㉕
ティーアーンにうずたかく積み上げられた輝くスイーツやスコーン、ブレッド。
サーモンのマリネやオムレット、ローストビーフなど、心躍る品々。
「あーおいしい！ 最高ね！」
鴨のステーキを頬張りながら、ティナは拳を振り上げた。
「お姉ちゃん」
「あらチュチュちゃん、それっぽっちしかとってきてないの？ こんなにどっさりあるんだから、ほらもっと食べなさい」
「お姉ちゃん」
「あ。さてはスイーツばっかりたくさん食べるつもりね。だめよ～、ちゃんとご飯も食べないと」
姉が弾丸のように言葉を発するのは、止まると倒れてしまうからだと、わかってくれていたからこそかもしれない。
ナイフとフォークに手をつけぬまま、チュチュは言った。
「泣いていいんだよ」
やたらめったらテーブルの皿の上を駆け巡っていたナイフとフォークが、ぴたりと静止する。
「チュチュちゃん」
ほんの少し視界がにじむ目を、あわてて見張る。
一人前に、姉を慰めるなんて。
つくづく、妹は侮れない。
――だめだめ。
思い直して、ティナは歯を食いしばる。
こんな公共の場で、やっぱりそれはだめよ。
元とはいえ歌姫たるもの常に背筋を伸ばして、凛として。
いつだって人に見られていると思いなさいと教えられた。
それに。
かすかに潤んだ瞳をティナは細める。
「わたしは父さんと母さんからあなたを守るように任されてる、お姉ちゃんだもの」
でもと、ティナはふいに零れたその一筋を、レースのハンカチで拭う。
「そんなチュチュちゃんが大好きよ」
「……むぐっ」
刺激を受けたように、チュチュがおいおいと泣き出してしまった。
「うっ。うう～っ」
「もう、どうしてチュチュちゃんが泣いてるの？」
「むっ。ひっく。ううっ……」
むんずとフォークを掴み、メインも前菜もデザートもごちゃまぜにして胃に収めていく。
「おいしい、おいしいよお」
「ほらほら、そんなに急いで食べたらだめ」
妹の行儀を笑ってたしなめながら、ティナは思う。
来てよかった。
