Portami una botte di vino. ワインの樽を持ってこい II
「そういえば、父上が鏡だらけに改装したうちの礼拝所はどうなりました」
ランベルトは尋ねた。
「とっくに片づけさせて、もとの祭壇に戻したに決まっているだろう。教職に見られたら異端審問以前に恥ずかしすぎる」
パトリツィオは眉をよせた。
ドアがノックされる。
「おまえが出ろ」というふうにパトリツィオが顎をしゃくる。
兄がいまでも生きていたら、自分は従者のように使われていたかもしれんと思いつつランベルトは従った。
父のそばから離れ、ドアのほうに向かう。
ドアを開けると、執事がワインの入った水差しをさしだした。
「樽と言ったろう、執事」
パトリツィオが父のベッドの横で声を張る。
「はっ」
執事はそう返事をし一礼した。
「現在、当家は全館一斉清掃中でございまして、地下の貯蔵庫から樽を運びだせる手の空いた者はどうしても見つからず、こちらでご勘弁を」
パトリツィオがチッと舌打ちする。
執事につかつかと近づいてカラッファを受けとった。
「相変わらずだな、おまえ」
パトリツィオがうすい瑠璃色の目を眇める。
「あなたさまこそ相変わらずで何より」
ランベルトは呆然と二人のやりとりを見ていた。
生前は、兄の気の荒いところをこうして執事が抑えこんでいたのか。
知らなかったはずだと思った。
カラッファのワインを、寝ている父の頬にちょろちょろとかける。
ややしてから父は、口に流れたワインをブッと吹きだした。赤紫色の染みがシーツにつく。
ベッドの上で唸りながら、父は腕を大きくふった。
「起きんか、役立たず。すべて解決したぞ」
父の顔の真上に空になったカラッファを構え、パトリツィオが高圧的に告げる。
「兄上、仮にも父上だぞ。もう少し……」
ランベルトは困惑して口を挟んだ。
パトリツィオは父の枕元に荒っぽく両手をつくと、いまだ酔いで恍惚となっている顔の上におおい被さった。
「起きられては。情けなくふがいない父上」
父にグッと顔を近づけて声を荒らげる。
「ていねいに言えばいいというものでは」
「自分の息子も、まして家も守れん当主などこの扱いでけっこう」
ふん、と鼻を鳴らして、パトリツィオは父から離れようとした。
ふいに父が目を開ける。
パトリツィオの首に両腕を伸ばして抱きよせた。
「アンナ」
パトリツィオに頬ずりしながら、父がご機嫌な表情でそう言う。
「……母上と間違えておられるのか」
さすがに呆れながらランベルトはつぶやいた。
チッとパトリツィオが舌打ちする。
「アンナ、わしが悪かった！ 戻ってきてくれ！」
「うるさい」
パトリツィオが、父の腕を強引にふりほどいて起き上がる。
不機嫌な表情でベッドから離れると、ランベルトのそばに歩みよった。
「おまえもこんな当主になったらワインぶっかけにくるからな」
そう言い、くすんだ金髪をかき上げる。荒く溜め息をついた。
「この屋敷での怪異のさいに逃げだした使用人が、いくらか外でしゃべったらしいので、あとで教会から何か聞かれるかもしれんが」
パトリツィオは切りだした。
「使用人たちが慰労の宴会で酔ったようだという話で通せ。執事とは打ち合わせずみだ」
パトリツィオがゆっくりと手袋を直す。
「屋敷内に残っていた遺体は埋葬ずみだ。遺族には執事から弔慰金を渡した。今後も余計なことを言いふらしそうな者には、脅しをかけてある」
そう言うと、パトリツィオは宙を見上げた。
「まあ、後始末はこんなものか」
後始末という言葉に、ランベルトは頬を強ばらせた。
急激に強烈なさみしさがわき上がる。
「冥界にもどられるのか、兄上」
「もどる。この件のために許可を得たのだからな」
「ずっといてくれ」という言葉を、ランベルトは呑みこんだ。
不可能だろう。本来はもう違う世界の住人となってしまった人なのだ。
「兄上」
「ああそうだ」
パトリツィオは少し首をうしろにかたむけ、ランベルトと目を合わせた。
「おまえからもらう報酬を伝えるのを忘れていた」
え、とつぶやいてランベルトは目を見開いた。
「本気で報酬をとるつもりだったのか……」
「あたりまえだ。無償で消滅の危険まで負っていられるか」
ランベルトは兄の横顔を見つめた。
金子や聖書の読み上げがほしいわけではないと前に答えていたが、いったい何が欲しいのか。
