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㉚

「きみがしたことは、舞台役者志望としてはよくなかったのかもしれない。でも、人間としてはどうだろうか」

　夕暮れ時の光が、ヒューの瞳をガーネットのように赤黒く照らし出したとき、トントンと、部屋に響いたノックの音が、もう一人の訪問者の存在を告げる。

「おっと、思ったより早かったな」

　ティナがふと部屋にかかった時計を見上げると、音楽学校が終わる時間だ。

　ヒューの視線を受け、レインの代わりに扉を開けると、おだんごヘアの少女が息をきらせて立っていた。

「授業終わりに、ファントムお兄さんとお姉ちゃんがここに入っていくのが見えて！　真相がわかったの？」

「チュチュちゃん」

「ねぇ、レインに才能、返してくれるんでしょう！？」

　必死の形相で訴える彼女に答えたのは、部屋の奥にいる彼だった。

「チュチュ。いったいどういうことなんだ？　才能奪われたとか、返すとか……ごほごほっ」

「へ？」

　パキリと、白手袋をした右手が指を鳴らす。

　それはまるで夜の帳が降りた合図。

「役者はそろった。――謎解きの時間だ」

　鳴らしたその指でヒューは、最後の来客を中へと誘う――。