C'è un diavolo in pianerottolo. 踊り場に悪魔がいる III
「ほとんど」
アノニモは復唱した。
「ほかにも伝えられていた者がいるのを知っているのかな？」
アノニモがククッと笑う。
「跡継ぎのランベルト坊っちゃまですら伝え聞いていなかったことを」
暗い階段からホールにかけて、わずかに空気がゆれたのをランベルトは感じた。
気になり周囲を見回す。
「貴殿はどこで知った」
「とある女性に、寝物語で」
アノニモが肩をゆらして笑う。
「なるほど。あなたは生者ではなく霊だ」
バルドヴィーノが言う。
もう一段、階段を降りた。
「ギレーヌか」
ゆっくりとした口調でそう言う。
「冥界とやらで、彼女に会ったのか」
アノニモが無言で口の端を上げる。
「話を戻しましょう。あなた方は違う種族とはいえ人類ではあるゆえ、ある程度なら私たちと価値観は同じだ」
「左様」
「つまり、同族殺しは本能的にタブーだ」
アノニモが言う。
バルドヴィーノはやや不快そうな表情で腕を組んだ。
「何が言いたいのかな」
「やれ！」
アノニモは声を上げた。
周囲の空気がグラリとゆれる。
脳が揺さぶられるような強烈な吸引の感覚に、ランベルトは頭をおさえた。
いつの間にか、周囲を様々な容姿の悪魔が取り囲んでいた。
表情は判別できないが、周囲を強い磁力のような気が渦巻いている。
「くっ」
バルドヴィーノが声を上げた。
何かに雁字搦めにされているように全身をよじって踠く。
バルドヴィーノの周囲で気が大きく歪み、見えない縄のようにからんで長身の身体を捕らえていた。
「時間かせぎおつかれさまです、ランベルト」
アノニモが告げる。
「時間かせぎ……？」
ランベルトはゆがんだ気に当てられ、よろめいて手すりに手をかけた。
「さすがに「上級」の者を捕らえるには準備がいりますから」
アノニモが告げる。
「モタモタと思い出せないふりをしてくれたので助かりました」
「モタモタ……」
ランベルトは困惑して将校服の背中を見た。
「まさか本気でモタモタしていたわけではないでしょう？」
無言でアノニモの背中を見る。
「……していたんですか」
「クッ」
バルドヴィーノがぎこちなく両手を動かして、歪んだ気の拘束を逃れようとする。
「あなた方「悪魔」は、身分の上の者ほど魔力が強いらしいですね」
アノニモが階段の上方をながめる。
「ああ、逆か」
そうつづけた。
「私たちの種族が軍事力のある者ほど権力を手に入れていったのと同じで、あなた方の種族は魔力の強い血筋が支配権を手にしていった」
バルドヴィーノが踠きながら口の端を上げる。
「軍事力で権力を手に入れる種族のなかにあって、魔力で身分を手に入れたコンティを、貴殿はどう思っている」
「何事にも例外はあるそうですよ」
アノニモは肩をすくめた。
コツ、コツ、と靴音をさせ階段をのぼると、アノニモはバルドヴィーノに近づいた。
まえかがみになったバルドヴィーノの顎に手をかけ、上向かせる。
「こちらに取りこまれてくれませんか。あなたなら面白い戦力になる」
アノニモは言った。
「男に取りこまれる趣味はないと言ったであろう」
「大丈夫。兵としてしか使いませんよ。私も男の趣味はないので」
アノニモが身がかがませ、バルドヴィーノの顔を覗きこむ。
「そちらの女王様より、よほど待遇はよいつもりですが」
「断る」
バルドヴィーノは言った。
「では、自力でここを脱出するしかありませんが」
アノニモが肩をすくめる。
「がむしゃらに魔力を放てば、あなたを拘束している同族の者たちを殺してしまうかもしれませんねえ」
アノニモが肩をゆらして笑う。
「全力でおさえさせていますから」
「コンティの、とくにおぞましい “悪魔使い” 」
バルドヴィーノが声を押し殺す。
「真の悪魔は、催眠の魔力で取りこみ同族殺しを強制する貴殿ではないか！」
「何とでも。こちらもとっくに忘れ去られていた古臭い因縁で、大事な次期当主を殺されるわけにはいかない」
バルドヴィーノが、苦痛に顔をゆがめながらも笑い声を上げる。
「やはり貴殿は、コンティの一族の者の霊か」
バルドヴィーノは言った。
「いや。だれなのかは、もう分かっている」
「え……」
ランベルトは階段下で身を乗りだした。
「分かっているのか？ だれだ」
アノニモは、バルドヴィーノを睨みつけた。
