恋と知った冬 夜明け前
助手席に女を乗せるなんて久しぶりだなあと思ってたら、夏に別れた彼女が忘れていった日焼け止めが、助手席のサイドポケットに入れっぱなしだったことを思い出した。
瑛美はそれに気がつかず、流れてゆく街の灯を眺めている。
「なんていうか……すごいね。アメリカかあ」
「実際に収録が始まるまで信用できないけどな。海外って。パスポート用意したらポシャるとか、ザラだから」
「でも、W社なら大丈夫じゃないの？」
「だからって、浮かれすぎだろ。うちの社長」
「浮かれるわよ。そりゃ。あ、りゅーすけって、本名？」
「ああ。里原竜輔。本名に近い方が違和感なくて」
「ふーん。本名は、サド原だったのか。腹黒の本体がサドって、なんかすごいね」
車に乗るまでは神妙な様子だったけど、エアコンが効き始める頃にはいつもの彼女に戻っていた。
「隠してるわけじゃないけど、他言はすんなよ？ 郵便物とかで家を特定されるとメンドクセエから」
「わかってるよ」
言いながら、またサド原にひとりでウケている。
感性が昭和だな。歴代彼氏が昭和生まればかりだから？
「ベル子のことなんだけど。お前、ベル子の世話に通う気ねえ？ 住んでもいーけど。むしろ住め？」
「はあ？」
「瞳子さんが入院してから、家賃が安い部屋に引越ししただろ？ 今の家、猫飼えんのか？」
「今のアパートは無理だけど、実家に連れていくから大丈夫だよ。猫嫌いなヒトミちゃんも、もうお店から出たがらないし」
「あの部屋、持ち家なんだよ。3年も留守にすると痛むから。ベル子と家具を動かさずに人に貸したい」
「なら、ご実家にまかせなよ？」
「実家には、格安で社長に住ませてもらってるってことにしてるんだ。持ち家だってバレたら、いろいろとめんどくさそうだから」
「ふーん。仲悪いんだ？」
「いや、普通。でも、収入の格差が揉め事を招きやすいって一般論は、他人事じゃないと思う。社長の受け売りだけど」
「へえ。苦労してるのネ。あのイケオジ」
「離婚裁判で搾り取られたからじゃね？」
「え、フリーなの？！」
予想通りすぎる素早い食いつきに、「やめとけ」と左手を頭に乗せた。ソッコー払われたけど。
「とにかく、実家にも預けられない物件、他人のあたしに鍵を預けちゃだめでしょ。何考えてんの？」
「来宮瑛美とベル子の人生。いや、ベル子は猫生か」
「は？」
「ネコは家になつくんだろ？ だから、世話に慣れたやつが面倒みてくれたら安心だなって思って。お前が住んでくれたら、いろいろと全部、心配しなくて済むし」
「ベル子についてはわかるけど。でも、いや、なんで？」
「アメリカに行ったら、物理的には守れない。少しでもセキュリティがマシな場所に住んでほしい。話だってそうそう聞いてやれなくなるから、ベル子に癒されてほしい」
「それって……」
「わかんなくは、ないよな？」
信号が赤になった。
対向車は、いない。
ブレーキを踏みしめたまま、シートベルトを外し、頬を引き寄せた。唇を寄せても抵抗されなかったから、そのままキスをした。
瑛美は、ファーストキスを奪われたヒロインみたいに、固まっていた。
アパートには駐車場がないから、近くのコンビニに車を止めた。トランクからスーツケースをおろすと、持ち手をギュッとして睨み上げてきた。
「送ってくれてありがと。ここまででいいから」
「部屋の前まで運ぶよ」
「でも」
「上がり込んで口説いたりしねーから。事務所行かなくちゃだし」
今までにない密着度が無理だったのか、パッと身を離す動きが、なんか……びびった猫みたい。おもしろい。
人通りのない小路は舗装が甘くて、スーツケースがスムーズに転がらなかった。ので、持ち上げて運んだ。
「あの……い、いつからあんた、私のこと好きになったの？」
いつもは前を行きたがるのに、今日は不自然な距離を空けて、少し後ろを歩いている。
普通にしたいのに上ずってしまう声に、本人が誰より戸惑っているみたいだ。
「知らねえよ。お前がいつからオレを好きかなんて」
軽くあしらうと、ムキになって言い返してきた。
「好きなんて言ってない！ なってないし！」
「ほんとに？ じゃあ、なんでキスした？」
「あんたからしてきたんでしょうが！ いっとくけど、あたしは彼氏以外とはキスなんて……」
「じゃあさ。もう一度したいって言ったら？」
肩を掴んで細い体を抱きよせた。
ふわりと髪から良い匂いがする。
顎をひきあげようとしたら、身をかわして振り払われた。
「断る！ スーツケースは203の前に置いといて！ とっとと事務所に行って、頭を冷やしてこい！」
逃げ出した後ろ姿に、思わず吹いてしまった。
送り狼予備軍に、部屋番教えてどーすんだよ？
ビルの入り口は非常灯だけだったけど、3階の社長室の明かりが廊下に長く漏れていた。
木目のドアを開いた瞬間、クラッカーをパンパンやられた。
社長室の応接セットに、社長と、現在のマネージャー（男）が、酒とつまみを持ち込んで広げている。
「おめでとう！」
「うちの事務所、開業して以来の巨大案件だな！」
口では祝ってんのに、なんでコーヒーを淹れろってジェスチャーなん？ つうか、ビールにサキイカにワインに柿の種＋コーヒーってカオスだな。
「まあ、仕事の調整はこれからとして、しばらくはオフレコでたのむよ？」
「はい」
頷くタイミングが少しばかり不自然だったのだろうか。ワインのコルクを回す手を止めて、社長が顔を上げた。
「お前、電話受けたとき、誰かといた？」
サキイカにを裂いていたマネージャーの手も止まった。
「はい。来宮瑛美とメシ食ってました」
隠すとより不自然に思えて、正直に報告した。
が、あからさまにホッとされた。
「なーんだ、えいみゃんか！」
「瑛美ちゃんなら、心配ない」
他所の事務所の売れっ子なのに、やたら評判良いな。
主におっさんに。さすがというか、何というか。
「昼間、お前のこと探してたみたいだけど、合流できたんだな」
「はい」
「で、どこまでいった？」
と、社長が小指を立ててウインクしてきやがる。
うわー。昭和だ。昭和が生き残ってる。
「1時間のタイムラグって、最中から送るまでのアレだろ？ 悪かったなー。邪魔したみたいで」
「いやいや。えいみゃんは難攻不落ですよ。社長。付き合って3ヶ月はキスさせないで有名ですよ？」
「マジ？ 某プロデューサーと破局して、まだ半月じゃん？！ いやいや、でも、龍生は手が早いから」
「つきあってませんけど？」
「まだかよ！」
知らなかったオレが鈍いのか、おっさんずが狡猾なのか。
事務所の中では、オレと瑛美がいつ付き合いはじめるのか、長年、賭けの対象だったらしい。
「3か月もキスさせないって、高校生かよ。そんなんでよくオヤジと恋愛できてきたな」
なんとなく1番高そうな酒をつかむと、紙コップに注いでグイッとやってやった。
「清楚でいいじゃん。ましてあの容姿とスタイル！えいみゃんは、おじさんの夢なんだからね」
「はあ。清楚ねえ。おじさんの夢なら、とっくに結婚してません？」
「そこが、声優職の因果なんだよねー」
社長曰く。瑛美は結婚願望はあるし、相手親の介護も辞さないが、とにかく仕事を辞めたがらない。ペースを落とすことさえ、嫌がる。
これが、相手をを不安にさせるそうだ。
不二◯ちゃんやド◯ンジョ様みたいな古典的なお色気キャラなら非現実だけど、瑛美は恋愛もののヒロイン枠が多い。
イケメン声優たちとの絡みで、変なところがリアルに感じるんだとか。
いや、全然リアルと違うし？
その上、瑛美はフレンドリーで誰とでも仲良くなる。同世代の声優コミュニティでは、中心人物に近い。
男女問わず、新しい名前が次から次から出てくる。毎日、実に楽しそうだ。
ようは、あのノーテンキな姿が、男を不安にさせるらしい。
あの子の人生のパートナーは、衰えるばかりの自分じゃない方が幸せなんじゃないか、と。
「彼氏が好き過ぎて、心配させたくなくなさ過ぎて、ネガティブなネタを振れないだけじゃないですか。あの子の場合」
言った瞬間、社長とマネージャーがポカンとして、次に満面の笑みを浮かべた。
「それを言える男が、なんで彼氏じゃないわけ？」
「YOU！ 連れて行っちゃいなYO！ U.S.A ！ AMERICA。GETしないなら、俺が奪っちゃうZE！？」
……その昭和、ぜんぜん笑えねえぞ。
睨んだら、爆笑された。
瑛美には「頭を冷やしてこい」って言われたけど、全然冷えないんですけど？ ここ？
