コシュマール 〜薔薇の心臓〜

Episodio dieci あなたの香りがする

Profumo di te. あなたの香りがする I

　唇にやわらかな感触を覚えて、ランベルトは目を覚ました。

　顔の上に被(かぶ)さった何かがおもむろに離れる。

　清楚な感じの美女だ。

　まなじりのきつめな赤黒い瞳。長い金髪が、パフスリーブにからむように波打っている。

「きみは……？」

　少々とまどいながらランベルトは尋ねた。

　ゆうべは、フランチェスカの屋敷に泊まったはず。

　ベッドは寝るまえに見た客間のものに間違いない。

「こら」

　聞き覚えのある声がした。

　美女がゆっくりとベッドから離れる。

　窓ぎわに白い将校服の男性が立っていた。

　逆光で顔がよく見えず、ランベルトは目を細めた。この陽光の明るさだと、夜が明けてだいぶ経っていそうだ。

　男性はこちらに近づくと、身体をかがませた。

「接吻の最中に目を開けるとは、行儀の悪い」

　目の部分だけを隠したマスカレードマスクのような仮面、うしろで結わえたダークブロンドの髪。

　アノニモだった。

「一晩中いたのか」

　ランベルトは身体を起こした。

「いえ。仕事をいくつかこなすためにしばらく離れましたが」

「仕事」

「とりあえず、ダニエラ女王さまとの婚姻は解消という流れになると思います」

　アノニモがそう告げる。

「話をつけに行ったのか？」

「まあ」

「おまえが？」

「仲よく密着して耳元でささやいたら、撤退してくださいました」

　アノニモがそう言い、かがめていた身体を起こす。

「……ダニエラ殿に何を」

　ついいかがわしい想像をしてしまう。

「体調が回復したら、ポンタッシェーヴェに行きますよ」

　アノニモがふたたび窓ぎわに立つ。

「体調は大丈夫だ。ゆうべ食事もしたし、一眠りしたし」

　ランベルトは起き上がろうとした。

　とたんにくらりと目眩(めまい)がして掛布に手をつく。

「……え」

　強烈な眠気のようなものが、一定の間隔で押しよせた。

「まだ毒が吸いだしきれていないんです」

「毒……」

　ランベルトは額(ひたい)に手を当てた。

「屋敷を抜けだすまでの間にも私室と厨房の薔薇(ばら)に接触していますから」

　アノニモが言う。

　先ほどの美女と目が合う。

　まえにも使役している者に毒を吸いださせたと言っていた。あの者だろうか。

　ランベルトは思わず唇に指先をあてた。

「べつの者がよかったですか？」

「え、いや」

「何なら一晩お貸しいたしますが」

　ランベルトは困惑してアノニモの顔を見た。

「看護にですよ？」

　アノニモが唇の端を上げる。

「私が使役している者なんですから、おかしなところは触らないように」

　そう言うとアノニモは、自身の手袋を直した。

「少し話をしても大丈夫ですか？　寝ながらでけっこうですので」

　アノニモがそう切りだした。

　先ほどの美女に向けて顎(あご)をしゃくる。

　美女は品のある仕草でランベルトに近づくと、両肩をそっと押して寝かせ、肩まで毛布をかけた。

「まずは、すぐに済みそうな知らせから」

　アノニモが言う。

「コンティ家の執事は無事です」

「え……」

　ランベルトは起き上がろうとした。

　ふたたびクラリと目眩がする。

　美女の悪魔が両肩を押し、もと通り寝かせられた。

「寝ていろ。バカ者が」

　アノニモが強い口調で言う。

　話し方の急な変わりように、ランベルトは目を丸くした。

　ついじっとアノニモを見る。

「……いえ」

　アノニモが指先で仮面をおさえる。

「寝ていてください」

「ああ……」

　不可解さを覚えながらも、ランベルトはそう返事をした。

「いまの口調、死んだ兄に似ていた」

「ほう」

　アノニモが横を向く。

「大嫌いな兄上さまに」

「だから嫌ってなどいない」

　ランベルトは眉をよせた。

「まえにもそう言っていたな。そこだけはどう調べたのか疑問だ」

　アノニモは、顔を逸らすようにして窓の外を見た。

「べつに嫌ってはいない。歳が離れていた上に完璧な人だったので、近よりがたい感はあったが」

　アノニモは黙っていた。

　じっと窓の外を見ている。

「兄は、いっしょにいるときは食事をすすめるか「寝ていろ」と言うか、だいたいどちらかだったんだ。だから先ほどは似ていた気がした」

　ランベルトは天井を見上げた。

「よく分からんが、小さい子供の健康管理といえば、食べさせるか寝かせるかしか思いつかん人だったのだろう。跡継ぎとして必要なこと以外は、あんがい疎(うと)い人だったのかもしれん」

　アノニモは、相変わらず顔を逸らすようにして外を見ている。

　兄の話を振るわりに、興味はないのだろうかとランベルトは思った。

「私は、兄といるときは寝たふりをしていることも多かった」

　アノニモが、不意に喉(のど)をつまらせるように咳払いする。

「子供なりに兄を立ててやりたかった」

　ランベルトは言った。

「それで……」

　天井に視線をもどして、ランベルトは眉をよせた。

「……そういえば何の話だったかな」

「執事どのの話にもどしてよろしいですか」

　アノニモが言う。

「ああ、そうだった」

「お父上の部屋に立て籠(こも)っていらしたので、少々つかれているご様子でしたが、無事です」

「そうか」

　ランベルトはホッと息をついた。

「あの歳では、逃げるのはムリかと思っていた」

「言ったではないですか。あの人は若いころ槍(やり)の名手だったと」

　アノニモはこちらを向き、窓の縦枠に背をあずけた。

「ああ、自慢話をしていたと……」

　そう言いかけて、ランベルトは眉をよせた。

　だれから聞いた話だったか。

「おまえが言ったのだったか。執事が槍の腕の自慢をしていたと」

　ランベルトは枕の上で頭を動かし、アノニモのほうを見た。

「うちの執事と話したことが？」

「つぎの知らせです」

　アノニモは言った。

　またはぐらかしたのかとランベルトは眉をひそめた。

「非常に残念なお知らせです」

　アノニモがもういちど窓の外を見る。

　ランベルトは頬を緊張させた。

「お父上もご無事です」

　アノニモはそう言うと、イヤそうにため息をついた。

「なぜそれが残念なんだ。ケガでも？」

「いえ。無傷でやすらかに爆睡していらっしゃいました」

「おまえは、うちの父に何か怨みでもあるのか」

「あそこまで無能だと、怨みたくもなりますねえ」

　アノニモが吐き捨てる。

「他人に、親の有能無能をとやかくいわれる筋合いはない」

「つぎの話です」

　何事もなかったかのようにアノニモは続けた。