家族
「寅華さん…その…子供の前でそうはっきりと言うのは…」
アセアセと、豪快に酒を干す寅華に言う気弱な男。
彼こそ、虎千代と虎春の父であり、寅華の夫である潤三である。
潤三は婿養子であり、彼の実家は、それこそ世界的な巨大財閥の一家であるのだが、紆余曲折あり、当時十六歳だった寅華を妊娠させ、今に到る。
因みに、彼と寅華の授かり婚を巡り、当時経津一族の当主であった尊と一族郎党相手に、寅華が一人で戦うこととなったのだが、問題無く寅華が勝利し、無事結婚に到った。
そして、程なくして産まれたのが虎千代であった。
十六歳で母となり、経津主の当主となった寅華は、母としても、当主としても、問題しかなかった。
とりあえず力。
子育てと一族共に、それが彼女の方針であり、虎千代も、経津主一族もボロボロにされた。物理的にボロボロにされた。
しかし、そこは世界最強の武闘派一族である経津主一族。
力こそ正義たる彼らは、力と恐怖の権化たる寅華に心酔し、強き彼女に憧れ、より一層脳筋化した。
だが、幼き虎千代にとっては、それは恐怖でしかなく、深いトラウマとなっている。
尤も、その代償として、有り得ない程強靭な耐久力を手に入れたのだが、それは本人の望むところではなかった。
「なんだ潤三?私を抱けぬと言うのか?」
ギロッ!!と睨む寅華。
「いや…そういうことじゃなくってですね…その…虎春ちゃんはまだ小学生ですし…ね…」
アワアワとしどろもどろになりながら言う潤三。
「それがどうした?…おお!そうだ、良い機会だし、虎春、貴様に子作りの作法を教えてやろう!!」
景気良く上着を脱ぎ捨てる寅華。
「寅華さん!!寝室に行きましょう!!」
これ以上はいけない。潤三は慌てて寅華を寝室に押し込む。
「む、どうした潤三…急に盛りおって?」
そう言いながら、少し嬉しそうにする寅華。
虎春は、そんな母と父の姿に、夫婦の生々しいものを感じながら、一生モンのトラウマを植え付けられずに済んだと、大きな溜息を漏らす。
「頑張ってね…父様…」
身を以て娘の情操教育を守った父に一礼し、虎春は部屋の隅で気絶している兄を担ぎ、自室へと戻ったのであった。
−−−−−−−−−−−−−−−−−
−−−−−−−−−−−−−
−−−−−−−−
「えーっと…虎春ちゃん?これはどういう状況なのかな?」
虎千代が目覚めた時、簀巻きにされ、妹の部屋に転がされていた。
「はぁ?分かるでしょ。私、今、イライラしてるの。」
キュッキュ、と薄手のグローブを磨きながら、虎千代の問いに虎春は答える。
「なんでか分かる?分からないわよね!!サンドバッグの筈のアンタがあっさり気絶したせいで…私は!!危うくあの悪魔と父様の恥情を見せられそうになったのよっ!!」
重たいボディーブローが虎千代を襲う。
「ちょっと待って!!いったい、何があったらそうなるんだよ!!」
あまりにも想定外の言葉に、痛みよりも驚きが勝る虎千代。
「煩い!!黙れ!!このゴミ虫!!アンタが役立たずだから!!こんな地獄みたいなことが起こるのよ!!」
罵倒と暴力を存分に浴びる虎千代は、文字通りサンドバッグであった。
−−−−−−−−−−−−−−−−−
虎春が理性を取り戻した頃、虎千代は意識を失っていた。
「バカ兄貴…」
ボロ雑巾と成り果てた兄を見下ろし、虎春は部屋の片隅に山積みにしたプレゼント。それらの梱包を乱暴に、ビリビリと破っていく。
「本当に全部買って来たのね…ホント、バカ兄貴…」
虎春は、自身の身体よりも大きな箱を開け、巨大なクマのぬいぐるみに抱き着く。
「ありがとね…お兄ちゃん。」
年相応の、愛らしい笑みを浮かべボロ雑巾を見る虎春。
その表情に、一族の縛りによって向ける、嫌悪の表情は無く、純粋な家族に向ける顔があった。
