Benvenuti negli incubi. 悪夢へようこそ V
「ランベルト君！」
バルドヴィーノは玉座に駆けよると、ダニエラのほうに手を伸ばした。
広間の奥の激しくざわついた声が耳に入る。
ダニエラは表情も変えず立ち上がり、黒いレースの扇でなぎ払うような仕草をした。
風が、玉座とその周辺をおおうように唸る。
バルドヴィーノがホッと息をつき歩調をゆるめた。
カツンと音がし、固い床を金属が転がる。
自身の放った弾丸だとランベルトは気づいた。
ふつうの人間が放った弾丸なら、魔力でどうにかなると以前バルドヴィーノが言っていた。
弾かれたのか。
兄がいっしょのときに能力を発揮していたのは何だったのか。
カン、カン、と石の床を小さくたたいて転がる弾丸の音に、ランベルトは絶望した。
「ランベルト君」
バルドヴィーノがこちらに近づき、腕をつかむ。
「いまだお力は不安定であられるようだ」
バルドヴィーノが言う。
ダニエラは扇を閉じ、ゆっくりと座った。
「失礼いたします」
バルドヴィーノが、ランベルトの手から拳銃をとり上げようとする。
「さわるな！」
ランベルトは声を上げた。
「処刑でも投獄でも好きにしたらいい。だが、兄がもって行けと言った拳銃だ。とり上げるのはゆるさん！」
ランベルトは叫んだ。
拳銃をもって行けと言ったさい、兄は火薬の薬包もと言った。
自身が生きていたころには、弾丸ではなく火薬を包みごと入れる銃がまだ主流であったと。
そうむかしの人物ではないのだと、あれで見当をつけていた。
なぜあれで気づかなかったのだ。
バルドヴィーノが軽く眉をよせ、ランベルトの表情を見ていた。
ややしてふり返り、手近にひかえた正装の者に声をかける。
「お部屋を用意してさし上げてくれ。少し休んで落ちついていただこう」
「バルドヴィーノ殿！」
暗い広間の一角から、年配の男性の声が上がる。
「何を丁重にもてなす理由がある！ 女王陛下に武器を向けたのだぞ！」
男性に賛同するような声が上がった。
「殺せ」と言っている声も混じっているのを、ランベルトは確実に聞きとった。
命乞いなどするものか。唇をかむ。
兄の仇がとれないのなら、せめて誇りだけでも見せつけてやる。
その強い思いで自身の精神を支えた。
「だが、諸侯の御方々！」
バルドヴィーノが声を上げる。
「もしかしたら、種族を救える唯一の能力者かもしれないのだ！」
ランベルトはおもむろに顔を上げた。
「……どういうことだ」
ランベルトを庇うような位置に立った従者のうしろ姿を凝視する。
「でたらめだ！」
そう声が上がる。
「忌み嫌われていた女が、自身を擁護するために書き残したにすぎない！」
壮年の男性の声が上がる。
「さまざまなご意見もおありでしょうが、ためしてからでも遅くはないはず！」
広間の奥の人々に向けて、バルドヴィーノがそう反論する。
「どういうことだ」
ランベルトは従者に尋ねた。
「忌み嫌われていた女とは、ギレーヌか？」
「陛下」
バルドヴィーノが、玉座をふり向く。
肘かけに寄りそうように座ったダニエラが、ランベルトをじっと見つめる。
ゆっくりと目線を逸らした。
「よしなに」
そうとだけ言う。
「ランベルト君」
ランベルトの背中を軽く押し、バルドヴィーノは出入口のほうへと促した。
「お部屋をご用意いたします。話もそこで」
従うべきかランベルトは迷った。
自身の命についてはもう覚悟を決めているが、少しでもコンティを守る方法と兄の仇がとれる方法を模索したい。
ランベルトはふり向いて、ダニエラのほうを見た。
黒い扇を膝の上に置き、ダニエラは無表情でこちらを見ている。
胸に咲いた巨大な黄色い薔薇が、細かい血管を花弁に這わせて脈打っていた。
ふと、痛いのではないかとランベルトは思った。
切れ間なく苛む痛みに、じつは懸命に耐えて威厳を保っているのではと思った。
ただの憶測にすぎないのだが。
