コシュマール 〜薔薇の心臓〜

Episodio undici 鎌のような月

La regina è una bambola? その女王は人形か II

「ダニエラ殿、もういいだろう。取り引きをしよう。こちらも譲歩できる部分があれば譲歩させていただく」

　ランベルトはそう提案した。

　従者姿の悪魔二人が腕をつよく引いたが、それでも踏みとどまる。

「まだいたのか、馬鹿者」

　アノニモがこちらをふり向きもせず言う。

「女王様と大人の漫才をやっているあいだに逃げろ」

「ダニエラ殿！」

「なんど言わせる」

　アノニモはこちらを横目で見た。

「一、二発ひっぱたいてもかまわん。連れていけ」

　ランベルトの両脇の悪魔に対してそう告げる。悪魔二人はうなずいた。

「アノニモ！」

「……何だ」

　アノニモがそう返事をする。

「名を言ったら言うことを聞いてやる！」

　アノニモはこちらを見たが、すぐにむこうを向いた。

「却下」

　短くそう答える。

　従者姿の悪魔二人が、グイッとランベルトの両腕をつかむ。強引に連れだそうとした。

「何が却下だ！」

　ランベルトは、うしろ歩きのようにして引きずられながら声を上げた。

　ダニエラが甲高い声で笑う。

「教えて上げたらよいではないか。兄う……」

「手をねらえ！」

　アノニモが声を上げた。

　長身の男が空中に躍りでる。

　手にした鞭(むち)を大きくふると、ダニエラの手を打ちつけた。

　ダニエラが短く悲鳴を上げて鎌を落とす。

　カランカランと音を立てて、白い骨細工の鎌が床で跳ねた。

「無礼者が！」

　ダニエラの背後の空間がゆがむ。

　人形の手が何十本も現れ、ずるずると伸びて鞭をもった男に襲いかかった。

「やれ！」

　アノニモが声を上げる。

　人形の手に暗いオレンジ色の焔(ほむら)がからみ、蛇行するように這って一気に焼きつくす。

「息をつく暇(ひま)などあたえるな！　少々顔に傷をつけてもかまわん！」

　アノニモは鞭を持った男に指示した。

　男がすさまじい速さで鞭を真横にふる。

　ダニエラに向かった鞭が、床からゆるりと立ち上がった侍女姿の人形の手にからめられた。

　人形の手から鞭を外し、男が巧みに手元にもどす。

　人形がさらに二体ほど床から這いでて、ダニエラを囲むようにしてかまえた。

「女王様」

　アノニモが口の端を上げる。

「それで、その身体は本体とどうつながっている？」

「えっ……」

　部屋の出入口まで引きずられていたランベルトは、両脇をがっちりとつかむ二人に抵抗しながら声を上げた。

「まだいたのか」

　アノニモが呆れたようにつぶやく。

「本体とって……？」

「どこかで操っている以上、操り糸のようなものがあるはずだが。女王様」

　ダニエラは無言だった。

　自身よりも背の高い侍女たちのうしろで、表情もなくアノニモを見すえている。

「あの従者が素直に帰ったところをみると、偽物なんだろうが……」

　アノニモはふくみ笑いをした。

「従者なら先ほど助けに入っていたではないか」

　ランベルトは言った。

「女王様にたいするセクハラ発言を止めにきただけだ」

「偽物……」

　ランベルトはダニエラをじっと見た。

「だからか、ダニエラ殿。以前からあなたと会うたびに何か紛(まが)いもののように感じて違和感があった」

　アノニモがこちらを見る。

「なぜそれをさっさと言わん」

「いや……気のせいかと思っていて」

「お陰でムダなお人形遊びをしてしまったではないか」

　アノニモが心底いやそうに言う。

　ダニエラがククッと笑った。

「コンティの悪魔祓いの能力をもっている可能性は、やはりありそうだな、ランベルト」

「さてな」

　アノニモが答える。

「感性が鋭いだけで、実践的な能力をもたない者はかつてのコンティにもいた」

「亡霊、おまえは実はとっくに分かっているのでは？」

　ダニエラが赤い目を細める。

「当のランベルトすらその能力に気づかないまますべて終わることを望んでいる」

「気のせいですよ、女王様」

　アノニモは肩をすくめた。

「亡霊、おまえの死因はなんだ」

　ダニエラが鋭い声で問う。

「ランベルト様」

　ダニエラはランベルトのほうに視線を向けた。

「兄上様の死因はなんでした？」

「え……兄？」

「若くしてお亡くなりになったそうですけど、病で臥(ふ)せっている姿など御覧になりました？」

　ランベルトは軽く目を見開いた。

　たしかに見た覚えがない。

　兄は危篤(きとく)だといきなり聞かされ、部屋に近づかないよう言われた気がする。

　死因は何だったのか。

　当時ははっきりとは聞かなかった。

　兄の死後だいぶ経ってからも、両親と屋敷の者たちの嘆くさまを見て聞きそびれたままだ。

「何の関係がある？」

　アノニモが口を挟んだ。

「私の死因とランベルト様の兄君の死因と、何の関係が？」

「なんともまあ、白々しいとぼけぶりを」

　ダニエラが口元に手を当てて笑う。

「ランベルト様」

　ダニエラが呼びかける。

「こうお考えになったことはございません？　ご自分の能力が、知らぬあいだに兄上様を死にいたらしめた可能性があるのではないかと」

「何を言っている」

　アノニモが怒気を含んだ声で言う。

「ではなぜ、兄上様はランベルト様を助けにいらっしゃらないのでしょう。このような素性不明の怪しげな霊が来るくらいなら、兄上様がいらっしゃるほうが自然ではありませんこと？」

　アノニモがチッと舌打ちする。

「いや兄は」

　そうランベルトは口にした。

　自身は、助けにもならないずっと歳下の弟だ。

　疎(うと)まれていたのではないかと何となく思い続けていたが、それでも身内の命や家が関わるようなことを、むざむざと知らんふりする人ではなかったように思う。

「たぶん、何か事情がおありなのだと」

　ランベルトは答えた。

「事情」

　ダニエラがククッと喉(のど)を鳴らして笑う。

「どんなご事情なのでしょう？」

「冥界の理屈は分からんが、何か来られない事情があるのだと思う」

　ダニエラは鼻で笑った。

「まあ……ランベルト様おやさしい」

「ムダな撹乱(かくらん)はやめたらどうだ、女王様」

　アノニモが口を挟む。

「そちらの精神的なゆさぶりには引っかからんよう教えてある」

「ほう」

　侍女たちのうしろで、ダニエラがゆっくりと腕を組む。

「素性の分かるこちらよりも、素性不明の霊を信用したのか」

　ククッと笑う。

「なんと愚(おろ)かなの、ランベルト様」

　ダニエラが哀れむような表情をした。

「相手は、催眠の魔力を使うような者ですのよ。ご自分が催眠にかけられて、信用したと思いこまされているとは考えませんの？」

「えっ……」

　両腕を従者姿の悪魔に引かれながら、ランベルトは目を見開いた。

「くだらなすぎる。さっさとランベルトを連れだせ」

　アノニモは二人の悪魔に命令した。