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⑲

　ケンジントン・ガーデンズとハイド・パークの間は南北に長いサーペンタイン池が横断している。

　ヒューがティナを誘ったのはイタリアン・ガーデンズから池を南下した、有名なピーターパン像があるあたりだった。

「こらぁ！　スコットっ！」

　ピーターパン少年の視線を柵越しに受ける道。

　男性が誰かを叱りつける声が聞こえる。

「まぁたやらかしやがったな。人様のもんを盗むたぁどういう了見だっ！　オレはお前をそんなふうに育てた覚えはねえっ」

　昼下がりのうららかな公園で、なにやら複雑な家庭の事情に触れてしまったのか。

　否。

　キーっと、答えたのは鳥の声だった。

　真っ白い羽。まん丸い水色の目は愛嬌があるが、大きな黄色いくちばしは鋭く、獲物をひとのみにできそうだ。

　数分前自分を襲った犯人を悟り、ティナはぶるると悪寒に身を震わせた。

「きみ、気持ちはわかるが、それはいささか理不尽じゃないかい？」

　ペリカンを叱っているその彼に、苦笑ぎみにヒューが話しかけた。

　男性は、黒い髪を編んでいて、タトゥーをしている。シャツにむき出しの腕の筋肉がもりあがっていて、耳にはピアス。派手はユニオンジャックが描かれた背中にジーンズ。

　イケイケの外見だ。

「あ、ああすまねぇ。わかっちゃいるんだがな」

　イケイケの頭をかきながら、どこか困ったように言う。

「でもここでしつけとかねーと、あとあとこいつのためになんねぇから」

　叱ったあとのフォローなのか、くちばしを撫でる男性に、ペリカンは威勢のいい鳴き声を上げる。

　思わず身を竦めたティナをかばいながら、どこかおかしそうにヒューが微笑んだ。

「人のものを盗むのが仕事。だがプライベートでは盗んではならない。ペリカンくんにはなかなか難儀な理論だ」