La maschera mascherata si mette in mezzo. マスカレードマスクが邪魔をする
ランベルトは、白い将校服の背中を見た。
「……できれば」
「できません」
アノニモが答える。
「ムダなことをして、自身の命まで危険にさらす気ですか」
「人間らしい情がムダか」
「人間から外れてしまった者にはムダです」
アノニモが冷静に返す。
「銃で脚を撃てば、襲ってくることはできなくなるのでは」
ランベルトはそう提案した。
こうして言い合いをしているあいだに、使役する悪魔にむごい命令をだされるのではと、アノニモの肩をがっしりとつかむ。
「あなたが撃ちますか？」
アノニモがゆっくりと振り返って問う。
「撃てますか？」
ランベルトは、仮面をつけた顔を凝視した。
「いや……」
「銃の鍛練をするときの標的は撃てても、女中の形をしたものは撃てないでしょう？」
アノニモが口の端を上げる。
「坊っちゃま」
「なっ……」
「邪魔しないでくださいませ、パトリツィオ君」
女中がしわがれた声で言う。
ランベルトは眉をよせた。
アノニモを、死んだ兄と間違えているのだろうか。
ランベルトよりもずっと歳上と思われる女中だ。兄パトリツィオが生きていたころにも、すでにこの家にいたかもしれないが。
「どいてくださいませ、パトリツィオ君」
「妙な名前で呼ぶな。坊っちゃまに嫌われるではないか」
アノニモが不愉快そうに返す。
「坊っちゃまは、兄君がお嫌いだったのだ」
「べつに嫌ってはいない」
ランベルトは反論した。
なぜ兄との仲を、見たことでもあるかのように言っているのか。
「間違いなくお嫌いだったでしょう」
「だいたい何だ、先ほどからのその坊っちゃまというのは」
「何か、ぴったりの呼び方のような気がしてきまして」
アノニモがククッと笑う。
「いいではないですか。女中にもそう呼ばれているみたいですし」
「一部の女中だけだ。古株とかの」
「パトリツィオ君、どいてくださいませ」
女中が斧を振り下ろす。
アノニモの使役する悪魔が、斧を受け止め火柱で焼き溶かした。
柄と刃の一部だけ残った斧が、床にカランと落ちる。
「どいてくださいませ、パトリツィオ君」
女中はしわがれた声で繰り返すと、ランベルトに襲いかかった。
アノニモが女中の頭部をつかみ、横に払いのける。
「この調子で何体もこられたらどうします？」
「何人もいるのか？」
「屋敷に人が何人いたと思っているんです」
ランベルトは、大きく目を見開き仮面の顔を見た。
「……使用人全員なのか？」
「全員ではありません」
ランベルトはホッと息を吐いた。
アノニモが、おもむろにつづける。
「あとは、こうなった者たちに殺されました」
「なん……？」
にわかには信じられず、真っ暗い廊下のつきあたりを見つめる。
「逃げた者は」
「庭師や馬丁なら何人かいたような気がしますが」
「外にいた者たちか」
「そうですね、おもに」
「執事は」とランベルトは尋ねようとした。
しかし家のなかにいるのが当然の立場で、高齢の執事では逃げ切れたわけはないだろう。
屋敷のどこかに遺体でと想像し、息をつめた。
「執事は、若いころに槍の達人だったそうです」
不意にアノニモが言う。
「槍の……そうなのか。知らなかった」
「自慢話を聞かされませんでしたか？」
「聞いたことはない」
ほう、とアノニモが返す。
「あの執事も老けたものだ」
こちらに背中を向けたまま、アノニモは含み笑いをした。
「聞かされたことでもあるのか？」
「従者も、それなり腕の立つ者は無事を期待できなくもないですが」
アノニモがそう返す。
また話をはぐらかしたのだろうか。ランベルトは眉をよせた。
「おまえは話をはぐらかしてばかりだな」
女中が歯茎のなくなった歯を剥きだしにした。
焼けただれた腕を伸ばし、ランベルトに襲いかかろうとする。
アノニモが女中の腕をつかみ、グイッと横に払った。
「おまえは何者なんだ」
「パトリツィオ君……」
女中が、体勢を立て直して焼け残った頭髪を耳の残骸にかける。
「何者って、それいま知らなければならないですか？」
「逆になぜはぐらかす」
「優先順位を考えましょうよ」
アノニモが肩をすくめる。
金属音がした。廊下のつきあたりからだ。
金属を引きずっているような不快な音が、ゆっくりとこちらに近づいた。
