コシュマール 〜薔薇の心臓〜

Episodio dodici 背後の鮮烈な薔薇

La rose vivido dietro. 背後の鮮烈な薔薇 II

　侍女の腕がいっせいに伸ばされる。

　二人の従者姿の悪魔は、巧みな動きで薙(な)ぎはらった。

　カシャンカシャンという軽い音がとめどなくひびく。床が、あっという間に陶器の破片だらけになった。

　二人の悪魔が、ジャリジャリと踏みつける。

　腕を切り落とされた侍女は、その場で粉々に割れた。

　空間に黄色い薔薇(ばら)がつぎつぎと咲き、あらたな侍女の姿になる。

　キリがないのでは。

　ランベルトはアノニモを見た。

　いまだ切りかかる白骨の鎌を防いでいる。

「ダニエラ殿！」

　ランベルトは拳銃をかまえた。

　侍女たちのうしろから覗くダニエラの赤い瞳をねらう。

　だが、すぐにまた躊躇(ちゅうちょ)して拳銃を下ろした。

「やめてくれ、ダニエラ殿」

　ランベルトは呼びかけた。

「話し合いなら応じる。譲歩できる部分があれば考える。アノニモの素性はたしかに分からんが、ここまで私を助けてくれた。消滅などさせるわけにはいかない」

「取り引きをしませんこと？　ランベルト様」

　ダニエラが微笑する。

「消滅に追いこむのを黙って見逃してくださったら、アノニモとやらのほんとうの名を教えてさし上げますわ」

　ランベルトはポカンとして、うつくしい顔を見つめた。

「ええと、それは」

　ダニエラがほほえみかける。

「アノニモの名を知って……？」

「もちろん存じていますわ。お顔を拝見したこともあると先ほどお話ししませんでした？」

　どこか話がおかしい気がするが、ランベルトはアノニモのほうをチラリと見た。

「馬鹿者！」

　アノニモが枕(まくら)をつかみ投げつけた。

　絶妙のタイミングで、二人の悪魔が上体をかがめる。

　枕は、ランベルトの顔に見事にヒットした。

「迷う話か！　馬鹿者が！」

　ダニエラが甲高い声で笑う。

「なんとまあ、枕を投げつけるとはかわいらしい。ランベルトにたいする生前の接し方がよく分かるわ」

「……すまん。名前を教えてくれるというほうに気をとられた」

　ランベルトは鼻をおさえた。

　ふとダニエラの言葉を頭のなかで反芻(はんすう)する。

「生前のアノニモは、私と接していたのか……？」

　ダニエラが妖しげな笑みを浮かべる。

　アノニモの舌打ちが聞こえた気がした。

「たぶらかしだ。本気にとるな」

　ダニエラが笑い声を上げる。

「せっかく消滅させたあとに名前を聞かせ、ランベルトを絶望させてやろうと思ったのに」

「ほらみろ、そういう女だ」

　アノニモがふり下ろされた鎌を避ける。

　侍女たちを破壊しても、つぎの者が入れ代わり立ち代わり鎌を手にとり襲ってくるようだ。

「名を聞いても聞かなくても、私のために消滅などしたら絶望する」

　ランベルトはそう告げた。

　空中にふたたびいくつもの黄色い薔薇が咲く。

　たとえ人形でもまだ撃ちぬくのはためらいがあったが、薔薇なら平気かもしれない。

　薬包に包まれた弾丸が、床にいくつか落ちている。

　アノニモが拳銃といっしょに放ってよこしたのだと気づいた。

　いちばん近くに落ちていた弾丸を拾う。

　槊杖(さくじょう)を銃口に入れ、包みごと弾丸をこめる。

「ちょっとすまん」

　従者姿の悪魔の肩に腕をのせ、ランベルトは薔薇にねらいをさだめた。

　轟音が耳をつんざき、身体がうしろにぶれる。

　真っ白い硝煙が目のまえをおおった。

　ビシッと音かし、いくつかの薔薇が金色の花弁を空間に散らす。

　ダニエラを守っていた侍女たちが、背後をふり向く。

　ダニエラは無言でこちらを見ていた。

　ぐらり、とダニエラの首がかたむく。

　侍女たちが、ダニエラをささえるように両手を伸ばす。

　ダニエラの首はごとりと落ち、ゴロゴロと床を転がった。

　白い顔に黒い絹糸のような髪が巻きつく。

　残された身体が肩からくずれ、立ったまま陶器の粉になり崩れおちた。

　床を転がるダニエラの首が、しばらくして止まる。カシャンと軽い音を立て弾けるように割れた。

　ランベルトは、顔を強(こわ)ばらせて見ていた。

　何をどう判断していいのか分からない。

「ダニエラ殿……？」

「だからあれは人形だと言ったではないか」

　いつの間にか、うしろにアノニモがいた。

　ランベルトの両肩に手を置き、耳のそばで諭(さと)すように指示する。

「弾丸をこめ直せ、ランベルト」

　アノニモが言う。

　ランベルトは、床から拾った弾丸を銃口にこめ直した。

　いまふり向けば、アノニモの素顔が見られると思ってしまう。

　だが、どうしても素性をかくしたいのだろうか。

　背中にぴったりと貼りつくようにして両肩に手を添えているのは、自分をしっかりと守るためなのか、それともふり向かれないようにするためなのか。

　ランベルトは、空間に咲いた薔薇にねらいを定めた。

「そこではない、ランベルト」

　アノニモがささやく。

「その薔薇は分身だ」

　アノニモがランベルトの腕をとり、侍女の背後の空間にねらいをつけさせる。

　侍女たちが何もない空間を庇(かば)うようにかまえた。

「うしろだ(エディエトロ)」

　鋭い声でアノニモは言う。

「背後の人形使い(マリオネッティスタ)をねらえ！」

　銃を持った手に、アノニモが手をそえる。

　直感的に、それが合図だと思った。

　ランベルトは真鍮(しんちゅう)の引き金をひいた。

　反動で大きくぶれた身体をアノニモが背後で支える。

　何もない空間に、弾丸が食いこむようにして消えた。

　黄金の薔薇の花弁が散らばり、部屋中に舞う。

　心臓の鼓動がかすかに聞こえ、甘い香りがただよった。