Tu sei il mio importante committente. あなたは大事な契約者 I
ベッドの上で、何かがが跳ねる音がした。
寝具のなかにつめられていた羽毛が飛びちる。
ランベルトはふり向いた。
先ほど無反応になった女中が起き上がっている。
細い手がこちらにのび、ランベルトの首をつかんだ。
「グッ」
ランベルトは女中の手首をつかんで抵抗した。
「やれ」
アノニモが厳つい大男に命じる。
女中が強い力で首をしめつけた。
女性の腕力ではない。
ランベルトは渾身の力で引き剥がそうとするが、細い手首はびくともしない。
アノニモの使役する大男が、火焔を灯した手をうしろに引いた。
吼えるような声を上げながらベッドに飛びかかり、女中の顔を肉厚の手でつかむ。
女中は顔をのけぞらせて、ランベルトの首から手を離した。そのまま男に投げ飛ばされベッドの横の壁に激突する。
ランベルトは、ゴホッと咳をして首をおさえた。
大男は天蓋の布を雑にのかすと、土足でベッドに上がった。
動かなくなった女中の顔を、ふたたび大きな手でつかむ。
男の太い腕に濃いオレンジ色の火焔が渦をまいてからんだ。
「ちょっ、ちょっと待て！」
ランベルトは、ベッドの上を這うようにして大男の背後に近よった。
あわてて止めに入る。
「何を待つんです。それは死体ですとなんど言ったら」
アノニモが言う。
「だとしても、もういいだろう。あとは埋葬すればいい」
アノニモは構うなというように男に向けて顎をしゃくった。
「骨だけにする気か！」
「違います」
アノニモが返す。
「骨も残すな」
男の太い腕にからんだ火焔が、蛇のように畝って拳に集まる。
女中の顔の皮膚が溶け、どろどろになり首から垂れる。
いやな臭いの煙が立った。
むき出しになった骨までが溶け、上質の絨毯の上に女中の細い脚だけが残る。
「ぐ……」
ランベルトは、口をおさえて身を二つに折った。
不快な焦げのにおいが、空の胃に強烈な刺激を食らわせる。
「うっ」
さいわい胃のなかには吐くものもなかったが、それでも喉の奥からつきあげる吐き気をおさえる。
「うえっ……」
「大丈夫ですか？」
アノニモが身体をかがめて背中をさすってくれる。
横目で見ると、なぜか口元が微笑していた。何がおかしいのかと思う。
「……理由があったのか？」
ランベルトは問うた。
「遺体も残せない理由が」
「私の大事な契約者に手をだした」
背中をさすりながらアノニモが答える。
「立派な理由でしょう？」
ランベルトは、ゆっくりと顔を上げてアノニモの顔を見た。
「……何だそれは」
ふたたび吐き気をもよおして、口をおさえる。
肉を焼き溶かした不快な臭いが、いつまでもベッドにただよいつづけている。
「窓を……」
ランベルトは、口をおさえたまま立ち上がろうとした。
上体を曲げたとたん空の胃が圧迫される。
もういちど吐き気がこみ上げた。
「うっ」
オエッとえずいて舌をだす。
「あーあ」
アノニモは横に座り、ふたたび背中をさすった。
「どうしたいんです」
「……窓を」
ランベルトは前方を指さした。
アノニモは立ち上がり、窓のほうに向かった。
部屋中央の窓を開ける。
かたわらのテーブルに飾ってある大量の薔薇をながめた。
「窓を開けたら、薔薇の匂いがベッドまで行くと思うのですが」
「……きてる」
不快な焦げ臭さは散らされたが、薔薇の匂いは微風に乗ってふたたび室内にだだよいはじめた。
