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祝福の裏側で

結婚式の当日。

六月の青空がどこまでも澄み渡り、季節の花々が咲き誇る会場へと向かう途中――律子は、何かがおかしいと感じていた。

「あなた今日は主役なんだから。運転くらいお母さんに任せなさい」

母がそう言って運転席に座り、律子は助手席に腰を下ろした。シートに深く身体を預けた瞬間、シート下にわずかな違和感を感じた。

硬いものが、足元に軽く当たる。

不審に思って覗き込むと、小さな黒い機械が目に入った。

「……なに、これ？」

その形と、ボタンの並びで――律子はすぐにそれがICレコーダーであることを理解した。

思わず冷たい汗が背筋を伝う。

これが、ここにある意味。誰が、何のために？

脳裏に浮かんだのは、ひとり。

圭祐――。

過去に一度、ふとした会話の中で彼が言った言葉がよみがえる。

「人間関係って、裏切られるのが怖くて、つい自分から先に疑いたくなるもんだよ」

当時は軽い持論だと思って流した。だが、今になってそれが現実だったと知る。

――私、疑われてたんだ。

母に気づかれないように、律子は震える手でそのレコーダーをバッグに忍ばせた。

そのまま何事もなかったかのように微笑み、母と話を続けながら、会場へと向かう。

外は晴れていた。

六月の光は祝福のようにやさしく降り注いでいた。

けれど律子の心の中では、透明だったはずの未来に、わずかな**翳（かげ）**が差し込み始めていた。

式は滞りなく進行した。

笑顔、祝福、写真、スピーチ、指輪の交換、キス――

すべての瞬間が映画のようで、完璧だった。

ただし、律子の胸の中にある小さなレコーダーの存在だけが、すべてを現実に引き戻していた。

披露宴の終盤、圭祐が彼女の手を取り「幸せにします」と誓ったその言葉すら、どこか遠くから聞こえてくるようだった。

（あなたは、私を信じていなかったのに）

でも律子は、誰にもその想いを見せなかった。

ゲストたちの前で涙を流し、笑顔を浮かべ、まるで何一つ疑念のない未来が待っているかのように振る舞った。

そして心の奥で、そっとつぶやいた。

「今日の私は、きっと一生の中でいちばん綺麗な私――。

だから、この嘘も、この怒りも、全部、今はドレスの奥にしまっておく」

静かに、華やかに、そして冷ややかに。

律子の「新しい人生」は、確かに始まっていた。