二人の半妖
「――起きたか、武戎」
「ここは……」
本邸寝室の畳に、座布団を敷き座る龍二の目の前で、布団に横たわっていた武戎が上半身を起こす。
同時に、熱冷ましのために頭に乗せていた手ぬぐいが落ちた。
服は着物に着替えさせており、頭から全身まで包帯でグルグル巻きだ。全身の火傷はかなり酷かったが、そのおかげで般若に深く裂かれた傷も塞がっている。
なにより、一命をとりとめたのが不思議なくらいだと、彼を手当てした雪姫も言っていた。
彼女は百鬼夜行の中でも救護の役目が多かったということで、手伝ってもらったのだ。
起きたばかりでボーっとしていた武戎も、次第に意識がはっきりしてきて、キョロキョロと周囲を見回して眉をしかめる。
「おい、ここはどこだ？」
「俺の家だよ。お前が医者には連れて行くなって言うから、ここに運んだんだ」
「余計なことすんじゃねぇ」
武戎はまるで、親の仇でも前のしているかのように、睨みつけてきた。
予想していた反応とはいえ、龍二はため息を吐く。
「命の恩人に向かってそれはないだろう？」
「頼んでねぇだろうが」
武戎は今すぐに出て行こうとするが、腕を支えに立とうとした途端、激痛に顔をしかめた。
「なあ、いったいなにがあったのか教えてくれないか？ なんで塾に来なくなったのか、どうしてあの妖と戦っていたのか」
「うるせぇ」
取り付く島もない。
武戎は額に汗を滲ませながら、無理やりにでも体を動かして布団を這い出ようとしている。
どうしたものかと龍二が頭を抱えていると、寝室の外側からゆっくりと襖が開けられた。
「龍二様、失礼致します。あら？ もうお目覚めになられたのですね。ダメですよ、安静にしてなきゃ」
入って来たのは、替えのタオルと水の入ったタライを持って来た雪姫だった。
彼女は「いけない子ですね」と、畳を這ってもがく武戎に歩み寄り、手慣れた動きで布団に寝かせてしまう。
あまりにもテキパキとした動きに、武戎もされるがままだ。
「お、おいっ！？」
「さ、これでよし」
そう言って雪姫はニッコリと笑う。
さすがは百戦錬磨。
手負いの半妖ごときでは敵わない。
龍二は内心そう思った。
「どうぞ、こちらをお使いください」
雪姫は武戎の横に置いていた古いタライとタオルを入れ替えると、去ろうとする。
「あっ、良い天気だから、開けたままで」
「かしこまりました」
雪姫は襖を開けたままにすると、頭を深く下げ去って行った。
時刻は十時を過ぎたばかりで、外から差し込む日差しがポカポカとして温かい。
部屋の外は縁側へ続き、庭では鈴が楽しそうに蹴鞠の練習をしている。
再び上体を起こし、悔しそうに掛布団を握りしめている武戎へ龍二は言った。
「さっきのは雪姫。彼女が君の着替えや包帯巻くのを手伝ってくれたんだ」
「……てめぇ、ぶち殺す……」
武戎が顔を歪め、屈辱に耐えるように奥歯を噛みしめていた。
額にくっきりと血管が浮き出て、もはや破裂しそうだ。
しかし仄かに頬が紅潮しているところを見るに、あんな美人に醜態をさらしたのが恥ずかしいのだろう。
龍二は内心で微笑ましいと思った。
「龍二さま～～～」
庭のほうから鈴が満面の笑みで手を振ってきたので、龍二も頬を緩ませながら手を振り返す。
すると鈴は、嬉しそうに八重歯を見せて笑い、鞠を蹴り始めた。
まるで龍二にいいところを見せようとしているようだ。
「……どういうことだ？」
武戎に目を向けると、彼はリフティングしている鈴を真面目な顔で見ていた。
「なにが？」
「さっきの女も、庭で遊んでるガキも、妖だろうが」
その表情は、自分も半妖だからか複雑そうだ。
妖だからと嫌悪感を示しているわけではなく、単に困惑しているのだろう。
龍二は彼の目を見て頷いた。
「別におかしいことじゃない。俺も半妖だからな」
「……は？」
これには武戎もさすがに驚いたようだ。
思わず龍二のほうへ顔を向け、唖然と目を丸くしている。
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