54/138

⑬

　森林の中浮かぶグラスミア湖。

　そこに立った今、小さなボートが漕ぎ出された。

　二人の少女の手によって。

「エイプリルのお姉さんに見つかったら酷いんじゃない？」

　慣れない手つきでオールを漕ぎながらチュチュが言う。

「そうね。怒るとものすごく怖いわ」

　そう返すエイプリルは言葉のわりに楽しげだ。

「座らされて、静かに延々とお説教されるの。夜読む聖書を二十ページ追加されて、反省と祈りのオンパレード」

「うわぁ」

　聖書を二十ページ以上。

　読書の苦手なチュチュには聞いているだけで目が回る話だ。

「そのへんはうちもいっしょかな。お姉ちゃん、ちょっと音楽学校の練習で遅くなったりして、連絡するの忘れるとめっちゃ怒るの」

　オール係をエイプリルにかわってもらうと、腰に両手をあてて、チュチュは声音を変える。

「『チュチュちゃん、こんな遅くまでどこにいたの？　次やったら家に入れません』って」

　我ながら怒っているときの姉のモノマネはうまいほうだと思う。

　実際次があっても、怒った顔で必ずドアを開けてくれるのではあるが。

　目を閉じ水面に揺られていると、目に浮かんでくるのは、なぜかティナの穏やかな笑顔だった。

　チュチュはうっすらと目を開け、息を呑む。

「見て！　エイプリル」

　頭上には一面の星空が広がっていた。

　まるで神が祝福の粉をちりばめたような光景にしばし、言葉を忘れる。

「すてき……。チュチュちゃん、こっちもよ！」

　エイプリルが指し示すのは、天空の星々を写し取った水面。

　神の創造物、という言葉がチュチュの頭に浮かぶ。