「節子と雨子様一」
大変遅くなりました。
今日は滅茶苦茶忙しかったのと、話が長くなったので二つに分けました
お楽しみ下さいませ
「のう節子、いやお母さん…」
そう言うと雨子様はほんの少し顔を赤らめた。
だがそこで躊躇することなく更に言葉を繋げる。
「其方に聞いてみたいことがあるのじゃが、良いじゃろうか？」
いつもにも増して真剣な表情をする雨子様に、節子は優しい微笑みを浮かべながら応えるのだった。
「あらあら、それで雨子ちゃんは私に何を聞きに来たの？」
夕食の後片付けも終わり、リビングのソファーにのんびり腰掛けて本を読んでいた節子。その節子に、自ら入れたお茶の湯飲みをそっと渡す雨子様。そして対面にあるソファーに座り、何か言おうとしては黙りを繰り返す。
そんな、見ように寄っては挙動不審？な雨子様に、節子は静かに席を立った。
そしてその傍らに行くと、ほとんど肌が触れあう様にしてそっと腰を下ろすのだった。
何故節子がその様な行動を取るのか、一瞬理解出来なかった雨子様。だが身近に感じる節子の体温や存在感、そう言ったものがいつの間にか、自身に安心という目に見えずとも確かな感覚を、与えてくれているのに気がつくのだった。
「その…節子、お母さんはどうしてその様に、相手に対して的確に、しかも適時に安心感を与えることを知って居るのじゃ？」
不思議そうに節子のことを見つめながらそう言う雨子様。
「わざわざ雨子ちゃんが、私のことをお母さん呼びしながら、何か聞こうとしているって言うことは、多分、人として、家族という枠組みの中で、聞きたいことがあるのかしら…」
節子の言葉に、雨子様は微かに目を見開きながら小さく頷いて見せる。
「そうなんだ、でも果たして上手く説明出来るかしら？私自身そう言った「何か？」を言葉にして考えてみたことが無いもの」
だがそう言う節子に、雨子様はゆっくりと頭を横に振りながら言うのだった。
「そのものずばりの言葉とならずとも良いのじゃ、お母さんが大方感じ、考えていることを教えてくれれば良いのじゃ。元より論理のみに頼る方法であるなら、我としては聞くまでも無いことなのじゃから」
「ん…、分かったわ。それで何から答えれば良いのかしら？まずは安心感の話し？」
そう言う節子の言葉を、心の中で何度も反芻した後、ゆっくりと頷く雨子様。
「そうねえ、安心感かぁ。これはそうね、私自身が子供だった時に、私が母にされてそうだったって言うのが一番かしら？今の雨子ちゃんというか、祐二から見たら祖母、お婆ちゃんね！」
節子のその説明を聞いた雨子様は、小さくその言葉を口に出して言ってみる。
「お婆ちゃん…」
不思議そうな表情をしながらもう一度繰り返す。
「お婆ちゃん…何だか優しい響きの言葉なのじゃな？」
そう言いながら知らぬ間に笑みを浮かべている雨子様。そんな雨子様に、笑いながら言う節子。
「うふふふ、そうなのかしら？因みに雨子ちゃん、私もお婆ちゃんよ？」
節子のその言葉に、ぽっかりと大きく口を開けて愕然とする雨子様。
余りに反応が無いものだから、目の前で手を振ってみせるが、それでも変化が無い。
仕方無く節子は雨子様の肩を掴んで揺さぶるのだった。
「雨子ちゃん、雨子ちゃん、大丈夫？」
するとふっと目の焦点が合うのが分かったので、掴んでいた肩をそっと離す。
「あ～～びっくりしたのじゃ。しかし節子も人が悪い。いくら何でも其方がお婆ちゃんなどと、その若さで何を言うのじゃ？」
確かに節子はその年齢よりも遥かに若く見える。これについては、爺様から時折頂くネクタルのせいもあるのだが、だがそれが無かった頃でも、実年齢よりも常に若く見えていたのだった。
「ぷふふふ」
節子は下を向きながら大笑いである。
「雨子ちゃん雨子ちゃん、お婆ちゃんという呼びはね、年齢的なものだけじゃ無くって、その人の子供に更に子供が居れば、それでもお婆ちゃんなのよ？」
「あ！」とは雨子様。
「「美代」」
節子と雨子様、二人同時に一つの言葉を口にするのだった。
「なるほどそうであったな、実際、先程其方の母親の話をされたばかりだと言うのに、本人を目の前に話をしていると、ついつい年齢でのことばかりに頭が行ってしまって居ったの」
そう言う雨子様に、節子は衝撃の事実を語る。
「あのね、年齢って言う話しだけに絞って言うなら、雨子ちゃんこそ、大大大大大お婆ちゃまよ？」
おそらく和香様達、雨子様と仲の良い神様達であったとしても、これほどにびっくり眼の雨子様は見たことが無いだろう。ぐぎぎぎぎと、音がしそうな感じで天を仰ぎ見たかと思うと、どっと溜息を吐き出しながらその場で突っ伏してしまった。
そしてその場で小さな声でぼそぼそと何か言っているのだ。
「…………」
余りに小さくて、何を言っているのか分からなかった節子は、思わず声を大にして尋ねる。
「え？なぁに雨子ちゃん？」
すると顔を起こした雨子様は、きっと、節子のことを睨んだかと思うと、何が何でも聞こえるように言葉強く言うのだった。
「節子が我を虐めるのじゃ！」
「別に虐めている訳じゃ無いのだけれども…」
だがその言葉に雨子様は不満げな顔で言う。
「それにしてもあのように大大大大大等と「大」を五つも付けるなど酷いのじゃ」
そんな雨子様に呆れたように節子が言う。
「えっ？そっち？お婆ちゃん呼びはお咎め無し？」
すると雨子様、何とも言えず渋い顔をしながら言う。
「むぅ～～～、年を多く経たものをそう言うと言うので有れば、こればかりは致し方ないとは思うものの…やはり何と言うか、嫌なのじゃ…」
雨子様のその言葉を聞いていた節子、うんうんと納得したような表情で言うのだった。
「まあそれはそうでしょうねえ？こんなピッチピチのお嬢さんを捕まえて、いくら何でもお婆ちゃん呼びしたら、可愛そうよねえ…」
その雨子様、節子のその言いように吹き出しそうに成りながら言う。
「我はピッチピチかや？」
なんだかちょっと嬉しそうでもある。
「そうねピッチピチよね？」
「「ピッチピチ…」」
二人は顔を見合わせるなり、申し合わせたかのように声を揃えてそう言うと、こみ上げてくる笑いに抗することが出来なくなるのだった。
それはもうどこから見ても仲の良い姉妹のように、互いに相手の身体に手を回し、抱き合いながら身を揺すって、きゃっきゃうふふと笑い転げるのだった。
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