桜の舞い散る頃に

作者：もりもり

拙い文章ですがよろしくお願いします

　春、暖かくて気持ちよくて何かが起きる予感。春野宮一花はこの季節が大好きだった。

　「桜がキレー」

　彼女は目的地である公園に向かう道すがら、あちこちに咲いている桜を見てそうつぶやく。慎ましやかに、ふんわりとした桜はとても美しい。

　公園に着くと、先客がいた。遠目だからハッキリとは分からないが、どうやら中学生くらいの男子のようだ。

（あんな所で何をしているんだろう？）

　彼は公園のど真ん中で空を見つめていた。その姿が無償に気になって、一花は彼に近づく。

　近づくと、彼の姿がハッキリとは視認できた。彼は同じクラスの加山四季。いつものんびりとしていて、少し変わった男子だ。彼は普段は無表情なのだが、今日は何故かとても悲しそうな顔をしている。

　「ねえ、どうしたの？」

　一花は彼に話しかけていた。

　「猫が死んだんだ」

　ぽつりと四季は言う。猫、飼い猫のことだろうか？

　「それは悲しいね。ご愁傷さま」

　「春野宮さん」

　四季は悲しみを称えた目を一花に向けた。

　「死んだ魂はどこに行くと思う？」

　とても哲学的な質問を投げかけられた彼女は少し考えた。

　「やっぱり天国に行くと思う。でも完璧にこの世からは離れないと思う。完璧に離れたら幽霊なんて居ないもの」

　一花はスケッチブックを取り出した。

　「あなたの猫を呼び戻してあげる」

　それから2人でベンチに座って猫を描いた。四季は事細かに猫について話した。それを聞いていた一花は、心が暖かくなった。彼の猫は幸せものだったと知って。

　「出来た」

　スケッチブックには気だるげな三毛猫が描かれている。

　「あぁ、みーちゃんがいる」

　四季の飼い猫、みーちゃんを見て彼は目を細める。

　「みーちゃんを呼び戻してくれてありがとう」

　「いえいえ」

　一花はにっこりと笑って応えた。

　「また、ここで会わない？」

　四季の言葉に一花は少し驚いた。

　それから、何度もふたりは公園に足を運び、会話を重ねた。ある時、四季は言った。

　「僕は笑えないんだ」

　一花はふうんと頷く。確かに四季は基本的に無表情だ。彼の表情を見たのは飼い猫のみーちゃんを描いた時だけである。

　「僕は欠陥品なんだ」

　「人間はみんな欠陥品よ」

　「でもみんな笑えてる」

　「笑える人だけが偉いの？」

　四季は黙った。一花も黙る。桜は美しく舞い散る。最近緑の葉が見えてきた。季節は夏に近づいている。

　「僕、引っ越すことになったんだ」

　一花は目を見張った。その日は雲ひとつない晴天だった。

　「.........そう」

　彼女はただ一言それだけを言う。四季は俯く。やはり無表情だ。けれどその瞳には悲しみが宿ってると一花は知ってる。

　四季が引っ越す日、彼は何気なく公園に向かっていた。

　「桜、キレイ」

　ほとんど花が落ちた桜の木には若葉が着いていて、その美しさに彼はついその言葉を発していた。

　公園に着くと、先客がいた。遠目からだとはっきり分からないが、中学生くらいの女子だと思う。

　彼女はひたすら空を見上げていた。その姿が気になって四季は近づく。

　「待ってたよ」

　一花は呟いた。空から目線を外して四季を見つめる。

　「待っててくれたの？」

　「うん。これを渡したくて」

　一花はスケッチブックから1枚、紙を破った。四季はそれを受け取る。

　「これはーー」

　そこには満面の笑みを浮かべた四季がいた。

　「絵には魂が宿るの」

　一花は続ける。

　「だから、ここには四季がいるの。これは四季が笑ってるの」

　一花は泣いていた。初めて四季の前で泣いた。

　「ありがとう」

　四季は一花の顔を覗き込む。そして顔を歪めだした。

　「ーまたね」

　四季は笑った。

　それから何年もたった。一花はあれ以来、四季に会っていない。彼はどうしているのだろうかと考えながら今日も絵を描いている。満面の桜の絵を。

お読みいただきありがとうございました。