1/1

第一話「隣のクラスメイト、ただいま入居中」

新作です

父さんが単身赴任に出ることになった。海外勤務。しばらくは帰ってこないらしい。

それだけなら「ひとり暮らし最高！」って喜ぶところだが、世の中そう甘くはなかった。

　なぜなら、うちには母さんがいない。

俺が小学生の頃に病気で亡くなって以来、ずっと父と二人暮らしだ。

だから父さんが家を空けるとなれば、俺が完全に一人で生活することになる。

「高校生にひとり暮らしは早い。心配だ」

――出発前、父さんはそう言って首を縦に振らなかった。

仕送りもするし生活費も渡すと言っても、最後まで「心配」の一点張りだ。

　結果。

「今日からお世話になります、篠崎くん」

玄関に立っていたのは、同じクラスの藤咲澪だった。

さらりとしたセミロングの黒髪に、制服の上から腰に巻いたカーディガン。クラスでは頭脳明晰、クールビューティとして有名な――そう、よりによって“高嶺の花”。

「……は？」

声が裏返った。

聞けばこうだ。

澪の父親も単身赴任で家を空けがち。母親は実家の祖父母を手伝いに地方へ。

つまり澪自身もこの町に“ひとり取り残される”予定だった。

そこでウチの父と藤咲家が相談し合い、「お互い不在なら隣同士で預け合えばいい」という妙案に至ったらしい。

「単身赴任の間、うちの母から頼まれてね。お隣同士だし、こっちの方が安心だろうって」

澪は淡々と言いながら靴を脱ぎ、するりと家に上がり込む。

おい、マジかよ。よりによって藤咲。クラスでも視線を集める存在だぞ。それが俺の家で暮らすとか、同居とか……。

――いやいやいや、落ち着け篠崎湊。冷静になれ。これはただの「居候」。深く考える必要はない。

引っ越し作業は意外とあっさり終わった。

澪が持ってきたのは衣服、勉強道具、そして――段ボールに詰められたやけに重たい箱。

「なに入ってんだ、それ？」

「……本よ」

「ふうん」

だが、チラリと覗いたとき、中から見えたのは“黒いゲーム機のパッケージ”。

俺の目はごまかせない。が、あえてツッコまずにおいた。

夜。

俺たちは向かい合って食卓を囲んでいた。母さんがいない代わりに、父さんが残していったレシピ通りに俺が作り置きを温める。

慣れているつもりでも、誰かと一緒に食べるのは随分と久しぶりだった。

引っ越し作業も終わり、夜。

　俺たちは向かい合って食卓を囲んでいた。

　今夜のメニューは俺が作った肉じゃがと味噌汁、それから冷蔵庫にあった漬物。

「いただきます」

　澪は箸を動かし、ぱくりと口に運ぶ。

　そして小さく目を丸くした。

「……これ、湊が作ったの？」

「ああ。うち、母さんいないからさ。父さんももう単身赴任中だし、飯は自分で用意しないと」

「へえ……意外」

「なんだよ意外って」

「クラスじゃ、そういうの全然見せないから。頭いいだけで、生活能力なさそうに見えた」

「失礼な。俺だってやればできるんだよ」

ちょっとムッとして言い返したけど、澪はふっと笑みを漏らす。

その顔は、クラスで見せる完璧な笑顔とは少し違って、どこか柔らかかった。

「でも、美味しいよ。少し甘めなの、私好き」

「お、おう」

　なんだろう。

　ただの夕食なのに、やけに気恥ずかしい。

　母さんがいなくなってからというもの、誰かと食卓を囲むこと自体がほとんどなかったからだろうか。

「……意外だな」

「なにが？」

「いや、クラスじゃそういう顔しないから」

一瞬だけ澪が箸を止めた。けれど次の瞬間には、何事もなかったかのように口へ運んでいる。

「……学校と家は、別物でしょ」

「まあ、そうかもな」

その言葉を聞いて、俺は心のどこかで妙に納得していた。

夜十時。

風呂を済ませて自室に戻ろうとすると、廊下の先で澪と鉢合わせた。

ドライヤーで乾かした髪から、ほのかにシャンプーの匂いが漂う。

「……じゃあ、おやすみ」

「あ、ああ。おやすみ」

気まずい沈黙が続いた。お互い、何か言いたげなのに言えない。

結局そのまま各自の部屋へ引っ込む。

布団に潜り込み、俺は天井を見上げながら思った。

母さんがいない家に、父さんもいなくなって。

代わりに隣人の藤咲がやってきて。

今日から、クラスの“高嶺の花”と同居生活。

……これから、どうなるんだろうな。

静まり返ったはずの家の中で、かすかに電子音が響いた。

ピコンッ。

ゲーム機の起動音。

――やっぱり、さっきの段ボールは“本”じゃなかったらしい。

「（……あいつ、夜な夜なゲームとかやってんのかよ。明日学校あるぜ…）」

俺は小さくため息をついて目を閉じた。

こうして、俺と藤咲澪の“同居生活”が始まったのだった。

さぁ、どうなる！湊！

次回「学校の態様」