【鑑定】してみると『雪ん子』という魔物らしい。

「なにあれ！　かわいい～」

　アヤが不用意に近づこうとすると――。

　雪ん子は攻撃を仕掛けてきた！

　まあ、攻撃と言っても、雪玉を投げてくるだけなんだけどね。

　あたっても痛くないし、

　スキーウェアを着ているから、濡れないし寒くもないし。

　全くもって、痛くも痒くもない。

　なんか、それしかしてこない雪ん子を倒すのは可哀想になってしまい、

　投げてくる雪玉をよけつつ、先を急ぐことにした。

　しばらく進んで行くと、俺たちに雪玉を投げてくる雪ん子が、だんだん増えてき始めた。

　うーむ、どうしたものか。

　そして、さらに進むと、俺たちは雪ん子に取り囲まれていた。

　流石にマズイか？

　俺たちを取り囲む１００匹以上の雪ん子。

　そして、雪ん子たちは、俺たちのまわりで、なにやら踊りのようなものを踊り始めた。

　すると、静かだった雪山の天候が急転し、猛吹雪になってしまった。

「やっぱり倒すか」

「「はい」」

　アヤとエレナはヒルダの風よけになり。

　ヒルダは、炎で雪ん子たちを攻撃した。

　雪ん子は、ちょっと炎に当たっただけで、かんたんに溶けてしまう。

　ヒルダが雪ん子を全て倒しつくし、

　それと同時に、吹雪もおさまった。

「全部とけちゃいましたね」

　ヒルダは、少し悲しそうな顔を見せた。

　まあ、相手は魔物なのだから、しかたない。

「あ」

　アヤが何かに気がついて声を上げる。

　俺たちも、そちらを向くと……。

　さっき解けた雪ん子の跡から、ふたたび新しい雪ん子が誕生した。

　そして、性懲りもなく、また雪玉を投げてくる。

「しつこいやつだな～」

　俺たちは、また雪玉をよけつつ、次の階の階段を探し始めた。

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