15 王城のお風呂 2
久しぶりのお風呂で、ゆっくり湯船につかりたかったが、そうも言っていられなくなった。
ミーちゃんが恥ずかしがって、湯船から出ようとしなかったためだ。
早く出ないとのぼせてしまう。
僕は、素早く体を洗って風呂につかって出た。
今までの最速記録かもしれない。
着替えてから脱衣所で、ちょうどいい場所に椅子があったので座っていた。
用意してもらったタオルで汗を拭く。
直ぐそこには廊下が見える。
暖簾がかかっていて、外からは見えないように工夫がされていた。
「急にどうしたんだろ」
彼女の態度が180度変わって驚いた。
人間になったから羞恥心が出たのかな？
今までずっと猫だったわけだし、価値観が変わったのかもしれない。
「あれ、トモキじゃねえか。どうしたんだこんな所で」
外から声が聞こえた。
城の廊下を通りかかったのは、リュウいやタツヤだっけ。
彼は脱衣所に入ってきた。
「お風呂に入れさせてもらってね。ミーちゃんを待ってるんだ」
「ふうん…」
そのまま、彼は足を止めて立っている。
「何処かへ移動するところじゃなかったのか？」
「あー演習場に行くところだったが…風呂上がりの女神さまを拝見しても良いかと思ってね」
「だったら、早く行けば？忙しいんでしょ？」
僕はタツヤの体を押すがびくともせず、鍛えられた肉体はどっしりして床から離れない。
「まあまあ、本当に見るだけだから…時間もかからないし」
「友樹？」
可愛らしい声が、僕の名前を呼ぶ。
しっとり濡れた黒髪に上気した頬。
体はバスタオルで巻かれていて、首にタオルをかけた彼女に思わず言葉を失っていた。
「…美しい。妖艶な……」
タツヤが何かを言っている。
聞いているはずなのだけど、頭に入ってこない。
「友樹？何を驚いているのじゃ」
目の前に光り輝く女神様が立っている。
こんなにも美しい人が隣に居たのに、何で今まで気が付かなかったのだろうか。
無言で彼女を見つめていると、僕はぺちぺちと頬を叩かれた。
「どうした？呪いでもかけられたか？正気を失っているように思えるが」
「ミーシャ、それはないだろう。貴方の美しさに彼は言葉を失っているのさ」
「は？」
「ミーちゃん…」
口からようやく言葉が出た。
うん。
本当に驚いた。
「あ、そうだ。ミーシャさえ良ければ、オレたちの勇者パーティに入らないか？アンタが入ればさらに力強くなる」
「勇者パーティ？」
ミーちゃんは首を傾げた。
「オレが言うのも何だか、不自由はさせないぜ？城で暮らせるし風呂も毎日入れる。魔王討伐とか言ってたが、魔王は今居ないみたいだからな。贅沢三昧だ」
逃げ回っていた人が何を言っているんだか。
ミーちゃんもちろん断るよね？
彼女は目を細めて、顎先に親指を置いている。
あれ？
何だか悩んでいるみたいだ。
もしかしてそういうの興味があったりして？
「魔王は…訊いておらんのか」
「え？」
「魔王はあと数年で復活するとは聞いておらんのか？まあ、ワシらには関係のない話じゃがの」
「そこに居るのはタツヤ？今、何か変な話してなかった？」
暖簾の向こう側に、女性の姿が見えた。
下半身が見えて、スカートっぽい何かを着用しているのでそうなのだろう。
タツヤの仲間なのだろうか。
「お前ら、ワシが着替えるからこの部屋から出ておれ。まあ、友樹はここに居ても構わんがな」
僕とタツヤは廊下に出た。
そこには金髪のロングヘアの女性が立っていて、睨みつけられる。
僕、何も悪い事をしていないのだけどな。
「ほ、ほらこいつの仲間がさっき言ってた…」
言い訳をしているかの様に、タツヤが女性に言葉を語る。
うん。
何故か彼の言う言葉が、弁明している様に聞こえてきたよ。
