１３ ミサンガをつけた二人（その１）
詩は自分の知っているすべてを父に打ち明けると告げてわが家を去った。松本家のその後については何も知らない。詩は休まず登校し続けていると光夜から聞いて、よい方向に進んでいると信じた。
同じ頃、昼休みで周囲に誰もいないとき、流星が私の席の方に来て質問した。
「以前、母子家庭向けの貸付金を申し込んで不承認になって貸してもいない人の口座から返済金を引き落としたっていう大きなミスがあったじゃないですか。すごく大きな不祥事だと思うんですが、一切報道されてないようです。そういう事実があったということは公表しないということですか？」
「君はどうすべきだと思う？」
「公表すべきだと思います」
「それはどうして？」
「同じ間違いを二度と犯さないためです」
彼の言うとおり不祥事の隠蔽が常習化すれば、危機意識と規範意識が減退し、過ちは何度でも繰り返されていくだろう。
「君の考え方が正しい。うちの県はなるべく不祥事は握り潰そうという考え方。都合の悪いことを公表して記者の前で謝罪したり、不祥事の防止策を考えたり、場合によっては誰かに責任取らせて処分したり、そういうことを考えて実行するのが面倒だから。これを変えるには君が偉くなって、淀んだ組織の空気を一掃する改革をするしかないね」
「主幹は何もしないんですか？」
と聞かれて、〈お二人に恥じない人生を生きます〉と宣言したときの詩の凛とした声を思い出した。
「私も君と同じ気持ちだよ」
そう答えると、彼は安心したように自分の席に戻っていった。
不良職員の流星に公務員としての心構えを教えられてしまった。私もまだまだだなと落ち込んだけど、一方で偉くなって改革を進める数十年後の流星の姿が目に浮かび愉快な気分にもなった。
「飯島香織さんが主幹と二人で会って話したいと言ってるんですが」
と田所主事にいきなり言われて何のことか分からなかった。さっき彼女に給湯室に呼び出されたとき、人に聞かれたくない話があるらしいとは思ったが――
「ごめん。その人が誰なのか思い出せない」
「香織さんは光夜の元婚約者です」
「！」
私は分かりやすく動揺していたと思う。香織は光夜を信じて二度裏切られた。一度目は大学生のとき、光夜は軽い火遊びのつもりだったのに相手が本気だったために光夜は香織だけでなく一番の親友まで失うことになってしまった。二度目は今。香織との婚約が解消されてなかったことは光夜自身も知らなかったことだが、彼女にとって私は光夜の浮気相手にすぎない。
そんな彼女が私に会いたい？ しかも二人きりで？ さすがに刺し殺されたりはしないだろうが、嫌な予感しかしない。
〈この泥棒猫、光夜を返せ！〉
これくらい言われることは覚悟した方がよさそうだ。謝れと言うなら何時間土下座してもいい。慰謝料よこせと言うなら相場の数倍の額を払ってもいい。
私は香織と会うことにした。香織は田所主事に、なぜ私に会いたいかを語らなかったそうだ。聞けば彼女は県庁とは通りを挟んで向かいに建つ市役所の職員だという。年は全然違うが、同じ公務員同士、そして光夜を愛した者同士、理解し合える可能性はあると信じた。
