４１８：絶望に消える
完全にすくみ上がっていた。ナパードでこの場を去ることもできぬほどに。
セラはもう後退ることもせず、ただただ運命を成り行きに任せる。今度ばかりはもうだめなのだと。成す術はないのだと。自分をはじめ評議会が相手にしようとしていたのが、これほどまでに絶望感を与える存在だった。
心で感じているということすら不確かな、恐怖。頭では理解できない、恐怖。ただ、身体だけがひしひしと恐怖を受け取っている。
膨れ上がり、辺りをさらに暗くしてゆく暗黒の靄。
賢者とてこれを前にしたら、何もできないだろう。
こんな存在に挑める者など、渡り合える者など、ましてや勝利を手にする者などいない。
ついさっきの勇気は、気の迷い。
許容できない恐怖を前に、感情が狂い、あらぬ方向へと心を動かしたのだ。
故郷を焼いたガフドロへの復讐心を種火に、心を奮い起こそうにも、燻るだけ。不安定な呼吸では、心の炎を燃え盛らせることは無理だった。
せめてナパードができるくらいには奮起してほしい。そう自分の心に訴えかける彼女。逃げたい。
――そう。逃げて、力をつけて、この闇夜を前にしても平気な存在になりたい。ならなきゃいけない。異空のためにも、みんなのためにも。
――だから、今は逃げるだけ。それだけの力を、お願いっ……ちょうだいっ！
――ちょっとでいいの。光を…………！
――光を。
彼女の想いとは裏腹に、世界は闇に包まれていく。
もうじき、靄が全てを包み込む。今、このウェル・ザデレァにはセラとフェース、そして漆黒の靄だけしかいないように思えた。
そうして完全な“夜”が訪れる。
暗闇の中、靄がいることだけがセラには把握できていた。フェースは感じることすらできない。どこかへ跳んだのかもしれないが、彼のことなど気にならなかった。今は前の靄がいつ自分の命を奪いに来るのか、それだけに集中していた。それ以外は、諦めていた。希望を持てなかった。
光のない世界。
闇に紛れ、暗黒がセラに迫った。
ついに来た。
最後の最後。固く目を瞑り、亡き兄ビズラスに助けを求めるように、オーウィンを強く握った。
その手を誰かが、上から優しく包み込むように握ったのをセラは感じた。暗闇に感覚すら奪われた状態では、誰だか判断がつかなかった。そもそも死を前にした幻かもしれない。
――お前は希望に死ぬか？ 絶望に死ぬか？
唐突にヌロゥ・ォキャの言葉が思い出された。そして彼女は思う。
わたしは希望に死ぬのだと。
この手を握る誰かの手は、誰のものでもなく、誰のものでもある。
これまで出会ってきた人たちの手。
父、母、兄、姉、伯父、幼馴染、友……。
温かい思い出に満ちて、希望の中で命を終える。
………………。
…………。
……。
違う。
そうじゃない。
希望は死の恐怖を和らげる薬ではない。
死んでは駄目だ。
止まってなんていられない。
セラのことを希望だと思ってくれる人は多い。ユフォンには『碧き希望』とも言われたこともある。けれども、セラにとっては、そんな彼らが希望だ。
希望を絶やさず、護るために。
止まってなんていられない。
サファイアが闇の中に光る。
セラはオーウィンを振り上げる。希望の手と共に。
「んぐあっ！」
しかしその強大な闇の波に、彼女の抵抗は、絞り出された勇気は、希望は、なかったものとされた。
そうして舞い花の身体は暗黒の奔流に巻き込まれ、闇にその姿を消したのだった。
