悪夢の終わり
「本当に終わったの？ これですべて……」
麗羅は放心して呟き、力なくへたりこむ。
既に妖力は枯渇し、がいしゃどくろの姿も消えてなくなっていた。
龍二は大きく息を吸うと、呆けている麗羅の元へ歩み寄る。
彼女の後ろで仰向けに倒れている桃華も、外傷はなく無事だ。
「……ああ、これで終わったんだ。悪夢のような日々も」
麗羅の思いを代弁するように告げると、彼女は目を潤ませ龍二を見上げた。
「あなたは、本当に鬼屋敷くんなの？ いつもと雰囲気が全然違うわ」
「ああ、鬼屋敷龍二で間違いない。妖の力を解放すると、こうなっちまうんだ」
「そうなのね。それなら鬼屋敷くん、力を貸してくれてありがとう。そして、巻き込んでしまって本当にごめんなさい」
麗羅は居住まいを正すと、神妙な表情で礼と謝罪の言葉を述べ、深く頭を下げた。
龍二は頬を緩ませ気にするなというように答える。
「構わないさ。それよりも、さっきの答えを聞かせてくれないか？」
「さっきの？ ……って、なっ、なななななにを言っているの！？ なんのことか分からないわ！」
麗羅は先ほどの龍二のセリフを思い出したのか、一瞬で顔を真っ赤にして目をそらした。
とてもではないが、なんのことか分かっていないようには見えない。
彼女の心中を分かってか分からずか、龍二は首を傾げた。
「麗羅、急に顔なんて赤くして、どうした？」
「そっちこそ、急になんなのよもぅ……突然雰囲気変わるし、名前で呼んでくるし……」
麗羅は龍二とは目を合わさず、目を伏せしおらしくなっていた。
そわそわと髪の毛先をいじり、その様は年頃の女の子らしい。
しかし龍二は、態度を変えることなく告げる。
「名前？ そんなの気にすることじゃないだろ。俺のことだって、別に龍二でいいさ」
「そ、そういうことじゃないんだけど……まあいいわ、じゃあ龍二くんで呼ばせてもらう」
龍二が頷くと、麗羅は少し嬉しそうに頬を緩ませた。
しかしすぐに表情を引き締めると、眉尻を下げ辛そうに俯いた。
わずかに肩を震わせ、スカートの裾をギュッと握っている。
「助けてくれたことは、本当に感謝してる。でも蛇魂の言っていた通り、私は多くの人を手にかけた悪しき妖、大罪人なのよ。本当はあなたに助けてもらう資格なんてないの」
「はぁ、なにを言ってるのか分からないな。助けてもらうのに資格なんているかよ。けど、お前が納得できないって言うのなら、自分のしてきたことをすべて話せ。俺が主として判断してやる」
麗羅が顔を上げ龍二の目を見つめる。
その瞳は不安そうに揺れ、今にも泣きだしそうだった。
その眼差しをしっかりと受け止め、龍二が真剣な表情で頷くと、彼女はゆっくりと語り出した。
「私だって最初は人間だった――」
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