スマホとワンコと異世界旅

第十三話 洞窟の攻略 2

　トゲアシロボットが足を突き出してくる。

　槍のような攻撃が連続で襲い掛かってくる。

　見極めたところで、その手数によってかわしきれない。

　かといって、リンゴを進化させることもできない。八方塞りだ。

「キー!」

　トゲアシロボットが叫ぶと同時に、石ころを蹴り飛ばしてくる。槍にあわせてそんな器用なこともできるのかよ。

　俺とリンゴはかわしたが、普段前衛をしていないカナリーが、よろめいて転んでしまう。

「大丈夫か!?」

「大丈夫だからっ」

　カナリーが負けず嫌いを発揮して叫ぶ。

　俺とリンゴで敵の注意をひきながら、後退していく。ちっ、しつこいんだよこいつ。

　体力は着々と削られている。

　たまにカナリーの魔法が飛ぶが、威力は申し訳程度だ。

「……くそっ」

　こいつを一瞬でも封じられれば、奥に走って逃げていける。

　脱出したら入り口でも破壊できれば、それで俺たちは無事に突破できるってのに!

　どうにか攻めたい――。

　しかし、敵の攻撃は苛烈になっていき、俺の腕をかすめていく。

　血が流れ、痛みに顔をしかめていると、

『おまえたち。先に行け』

「リンゴ!?」

　言いながらリンゴが突っこんでいく。確かに、誰かが時間を稼ぐのが一番賢いやり方かもしれないけどさ……。

　残っている体力のすべてを使い果たすかのような動きとともに、リンゴがトゲアシロボットに肉薄する。

「おい、馬鹿!　戻れ!」

『……くっ』

　リンゴは俺の言葉なんか聞いちゃいない。勝手な奴だ。

「カナリーは先に行け!」

「なんでっ。二人が行かないなら、私も残るから」

「わがまま言うなっての!」

「わがままって何?　そもそも、この旅は私のものだから。あなたは勝手についてきているだけでしょ?」

　いや、確かに始まりはそうかもしれねぇけどな。

　カナリーはきっとこちらを見据えてきた。

　リンゴの傷が目立ち始めている。

　これ以上言い合っている場合じゃない。

　……なら、とっておきの技をやるか。

「……なら、カナリー最後に一発、魔法を放ってくれ」

「どうするの?」

「いいから!」

　俺は跳躍してトゲアシロボットの背中に掴みかかる。

　出来る限りの全力で殴るが、俺の手だけが痛くなるだけだった。

　それでも、俺に気づいたトゲアシロボットが、傷ついているリンゴに追撃を加えることはなくなる。

　敵は間接をまげ、背中に乗る俺を狙ってくる。

　それを両手で捕まえる。

　気合と根性。あとは打たれ強さ。

　俺が持っているのはそのくらいだ。

　さらに別の足が伸びてきて、それを寸前でかわす。

「魔法はまだか!?」

「今撃つから離れて!」

「そのまま撃て!」

　カナリーは目を見開き、疑問はあったようだが俺たち目がけて魔法を放った。

　俺はその魔法へと突っ込み、右拳を叩きつける。

「あっちちち!」

　右手が焼けるような痛みに襲われ、衣服についた火を払う。

「なにやってるの!?」

「魔力の確保だっ」

　俺の右手には、いつものように魔力がたまっている。

　……奪えるのは前にウルフでわかっていたが、それでもダメージが残るから出来るならばやりたくはなかったんだよ。

　はっとした様子でカナリーが顔をあげる。

「リンゴ、まだやれるよな!?」

『当たり前だ……っ!』

　スマホに魔力を叩きつけると、リンゴが進化しながら立ち上がる。その巨躯を見せびらかすように揺らし、トゲアシロボットへと突っこむ。

　力のぶつかりあいは、引き分けに終わる。それだけでかなりの前進だ。

　追撃の攻撃をリンゴは簡単にかわし、その足を噛み切る。

　もぎとられた足に、トゲアシロボットは怯み姿勢を崩す。

　さらに、他の足も叩き潰し、リンゴがふんと鼻を鳴らす。

　やっぱり、強いなおまえ。

「カナリー、リンゴ!　走れ!」

『その前に軽く舐めさせろ!』

　べろんと俺の全身を雑に舐め、右手の痛みが引いた。

　すぐに治療したおかげか、火傷のあとが残ることもない。

「サンキュー!」

　荷物を持って一気に道へと入る。

　リンゴの進化もすぐに解除され――そしてドタドタと嫌な音が聞こえた。

　軽く後ろに視線をやると、ばちばちという音ともに、トゲアシロボットが這うように迫ってきた。

「い、一気に駆け抜けるぞ!」

「しつこい!　あなたみたい!」

「あんな狂ったストーカーと一緒にすんな!」

　トゲアシロボットは電気を撒き散らしながら、迫ってくる。

　もうその足は関節から先しかない。

　それでも、執念に身を任せるように迫ってくるその姿に恐怖しかない。

　敵は真っ直ぐに走れていないし、逃げられるはずだっ!

「あっ!」

　その時、横を走っていたカナリーが遅れる。慌てて俺も足を止める。

「おい!」

「……」

「足か!?　もしかして転んだときにいためたのか?」

「……うん」

「ああ、もう。怪我したならちゃんと教えてくれよな」

「けど……弱みなんて、見せたくない」

「だからって死んでいいわけじゃないだろっ」

　トゲアシロボットのタックルをかわし、俺はカナリーを担ぎ上げる。

「とにかく、今は逃げるぞ!　しっかり捕まれ!」

「うん」

「……おまえは、入り口を破壊するための魔法の用意。後は気合で逃げる!」

　トゲアシロボットの攻撃を、避けながら走っていく。

　相手も大部分が破損し、さらにおかしな態勢で走っているのだから、その破損は悪化している。

　そして俺も苦しい。

　足が裂けそうだ。

　呼吸が乱れる。

　今すぐに倒れて休みたい。

　それでも、背中の重みと温度を自覚し、一気に駆ける。

　ここで倒れたら、すべてが終わりだ。

　カナリーを死なせたくはないし、俺だって地球に戻りたい。

　こんな理不尽なことで、死んでたまるか。

　出口が見えた。

　トゲアシロボットの動きがとまった一瞬で、リンゴの背中にカナリーを乗せる。

「先に行け」

「ちょっと!」

『浩介。ちゃんと来いよ』

　リンゴがカナリーを乗せて走る。

　カナリーは何か言いたげであったが、リンゴの背中にしがみついている。落ちれば危ないしな。

　トゲアシロボットが何度も攻撃を仕掛けてくるが、かわせる程度の動きだ。

　時間を稼ぎ、リンゴたちが外に出たところで、俺は叫ぶ。

「魔法で、入り口を破壊しろ!」

「……」

　カナリーが迷ったように腕をあげる。同時に、走りだす。

　入り口が崩れ始め、どんどん光が減っていく。

　俺はそのかすかな光へぶつかるように、足を動かす。

　崩れて塞がり始めた入り口を足場に、一気に外へと飛び出す。

　転がるようにして体を草原に預ける。

　顔をあげ、そこに静けさがあることを確認してから、ほっと息をもらした。

　振り返れば、完全に入り口が閉まっていた。

　もう追われなくてすみそうだな。

　疲労がたまった体が、食事や睡眠を要求してくるが、無視してカナリーの前に座る。

　カナリーは俺から目をそらせようとしたが、その先に回って覗き込む。

「俺はおまえが死んだら嫌だ。だから、怪我とかそういうことを黙っているなよ」

　カナリーは歯噛みするようにしてから、顔を下げた。

「リンゴ。近くに魔物いるか?　治療しないと」

『魔力の確保か……こっちにゴブリンがきているな』

「久しぶりだな。そういう敵は」

　初めはゴブリンでさえ凶悪に感じていたが、今じゃゴブリンはむしろ歓迎したいくらいの魔物だ。

　殴る準備を整える。

　俺たちへと近づいてきたゴブリンをボコボコにして、治療と休憩を行った。

　○

　洞窟から抜けて、数日が経過した。

　何度か簡易結界を使って野宿をし、ようやく洞窟を出たところにある村が見えてきたところだった。

　カナリーは洞窟を脱出してからずっと元気のない。

　あんまりしっかり休む時間とっていなかったしね。故郷を心配する気持ちもあるだろうし、早く戻りたいね。

「……どうして魔法を殴ったの」

「……んん?」

　魔法を殴る?　何のことだ?

　と俺が首を捻ると、むっとしたようにカナリーが頬を膨らませる。

「洞窟のこと」

「洞窟……ああ。思い出した!」

　何日前の話だよ。

「……こっちがずっと悩んでいたのにあなたは」

「悩むって、魔法で傷つけたことか?　そんなの俺が勝手にやったことなんだし気にするなよ」

「違う」

　カナリーがきっぱりと言い切って、顔をあげる。

　そして、数秒後俺から視線を外に外す。

「違う……だから、私を殴れば安全でしょ」

　彼女の突飛な発想に目を見開いてしまう。

「普通仲間の女の子を殴ろうだなんて発想でねぇだろ。可愛い子を殴るってそういう趣味があるわけじゃねぇし。あ、もしかしてカナリーってそういう趣味が……」

「……焼いてほしい?」

　カナリーの右手に火が浮かぶ。

　俺が全力で首を振ると、カナリーは顔をうつむかせ、呆れたように嘆息して村へと向かっていく。

「リンゴ、もう周囲に敵はいないか?」

『そうだな』

「んじゃ、さっさと村に入るか!」

　駆け足気味に行き、カナリーを抜かして片手をあげる。

　負けじと彼女も追いかけてきて、お互いに同じタイミングで村へと入った。

　村に到着した俺たちはすぐに宿をかり、部屋のベッドに腰かける。

「金に余裕あるんだし、別の部屋でも良かったんじゃねぇのか?」

「万が一があるから節約できるところはする。あなたが変なことをしないのならここで問題ない」

「しねぇよ」

　ベッドに腰かけた途端に、眠たくなってきてしまった。

「夕食までまだ時間あったよな?」

「あるけど、そのまま寝るの?」

「軽く体でも洗ってくるかな……」

「そうするといい」

　とりあえず、大きな怪我をすることもなく突破できてよかった。