スマホとワンコと異世界旅

第五話 わかったぞロリコン!

　近くの木々に身を隠し、しばらくの間窺っていた。

　しかし、そこに人はいないし、誰ももどってくる気配も感じない。

　安全の確認は俺だけではない。リンゴも離れたところにしか人間の臭いはないと告げている。

　物陰から姿をだし、その現場へおっ近づく。

「みんな、どこいったんだ?」

『この血のあとを見るに、どこかへ逃げたのだろう』

「馬車に乗って、旅をしていた。んで、その途中で盗賊とかにでも襲われたってところか?」

『だろうな』

「物騒すぎないか?」

『お得意の異世界妄想ではどうなんだ?』

「……まあ、それは俺がこう、なんか必殺技の一つや二つ持っていて華麗に助けるんだけどな。今の俺のコマンドは殴る、蹴る、水鉄砲、リンゴヘルプ、だけだからな」

『どうにも迫力にかけるな』

「迫力ゼロだ」

　言っていてむなしくなった。

　リンゴに悲しい気持ちを伝えるために、目一杯表情に出していると、

『何かが、来る。人間の、女と男が近づいてきている!』

　リンゴの声に振り返る。

「……敵さんかな?」

『わからないが、たぶん、一人は逃げているな。先頭を走る女と思われる匂いのやつを、数人の男が追っている』

「そういや、女男って匂いでわかるのか?」

『いい匂いがしたから勝手に女だと判断した』

「……まあ、男は臭いかもしれないけどさ。俺は大丈夫だよな?」

『近づかないでほしいが……』

「ひどいな。それより、魔物はいないのか?」

『……魔物、か。ちょうど、血の臭いに誘われてきているな』

「先にそいつらから魔力をもらう!　まだ、大丈夫か?」

『問題ない。魔物はウルフで、数は一体だ。魔力をさっさともらってこい』

　リンゴの声が聞こえたかのよに、ウルフが飛びだす。

　攻撃をかわし、至近距離で水鉄砲を当て、ひるんだ隙に殴る。

　魔力を獲得した右手を維持したまま、ウルフをリンゴが殺す。

「いよっし。後は敵が来れば……」

『あと数分でこちらに来るはずだ。進化のタイミングを見誤るなよ』

「わかってるよ」

　リンゴが顔を向けているほうを見つづける。

　やがて、茂みが揺れ、少女が飛び出した。

　青と赤の瞳を持った少女だ。オッドアイという奴か。初めてみた。

　少女は俺を見てひぃっと短く悲鳴をあげた。そんなに俺の顔が怖いだろうか。

「お、女!　俺は別に敵じゃない!」

「うるさい!　近づかないで!」

　少女の両手に魔力がたまり、すぐに魔法が放たれる。

　跳んでかわす。

　あ、あぶねぇ!　体に近づいたときの、火の弾の温度に背中が冷たくなる。

　遅れて、男二人が飛び出してきた。

　待ってました!

　俺が魔力をスマホに当てようとしたが、そこで右手に違和感があった。

「……ま、魔力なくなってるな」

『な、なに!?　なぜもっと早く気づかない!』

「知らんよっ。つーか、維持できねぇのかよ!」

　なんて頭を抱えている間に、男たちが近づいてくる。

　少女も、動けずにいた。

　少女からすれば、前方に俺がいて、後方にも敵がいる。

　彼女からすればどちらも敵だもんな。

　魔法を用意しているようだったけど、抵抗しても勝てないと考えているのかもしれない。

「な、なんだ、てめぇ。魔物か?　犬か?」

「わ、わんこです」

『……バーカバーカ』

　控えめにリンゴが男たちにいう。

　俺がいさめようとしたが、男たちは首をかしげるだけだ。

　それでわかる。リンゴの声は俺以外には聞こえないようだ。

『どうやら、俺の声は聞こえていないようだな。たぶん、わんわん言っているだけにしか思っていないはずだ』

「わ、わかった」

『注意を引いてくれ。一人は、俺が飛びかかって殺す』

「……りょう、かい」

　人間相手なので、魔物とはちょっと違う。

　少しばかり気になったが、それほど大きな違いはない、と自分に言い聞かせる。

「こいつは……その、俺のペットなんですよ」

　軽い苦笑。

　笑顔で男たちの警戒を解く。

「それで?　どうしてここにいるんだ?」

「ちょっと、旅をしているんですよ。あなたたちはどうしたんですか?　ここでなんだか事件があったようですけど」

　俺はポケットの水鉄砲を取り出せるように準備しながら、男二人に近づく。

「事件?　みたいだな」

　男の一人がそう口にし、俺は自分の考えを述べる。

「盗賊、とかですかね?」

「かもしれねぇな」　

　真剣に悩む様子をみせる男二人。それは演技だとわかった。

　さらに一歩踏み込んだところで、敵が動きだす。

　近い男が短剣を振りかぶる。

　その顔が、一瞬で笑みで飾られる。豹変は予想していたが、鮮やかさに驚きはあった。

　俺もすかさず水鉄砲を取り出す。落ち着いて構える。

　びっと水を放つと、男は顔を抑えて短剣をこぼす。

「ぐぁぁぁ!　こいつ純粋な水を持っていやがる!」

　硫酸でもかけられたような反応だ。硫酸だったらもっと酷いか、なんて考えながらもう一人の男を見やる。

「なに!?　ぐのー!?」

　俺から離れた位置にいた男は、横から飛び掛ってきたリンゴに押し倒される。

　そのまま、その喉が爪で切り裂かれた。

『こっちは殺した!』

「こっちも頼む、んで逃げる!」

『了解だ!』

　起き上がろうとした男に再度水をぶっかけてやり、リンゴが飛び掛る。

　そして、いまだ状況についていけていない少女の手をつかむ。

「離して!」

「とりあえず、逃げるぞ!　安全な場所まで守ってやるから!」

「うるさい!　そうやって人間は騙すに決まっている!」

「騙さねぇよ!　事案になっちゃう!」

　少女は動こうとしなかったので、体を担ぎ上げる。

「や、やめて!」

「リンゴ、適当に賊がいないほうに案内してくれ!」

『わかったぞロリコン!』

「ボインボインなお姉さんのほうが好きだ!」

　叫んでリンゴの案内のもとに、遠くまで逃げていった。

　○

　ぜはー、ぜはーと荒い息をついて、川の近くで転がる。

　少女を担いで走るってかなりの労力だった。

　両足は今にも破裂しそうで、呼吸はなかなか整わない。

　助けた少女はというと、川から離れたところに腰掛け、じっとこちらを睨んでいた。

「……何が目的?　私家族いないから、お金を要求しても無駄だから」

「助けただけだっての。おまえ、逃げてたんだろ?」

「……どうして助けるの」

「困っていたから。それ以外に理由は必要か?」

　後、かわいいから、とは付け足さなかった。

　さすがにこれだけ警戒されている相手に伝えるのは、愚策ということくらいわかる。

　少女は悩むような仕草の後、自身の目を指差した。

「これ、気づいているの?」

「両方の目が違う色なんだな。珍しいなぁ」

「この赤目は、そういうことの証」

「……へ?　ちょっとお兄ちゃん、よくわからないや。リンゴもわからんだろ?」

『……まあな。たぶん、この世界の常識、なのだろうな』

「……この世界の常識?　ていうか、そのワンコ賢い」

『なに!?　というか、俺をワンコというな!』

「この世界って……何?　あなたたち、なんだかおかしい」

　おい、どうするんだリンゴ。

　視線を向けると、リンゴも気まずい様子であった。

　正直に話すにしても、彼女のことを何も知らない。

　というか、彼女も俺たちのことを知らないから警戒、しているんだよな。

　ちょっとだけ誤魔化して、話してみるか。

「えっと……俺たちはちょっと遠い田舎から出てきてさ。もう俺たち以外人がいない場所だったんだよ。だから、常識とかそういうの全然知らないんだよ」

「じゃあ、そのワンコが言っていたこの世界って?」

「あ、こいつちょっとあほなところがあるからさ、この国って言おうとしたこと間違えちゃったんだよ。その可愛い両目は何か意味あるのか?」

　足をかまれる。

「……本当に、何も知らないの?　どんな田舎で暮らしていたの?」

「さっき言ったとおりだ。田舎っていうか……山の中で、俺を拾ってくれた老人と一緒に暮らしてたんだよ」

　堂々と胸を張って答えると、少女は悩むようにしながらゆっくりと口を開いた。

「……私は吸血鬼のハーフ。だから、右目は吸血鬼の赤なの」

「へぇ、吸血鬼かぁ。あのチューチュー血吸うやつだろ?　知ってる知ってる」

「その反応は予想していなかったけど……とにかく、私はあなたのような人間は嫌いだから。それじゃあ」

　立ちあがった少女だが、ふらっと倒れそうになる。

　俺があわてて駆け寄ろうとしたが、まだ疲れが抜けずに転ぶ。

　リンゴが少女を受け止める。

　ありがとう、と短く言っているのが聞こえる。

　手をすりむいただけの俺は、なんとも悲しい気持ちだった。

「家はどこなんだ?」

「……家は、ここから結構離れたところにある」

「わかるのか?」

「だ、だいたいは」

　なんとも不安な返答だ。

「じゃあ、送っていくよ。どうせいくあてもないしなー」

「……別に来なくても良い」

　少女の声にあわせ、ウルフが数体襲い掛かってくる。

「……あれでもか?」

「……」

　少女は魔法を用意してウルフを攻撃する。

「リンゴ頼むぞ!」

　俺も水鉄砲で援護していく。

　リンゴがしとめていき、四体のウルフの撃退に成功する。

「一人じゃ厳しいだろ?　俺たちも、一人と一匹じゃつらいんだ。一緒に、同じ方角に行くってことでいいんじゃないか?」

「……わかった。人間は、近づかないで」

　少女はぎゅっとリンゴに抱きついて、こちらを睨んでいる。

「リンゴ!　だから言っただろ?　俺より目立つから、俺がモテないの」

『なら、次から戦闘をサボればいいのか?』

「……その、あれだ。俺が活躍できるように立ち回るとか……そういうの無理か?」

『おまえが、もっと強くならなければ無理だろうな』

　やっぱ、無理か。

　俺はカナリーのほうをみて、手を差し出す。

「俺は……浩介だ。好きに呼んでくれ」

「……私はカナリー。故郷に戻るまでは、一緒だけど……必要以上に近づかないで」

　俺は涼しい手をポケットにしまう。

「了解。リンゴは好きにもふもふしていいからな」

「……わかった」

　カナリーはぎゅっとリンゴに抱きつき、リンゴはその頭を軽く撫でた。

　あれではどちらが犬かわからないが、カナリーは笑顔でリンゴの背中に乗った。

　……よかった。

　俺一人だったら大変なことになっていた。

「それじゃ、カナリーだいたいの方角を教えてくれ」

「たぶん……あっち」

　指差したほうへと、俺たちは歩き出した。