賢者ググレカスの優雅な日常 ～素敵な『賢者の館』ライフはじめました！～

◆４０章 賢者ググレカスの追放

以心伝心、阿吽の呼吸

　魔城クリスタニアの最上階。完全武装のファリアとアルゴートが空中から乗り込んで強襲した直後、激しい爆発が起こった。

　爆震(ばくしん)が衝撃波を伴って空中を伝播、次々と魔城の表層を砕いてゆく。

「賢者ググレカス！　ファリアさまとアルゴートさまが交戦開始！　魔導師レプティリア・ティアウ完全体と交戦中！」

「雷撃の剣とファリアの竜撃羅刹なら」

「いけます！　勝てますわ！」

　各種魔法データリンクが復活、戦況が送られてくる。

　ホウボウ号も含めた戦術データが戦術情報表示(タクティクス)に映し出された。空中でホバリングしながら残敵を掃討、戦闘支援を継続するホウボウ号。

　戦況を見極めていたレントミアは、戦闘指揮を艦長らに任せスカイボードに乗る。ファリアとアルゴートの近接魔法支援に向かうつもりなのだ。

「ナイス判断だレントミア」

　以心伝心、何も言わずとも戦術は伝わっている。

　戦士二人の物理攻撃だけでは、十分にダメージを与えきれないかもしれない。その不安に応えるように、レントミアは魔法支援に飛び出したのだ。

　さらに激しい爆発。

　赤黒い輝きは魔導師の反撃だ。しかし禍々しい魔力を相殺するように瞬間的に雷撃が見えた。

「アルゴートの電磁障壁か」

　お返しとばかりに鋭い衝撃波が二発、ファリアの竜撃羅刹(ドラゴンスクリュー)十字斬(ザウナ)だ。

「ファリア、技の鋭さと威力が増しているな」

　己を鍛え直したのだろうか。最盛期以上の技のキレ味に驚く。

「魔城の魔力半減……！　崩壊しますわ」

「もう魔城の維持を諦め、自分に魔力を集約させる気かもしれない。油断できん」

「さすが賢者ググレカス、ですが皆様油断なんてされていませんわ」

　来てくれたメンバーは全員が戦いの経験値が高い。数多の戦いを経験してきたのだ。

「あぁ、そうだな」

　魔城の背後が大きく崩れ、スローモーションのように地上に落下、土煙が舞い上がる。更に雷撃と衝撃波が放たれ、魔城の最上階をまるで更地(さらち)のように変えてゆく。

　爆発と共に体液が飛び散り燃え上がった。

『グォオオオ！？　この……ワシがぁああ！？　　神にも等しき……この……星渡りの……！　それを……下等な……原生人類ごときが……この……このワシにギィイイイイッ！』

　赤黒い肉塊のような化け物が露出、異星の魔導師レプティリア・ティアウだ。

『っと、みせかけてぇああ！　くらぇ超絶魔力びぃいいいいッムッ！』

　両目から怒りに任せ禍々しいビームを放つ。

「ふんっ！」

　だがファリアは斧で床を砕き、舞い上がった破片で無効化。爆発の破片で遮られた視界を切り裂くようにアルゴートが飛翔する。

「ナイスですファリアさん！」

「あぁ！　いくぞ！」

　上空から雷撃まじりの衝撃を放つアルゴートに呼応して、ファリアが水平の竜撃羅刹の一撃でなぎ払う。

『ラッ、ラララ雷撃に伴うプラズマ……物理エネルギィイぁあ！？　しょ、障壁が間に合わぬッ……ッギャァアア！？』

　元チュウタこと騎士アルゴートは、兄のエルゴノートが使っていた宝剣『暁の黎明』サンダガート・ホルゾートを完全に使いこなしていた。

「やったか！？」

「ファリアさんそれ禁句です！」

　見事な連携攻撃、まさに阿吽(あうん)の呼吸。二人の戦いのスキルはもとより、戦闘センスが冴え渡る。

　しかし床に飛び散った体液が凝縮、ファリアに襲いかった。そこへ間髪置かず上空から超高速の火炎魔法が降り注いだ。

「レントミアか！」

「ファリア、油断しないで！」

「すまん！」

　一見すると単なる火炎魔法が、二重化された焦熱魔法で、貫通力と破壊力に優れた最上位魔法。それを性格に命中させ、魔導師の肉片をことごとく焼き払う。　

『ムッギャァアアア！？』

「レントミアの出番は残っていないかもな」

　頼もしき相棒、レントミアが戦闘空域に到達。これで大勢は決したかにおもうが油断は禁物だ。

「あぁ……我らが魔城が崩壊してゆく……」

「レプティリアさまが……圧倒されるなんて」

　獅子頭の眷属、ネフェルトゥムとゼクメィトが愕然としヨロヨロと数歩後ずさる。

　二人は魔城の熱線砲を反射された衝撃で、瀕死のダメージを追っていた。もはや戦闘できる状態ではないだろう。

『ググレにょの近く、ライオンの被り物女と推定美少年発見にょ！』

『危険なので容赦なく排除すべきですねっ』

　ヘムペローザとプラムの声が聞こえてきた。

　数十メルテ先から四本の歩脚をガショガショと動かし、ゴーレムが迫っていた。人間の上半身を蜘蛛形状のボディに乗せたアラウネー型ゴーレムは、メタノシュタット中央戦略軍所属タランティアG12型。魔導海兵隊強襲仕様だ。

「最後に聞いておく」

　タランティアの魔法火力と戦闘力は、今のコイツらを圧倒する。対人制圧武装を使えば、目の前で獅子頭どもはミンチと化すだろう。

「き、貴様……何を！」

「おまえに話すことはない！」

　瀕死の癖に噛みつく元気はあるのか。

「姉弟か、恋人か、単なる同僚か、おまえらどういう関係なんだ？」

「け……賢者ググレカス？」

「メティも気になるだろ」

「えぇ、気になっていましたわ」

　だよな。

「ぼくらは親子」

「ネフェルトゥムは私の子だ」

　二人は手を取り合った。まるで人間の母と息子のように。

「……お前らに殺された人間にも子がいて親がいた。恋人もいた。それを引き裂き、踏みにじり……多くの命を奪った罪は重いぞ」

「命なんて重くない。バカじゃないの？」

　褐色の獅子頭、ネフェルトゥムは淀みなく言いきった。

「渚で生まれる泡(・)と何が違う？」

　母獅子ゼクメィトも可笑しなことを問う、とばかりに目を細めた。

「命なんて泡でしょ。生まれては消え、別の何かの命の一部になるだけ。生と死の境界なんて紙一重。なのに価値や意味を勝手につけるのは、君たち人間の傲慢でしょ」

　迷いもなくすらすらと語る。当然の価値観とでも言わんばかりに。

「なんて酷い」

　メティが言葉を失う。

「……なるほど」

　こいつらの殺戮行為は許しがたい。何故あんなに無慈悲に人間を殺せるのかずっと疑問だった。

　だが、やっと知ることができた。理解などしたくはないが魔導師の眷属の一味は、命に対する価値観、捉え方が違うのだ。

「我らの本質は永遠の存在さ。神の眷属、魔導師の眷属？　呼び方なんてどうでもいい」

「この辺境惑星に召喚、受肉させてくださったのは確かに星を渡る魔導師、レプティリアさまだ。しかし我らは、その意思とは異なる存在よ」

　魔導師さえも手玉にとっていたというのか。

　もしかしてこいつらにとって死は――

「逃げるつもりか」

「賢者ググレカス、流石に理解が早い。この世界におけるちっぽけな死は、別の宇宙での新たなる生となるにすぎない」

　グラマラスな母獅子が息子を抱き寄せた。

「この惑星の有機物で出来た肉体は、もうボロボロだし……潮時だよね」

「あなたがた人間……惑星表面の有機生命体が『命』とよぶ精神的な情報連結体、意識。その輪廻は物質循環に由来する情報の誤認にすぎない」

「命を、魂を愚弄するな」

「いいえ、敬意を表しているわ。痛み、寒さ、暑さ、苦痛、悦び。こんなにも情報が豊かで、満ち足りる。そのための器が、この命であり魂だから」

「あはは！　君たちが誇らしげにいう『命』が巡るように、ボクらは無限の宇宙境界面……渚(なぎさ)で生と死を繰り返すんだ。永遠にね！」

　勝ち誇ったように笑う。

　魔導師レプティリア・ティアウは彼らの神性を知り、眷属として利用したのか。あるいは逆に利用されていただけなのか。

「……なんだか哀れですわ」

　メティウスが呟いた。

「哀れ？」

「我らが」

　ふたりは激怒とも驚きともわからぬ表情で睨み付けてきた。獅子なのでよくわからないが。

「決めた」

　タランティアの砲身がこちらを向いた。

『ググレにょ！』

『発射します！』

「あぁ、頼む」

　発砲音と同時に着弾。目の前で緑色の火花が炸裂する。

「あぁああっ！」

「なっ、なんだ……これはッ！？」

　あっという間に蔓草が繁茂し、飲み込まれる。

「いつものアレさ」

「流石ですわね、以心伝心！」

　ヘムペローザと俺が共同で開発した、蔓草魔法(シュラブガーデン)散弾砲。

　猛烈に魔力を吸収、完全に相手を無力化する。樹液のように蔓草から滴るのは、特性スライムによる魔素中和液だ。

「おまえたちは永遠に生かしてやる」

「きっ、貴様……！」

「やめろ……それは！」

　もっとも最悪の責め苦を思い付いた。

　こいつにとっては拷問そのもの。永遠にこの宇宙のちっぽけな惑星とやらにしばりつけてやる。死ぬことは許さない、屈辱てきな生を、永劫の苦しみをあたえて生かしつづける。

　それが贖罪だ。

「獅子の仮面を剥いで、いまから猫耳メイドに改造して俺の下僕として可愛がってやる！」

「ひっ！？」

「やっ、やめお願」

「あぁその顔が見たかったのさ、フゥハ……ハァアアアハハハ……！」

　久しぶりに心からの笑みがこぼれた。

＜つづく＞