14/90

遺言

　――龍二――

　体の感覚がなく、静かな光の世界。

　今度は確かに聞こえた。

　もう二度と、聞けないと思っていた優しく懐かしい声が。

（……母さん？）

　――龍二、ごめんね。今まで辛かったよね――

　母、月菜はなぜか申し訳なさそうに言う。

　なぜ彼女が謝るのか、龍二には理解できない。

　すべては自分が無能だったからいけないのだ。

　その悲痛の嘆きが伝わったのか、母は強く否定する。

　――違う。あなたは無能なんかじゃない。そう思わせてしまったのは、私たちのせいなの――

（……私たち？）

　その言葉に違和感を覚えた。

　しかし次の言葉に意識を持っていかれる。

　――あなたの力は強大過ぎた。だから封じたの――

（どうして？）

　――こんな力を持っていたら、きっと危険な争いに巻き込まれる。あなたにはただ平和に暮らして、幸せになってほしかった。でも、そのせいであなたが自分の無力さを悲観し、苦しんでいたことも知っているわ。本当にごめんなさい――

　龍二の力は封じられているのだと明かされた。

　それは、息子を守ろうとする母の強い意志によるもの。

　ならそれを責めることはできない。

　しかし龍二は問わねばならなかった。

（じゃあ、なんで今更になって……）

　――もう、私ではあなたを守れない。だから、あなたの力を返すわ。でも、この刀を抜く日が来ないことを心から願ってる。どうか幸せになって、龍二――

　その言葉を最後に、再び龍二の意識は暗転し、ゆっくり目を開けると先ほどと同じ場所にいた。

　既に刀を支えにして立ち上がっていた。

　雷光に跳び退いていた牛鬼も、またこちらへ向かって走り出している。

　桃華が後ろで逃げるように言っているが、聞くわけにはいかない。　

「ありがとう、母さん」

　穏やかな表情で呟くと、左手で鞘を押さえ、右手で柄を強く握る。

　その瞬間、全身に流れる血が沸騰するかのような感覚を覚えた。

　眠っていたものが呼び覚まされる、そんな感覚だ。

　そうこうしているうちに、牛鬼はすぐ目前まで迫っていた。

「ありがとう……そしてごめん。今の俺に必要なのは、ただ力。それがなければ、幸せなんて掴みとれないから」

　握る手に力を込める。

　全身に纏う気を一点に集めるように。

　傷の痛みはいつの間にか引いていた。

　鞘と柄に貼られていた無数の呪符が黒い炎を発し、燃え始める。

「龍二、さん？　いったいなにが……」

「下がってろ」

　背後の桃華へ告げると、龍二は雄たけびを上げた。

「うおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！」

　彼の全身からドス黒いオーラが湧き上がり、空気を一変させる。

　全身を駆け巡る血が熱い。

　体が内側から燃えているようだ。

　黒の覇気はその勢いを強め、やがて刀を封じていた呪符が燃え切り消し炭となる。

　同時に、牛鬼がとうとう目の前まで到達し、脚を振り下ろしてきた。

　勢いよくトドメの一撃が振り下ろされるが――

「――闇焔(やみほむら)・断空(だんくう)」

　彼は既に姿を消していた。

　漆黒の炎を花のように散らせ、まるで陽炎のように。

　牛鬼の凶悪な爪は地面を深くえぐっただけだ。

　一瞬の静寂に飲まれた次の瞬間、牛鬼の左の後ろ脚がボトリと落ちる。

　綺麗な切断面では、黒い炎がチリチリと燃え、やがて血が噴き出した。

※↓のご協力お願いしますm(__)m

読者様の本作への印象を知りたいので、広告の下にある☆☆☆☆☆から作品の率直な評価をお願いしますm(__)m

また、私の活動を応援くださる方は、『ブックマーク追加』や『レビュー』も一緒にして頂けると大変助かります！