天露の神

約束

お待たせしました

すこ～～し、悩ましいシーンが有ります

ご注意下さい

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　それは夕食時のこと、母さんが僕に声を掛けてきた。

「ねえ祐ちゃん、確か雨子ちゃん、夕食までには帰るって言っていたわよね？」

　そこで僕はその時のことを思い起こしながら、キッチンで忙しくしている母さんに返事を返した。

「うん、確かそう言っていたと思うよ」

　その母さんの周りで、ちょこまかと忙しく動き回っていた令子さんも言う。

「今日は雨子さんの好きな唐揚げ三種だから、早く帰って来ると良いわね」

　そう言う会話をしたのが、夕方五時を回るか回らないかの頃のことだった。

ところが実際、夕食を食べる時間にも音沙汰が無く、仕方無く雨子様の料理は別に取り置いて、ラップを掛けて冷蔵庫へ。

　そうやって冷蔵庫にしまい込みながら、母さんが訝しそうに僕に言う。

「ねえ、あなたの所にレインで連絡来ていないの？」

　だがそう言ったものが一切来ていなかったので黙って、首を横に振る。多分僕にこんな事を言うからには、母さんの所にも何も来ていないのだろう…

　僕への連絡ならまだしも、母さんへの連絡が無いというのはさすがに気に掛かってしまった。

　普段から母さんと一緒に料理することの多い雨子様は、作る側の人間の苦労を一番良く分かっている。だから何か突発事項があって食事を取れない時には、必ず母さんに連絡を入れていたのだ。

　何か連絡を入れることが出来無い様な、そんな異常事態でも起こったのかと、思案し始めたのだが直ぐに止める。

　言っても雨子様は神様、しかも今の雨子様は強力な力を使うことが出来るのだ。

おまけに今出掛けて行っているのは和香様の所なのだ、何か有ろうはずが無いのだった。

　しかしそう頭で理解していることと、心情的に不安を感じるというのは全くの別物だった。

　当初申告していた時間を過ぎてから以降、刻々と時は流れ夜は更けていく。

「もう九時過ぎているわよ？大丈夫なのかしら？」

　さすがに母さんも心配そうな表情だ。そこで僕は母さんに言う。

「僕の方から一度レインを入れる様にしておくよ」

　その言葉を聞いた母さんは、小さな笑みを浮かべながら、うんうんと頷いて見せるのだった。

　それから部屋に戻った僕は、早速携帯を取り出してレインの画面を開き、大丈夫？とか何時頃帰るのかなとか言ったことを文にして送った。

　しかしそれから待つこと十時を回り、十一時になっても既読の印が付かないのだ。

これにはさすがに心配になってしまう。

　いくら何でもこれはもう待てないと思った僕は、外出着に着替えて玄関に向かった。　するとその物音に気がついたのか、リビングから母さんが顔を出した。

「迎えに行くの？」

　心配そうな顔をしてそう問うてくる。

「うん、今の時間なら宇気田神社まで行って帰ってこれると思うから…」

　僕がそう言うと、母さんの表情に少し影が増す。だがそれを言葉に出そうとはせずに、僕の背中を押してくれるのだった。

「分かった、でも気をつけてね？」

「それはもちろん」

　そう言うと僕は、少しでも心配させないと笑って見せた。

まあ実際、驕る気持ちはさらさら無いのだけれども、薙刀を持った雨子様に相当鍛えられてきているから、少々のことで後れを取ることは無いだろう。

　尤もそう言う意味でなら雨子様は、僕以上なのであるが…。

ただそれとこれとは別なのだ、今の思いは心配の一言に尽きるのだった。

　と、その時である。僕のポケットの中の携帯が震えた。

急ぎ取り出して画面を見ると雨子様からだった。

「なんて？」

　間髪を入れず母さんが問いかけてくる。

「何だか携帯を見る暇も無いくらいに大変だったみたいだよ。あちらは未だ色々と大変みたいで、送ると言われたのだけれども電車で帰ると言って、今出て来た所って書いてあったよ」

「そう…」

　そう返事を返しながら母さんは安堵した表情になる。大丈夫とは思って居ても、やはり実際に無事と知れるのはほっとするのだった。

「じゃあ僕は駅まで迎えに行ってくるよ」

　そう言う僕に、母さんはにっこりと微笑んでみせる。

「そうね、それが良いわ」

　それを背中で聞きながら靴を履き始める僕。そんな僕に更に母さんから声が掛かる。

「一応鍵は持って行きなさいよ？私はもう休むから…。もし雨子ちゃんがお腹空いているようなら、冷蔵庫の物を出して上げてね？」

「うん、分かった。鍵ならいつも財布に入れてるから大丈夫だよ」

　そう言いながら念のため、僕はズボンの尻ポケットを叩く、うん大丈夫だ。

　そうやって僕は母さんの見送りを受けながら、夜の街に足を踏み出すのだった。

　さすがにこの時刻とも成れば、夜の街並みも静かなもので、明日が月曜と有ればそれは尚更かも知れない。

　まだまだ夏という季節が残した熱気は冷めやらず、少しむっとした大気の中、どこかでしりりと虫の鳴く声がするのだった。

　ひたひたと自分の足音だけを耳にしながら、駅への道を急ぐ僕。

別にさほど急がなくとも、雨子様からレインを送られた時刻を考えれば、余裕で僕の方が早く着くはずだった。

　しかしそうではあっても、自然足取りが速くなってしまうのは何故なんだろう。

静まりかえった街を足早に歩いた結果、少し汗を滴らせながら駅前に着いた。時間を見ると未だ二十分くらいは時間がありそうだった。

　なので近くのコンビニに入り、冷えた水のボトルを買って外に出、一気に呷る。

冷たい水が体の中を駆け抜けていく様で気持ちが良い。その心地良さにほうっ吐息を吐いてしまう。

　さすがに全量は飲みきることが出来なかったが、それで十分だった。

　それから待つこと二十分余、駅に電車が到着して、三々五々に乗客が降りてくる。

やはりこんな時間ともなると、酔っている人も居るので、大丈夫かなと少し心配になる。

　だがそれは杞憂だった様で、改札の向こう、奥の階段の方から、雨子様が降りてくるのが見えたのだった。

　少し疲れているのか、ゆっくりとした足取りで階段を降りると、徐々にこちらに向かって歩いて来る。その姿を僕はずっと目で追っていた。

　その内そんな僕の視線に気がついたのだろう、すっと目を見開くと僕のことを見つけ、何故だか急に口をへの字に曲げながら、小走りに改札を抜けてくるのだった。

　息を切らしながら側へやって来た雨子様が、小さな声で僕に問う。

「む、迎えに来てくれたのかや…」

　そう言いながら雨子様は、僕の手に有るペットボトルに気がつく。

少し飲み残している水を見るなり、こてんと僕の胸に頭を押しつける雨子様。

「わざわざ来てくれたのかや…」

　僕はその問いにどう答えたものかと考えながら返事をした。

「わざわざって言う言い方はどうかと思うけど、うん、来ちゃったよ」

　すると雨子様は、僕の来ている服をきゅっと掴みながら、頭を押しつけたまま言う。

「来ちゃった…。何をおかしな言い方をして居るのじゃ、もうもう。じゃが嬉しいのじゃ」

　そこまで言うと雨子様はそっと顔を上げた、少し泣きそうに顔を歪めつつ、でも本当に嬉しそうな笑顔で言う。

「ありがとうなのじゃ、祐二…」

　そう言いきると顔を真っ赤にして、また頭をぐりぐりと胸に押しつけるのだった。

　傍らを幾人もの人が通り過ぎていく。大抵の人は携帯を見るなどして、知らぬ振りして通り過ぎていくのだが、中には僕達のことに気がつく人も居る。彼らは皆一様ににこやかな笑みを残して去って行った。

　一頻りそうしていて、やがてに顔の赤みが取れたと思ったのか、恐る恐るといった感じで顔を上げる雨子様。その上目遣いの視線に見つめられた僕の心臓は、どきどきしっぱなしだった。

　思わず声が上ずりそうになるのを、必死になって押さえ込みながら言う。

「もう大丈夫？」

　大丈夫って、何が大丈夫なんだと自ら心の中で突っ込みながら、心中、身悶えしていると、雨子様はこっくりと頷くのだった。

「じゃあそろそろ帰ろうか…」

　うんと頷くのを待って歩き始めると、雨子様は僕の二の腕にそっと手を掛けながら、並ぶ様にして歩き始めるのだった。

　先程まで鳴いていた虫の声がもう聞こえない。しんと静まりかえり、街全体が眠りに入りつつある様だった。

　僕達は隘路を抜けながら、最短コースで家へ向かった。

得てしてそう言った道は街灯も少なく、暗がりが多いのだったが、見上げるとその分星が見えやすく、ちょっと嬉しいかも。

　そんなことを思っていたら、雨子様もまた時折空を見上げている。

「星が美しいの？」

　僕が星々を見るのが好きだと知っているからこそ、そう言ってくれたのだろう。嬉しくなった僕が脇をそっと締めると、そこを掴んでいた雨子様の手がきゅっと力を強める。

　別に言葉にせずとも、そんなちょっとしたことで互いの思いが伝わるのが、例えようも無く嬉しい。

　なのでまたぎゅっと締めると、きゅっと掴まれる。それが嬉しく、調子に乗って繰り返していると、その内

「ばか…」

　と言われてしまった。でも限りなく優しく甘い馬鹿という言葉だった様に思う。

　そうやって二人で無言でじゃれ合い？ながら歩いていると、駅からそこそこ在る道のりなのに、あっと言う間に家の直ぐ側までやって来てしまう。

「晩ご飯は食べたの？」

　僕がそう尋ねると雨子様は小さくこくりと頷く。そして僕の前に回り込むとつと立ち止まる。

「しかし軽くじゃ。ただ、これから食べると身体が疲れるから、もう今宵は良いかの…」

　そう言うと少し疲れた顔になる雨子様。

「和香様の所、余程大変だったんだね？」

「うむ、じゃがそれはまた明日話すとするの。それより今は…」

　そう言うと雨子様は、その両の手で優しく僕の顔を捉える。

そしてほんの僅かだけ伸びをすると、優しくその唇を僕の口元へと押しつけてくるのだった。

　熱く柔らかく甘美で、蕩ける様な雨子様の唇。その隙間からほんの僅かな間だけ、彼女の繊細な舌先が紛れ込んできたかと思うと、瞬きする間、絡まり、去って行った。

　僕は何だか頭の奥が痺れる様な感覚を味わい、ぎゅっと雨子様の身体を抱きしめてしまった。

　同様に力を込めて、僕の身体を抱きしめ返す雨子様。彼女の熱い吐息と共に、囁く様な声がそっと耳に入ってくる。

「今少し、今少し時間を賜われ、その時は必ず…」

　僕はその言葉を聞きながら、思わず激情に走りそうになる自分を抑え、少し時間を掛けて息が整うのを待った。

　やがて穏やかな気持ちになれたところで、僕達はその身を離し、最後に軽く唇を触れあわせた後、仲良く手を繋いで家へと帰り着くのだった。

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