覇者の余裕
「バカなっ！ 蜃がやられたのか！？」
目を見開き叫ぶ大天狗。
彼の背の大貝から長い胴体を伸ばしていた、魚人のような姿の蜃は全身黒こげになり、塵と化して消えていった。
「――おいおい、呆けてる場合か？」
「は、速いっ！？」
大天狗の目の前に雷紋が迫っていた。
雷光を纏った右腕を突き出す。
大天狗は間一髪のところで背の大貝を盾にして防御。
中身のなくなった貝はいともたやすく粉砕されるが、その一瞬の時間が稼げれば十分だ。
大天狗は羽扇を振るい、強風を起すと貝の破片もろとも雷紋を吹き飛ばした。
「おっと」
地面へ叩きつけられるすんでのところで、雷紋は稲妻を上空へ放ち、竜巻をそらして無事に着地する。
しかし顔を上げると、目の前には巨大な炎の塊が迫っていた。
「さっさと消し炭になりやがれぇっ！」
「おいおい、町ごと焼き払うつもりか？」
さすがは上級位階の妖。集束した妖力は規模が桁違いだ。
熱風が吹き荒れ、それが迫ると共に周囲の温度も加速度的に上昇していく。
しかし雷紋は冷静に形代を握った右の拳を引き、呪力を瞬時に一極集中させる。
「式術開放『天業雷』！」
拳を前方へ突き出すと同時に雷の光線を放った。
内包する呪力はとてつもない威力を圧縮しており、先日龍二へ放ったものの何倍もの威力がある。
極大の炎と雷は激突し、その力は拮抗。
火車は忌々しげに眉を歪ませ叫んだ。
「大天狗！」
「承知！」
大天狗が火車の頭上に滞空すると、羽扇を振り風を集めていく。
そして、巨大な竜巻を起すと、火車の炎へ重ね合わせた。
「ちぃっ！」
上級位階の渾身の一撃が合わさった技だ。
さすがの神将といえど、圧倒的不利であることを認めざるを得ない。
次第に雷は押されていき、迫る熱波が鋭い刃となって雷紋を襲った。
超高温の熱は彼の頬を裂き、肩が裂けて血が噴き出す。
だがそれでも、雷紋は余裕の表情を浮かべていた。
「しゃあねぇか……」
雷紋は空いていた左腕を前へ伸ばし、右手の甲へ重ねると、雷の威力が二倍に増す。
すると、迫っていた炎が前進を止め押し返し始める。
それを見た火車と大天狗は驚愕の声を上げた。
「バカなっ！？ あいつはまだ余力を残してたってのか！？」
「お、押される！？」
「うらぁぁぁぁぁっ！」
そして天業雷は火車へ――
「ぎぃやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」
巨大な雷光の塊はその射線上を大きくえぐる。
雷が消えると、火車の姿は完全に消滅していた。
だが大天狗はとっさに避けていたようで、慌てて山門のほうへと羽ばたく。
「くそっ、いったいなんなんだ！？ 早く蛇魂様の元へ――」
「――バカか、妖を逃がすわけねぇだろ」
「くっ！」
雷紋は先回りし、山門の屋根に立っていた。
全身傷だらけで出血も少なくないが、堂々と腕を組んでたたずむ様は、覇者の余裕を感じさせる。
顔を恐怖に歪め、硬直する大天狗の頭には、いつの間にか一枚の呪符が貼られており――
「闇より出でし悪なる魍魎よ、現世より退散せよ、諸余怨敵・皆悉嶊滅」
「ぐがぁぁぁぁぁっ！」
呪符が呪力の発散による光を発し、断末魔を上げた大天狗は地上へと真っ逆さまに落下。
地面に激突する前には灰となって消え去ったのだった。
「さて、と」
雷紋はため息をつくと、山門の上から激闘を演じている龍二たちを見下ろす。
そしてつまらなそうにため息を吐くと、山門から外側へ飛び降りた。
「いいだろう。てめぇが本当に妖と戦う覚悟を持っているのなら、認めてやるよ」
雷紋はタバコに火を点け、煙を吹かすと数時間前のことを思い出していた。
『――頼む！ 龍二を助けてくれ！』
『なんのつもりだ？ お前は確か、銀次の娘と一緒にいた奴だな』
『百鬼夜行・龍の臣の一員、武戎修羅だ。どうかあんたの力を貸してほしい』
『妖が人間へ土下座するとは、滑稽な姿だな』
『くっ……お願い、します』
『ほぅ？ お前は逆上して襲いかかって来るタイプかと思ったんだがな』
『龍二を、主を救うためならなんだってする』
『ちっ、目障りだ。失せろ』
『頼む』
『…………分かったから顔を上げろ。さっさと俺の目の前から消えろ』
『本当か！？ 恩に着る』
『ふんっ、元々よろずの会は俺の獲物だ』
もし彼が頼みに来ていなかったとしても、既によろずの会の居場所は天文官によって割れており、しかけるつもりだった。
だが、ただ主を助けたいと願い、プライドもなにもかも捨てて頼み混んでくる半妖の姿には、内心で揺れた。
熱意を持ち必死に生きようとする彼ら若い半妖の姿は、遠い記憶にある弟子の姿に重なった。
雷紋は悲しげに視線を落とすと呟く。
「そうか、あいつに足りなかったのは――」
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