閑話「雨乞い十一」
大変遅くなりました
短いです、短いですがその短さに比例すること無く、苦心惨憺。
お楽しみ下さい
さて多少の珍事は有ったものの、達彦の信用を勝ち取ることが出来た雨子様達一行は、彼の車に乗せて貰うと、無事鮒川駅を離れることが出来た。
しかし些か時間を取ってしまったおかげで、日はすっかりと沈んでしまい、いつしか夜の帳がゆっくりと降りて来るのだった。
だがそう言う悠長なことを言っていられるのも初めのうちで、山間の隘路に入って行くと、山陰に隠れてたちまち真っ暗に成って行く。
だがさすがに地元の道を走るとあって、周りに全く明かりの無い路を、少なくともかなりの速度で飛ばすのだった。
ほとんど真っ暗と言っても良いような道を、こんな速度で走っても大丈夫なのかと、密かに危惧し、思わず口に出てしまった祐二。
がしかし、相手が車で有れば互いのヘッドライトの光芒があるし、そもそも人はこんな時間に出歩かないと、達也は笑いながら言うのだった。
事実それから半時ほど走るのだが、一台もすれ違う車は無かったし、ましてや歩く人影など全く無かった。
だがそんな夜道なのであるが、結構な頻度で何やら光るものが有る。
そこで祐二が「あれは何？」と聞くと。達彦は珍しくも無いと言った感じで、平然として言うのだった、
「ああ、あれはね、狐や狸と言った獣の類いですよ。猪のこともあるし、たまに鹿なんかも混じっているなあ」
それを聞いた祐二、根っこが都会っ子なことも有って、なんだか急に目を輝かせたかと思うと、無我夢中になって窓に顔を押しつけ、外の景色を見始めたりもする。
ところが雨子様はおろか、これまで暇さえあれば必ずと言って良いほど、列車の車窓から、外を眺めていた瀬織姫までもが全くの無関心。
なんだか自分一人がまるで子供の如く振る舞っていることに、何とは無しに気まずさを感じてしまった祐二。
「雨子様はともかくとして、あの好奇心の塊みたいな瀬織姫様が、ぜんぜん無関心でいるなんて…」
そうぼやくように言葉を口にしていると、それを聞いていた雨子様が笑いながら言う。
「何を不満げな顔をしておるかと思うたら、その様なことを思うて居ったのかや？」
普段少し大人びているところが多い祐二の、思わぬ様子に、雨子様はどうしようも無く嬉しそうに笑う。
「くふふふ、何とも初の？」
そう言うと雨子様は、祐二の頭に手を伸ばして、くりくりとしきりに撫でようとする。
それを嫌がって祐二が避けようとするのだが、狭い車内のこと、どうにも逃げようも無く、とうとう諦めて、されるがままに撫でられることになるのだった。
そんな様子に瀬織姫様はなんとも羨ましそう。
だが運転中の達彦はそれどころでは無いのだった。
痩せても枯れても相手は神様。姫神様、姫神様と、確かに童女のような女神様ではあったが、そこは神様と人。明確な区分けを持ってお付き合いしてきていた。それだけにあたかも丸で人同士か、もしくは正に恋人同士のような関係の守人で有る祐二と、雨子様の様子を見て、実は肝を潰しているのであった。
だが言っても相手の内の一人は神様で、その神様が自らの意思で、人で有る祐二と相対しているのであるから、何も言える訳が無いし、言えようはずも無いのだった。
そしてこの事はおそらく誰にも言えないなと思う達彦。一人でこの秘密を抱えなくては成らないのかと、少し気が重くなってしまう。
勿論雨子様達の立ち振る舞いは、今日のこの限りでは無く、翌日以降も何ら変わることはないのだった。だから達彦のこの思いも、ある意味杞憂なので有るが、その様なことは今の彼にとって想像しようも無いのだった。
雨子様達に聞こえては拙いと、努めて抑えながらはぁっと重い溜息を吐く達彦。
そう言えば同じような状況に置かれた者の話が、何処かの神話か何かで有ったなと思うのだが、何の話だったろう？
「王様の耳はロバの耳」
思い出した達彦は小さくそう呟く。
残念ながらか、幸いなことなのか、その言葉は雨子様や祐二の耳に届くことは無かった。
だがその二人の仲睦まじき様を見ていた瀬織姫の耳には、何やら意味ありげな言葉として聞こえていたのだった。
「ねえねえ達彦、その王様の…ってなあに？何のこと？聞いても良いのかな？」
運転中の達彦の下、後ろの座席から身を乗り出すようにして、そう聞いてくる瀬織姫様。
しまったと思うも覆水盆に返らず、目をきらきらとさせて好奇心一杯の瀬織姫様のことは、どうやっても止められる物では無いと、既に良く知っている達彦。これはもう止む無しと、先程の物とはまた違った溜息を吐くことになる。
「聞きたいですか？」
恐る恐るそう言う達彦に、うんうんと大きく頭を振りながら、今か今かと身を揺する瀬織姫様。こうなるともう話さないという選択肢は無くなるのだった。
暗闇の中、山間の細道を車を駆りながら、見目麗しくも可愛い幼神にせがまれ、話すのがアラビアンナイト。
気がつけば雨子様や祐二までもが耳を澄まし、静かになって、彼の語る物語を聞いているのだった。
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