Il profumo delle rose e la fanciulla cadavere. 薔薇の香りと死体の女中 I
ロウソクの灯りを消して眠りについたのは、どれくらいまえの時間帯だったか。
ランベルトは、人の気配と重さを感じて目を覚ました。
目を開けたはずなのに、真っ暗で何も見えない。
視線を感じるのだが、どこからの視線か。
光をさぐろうと懸命に目を見開いた。
部屋の灯りを落としたとはいえ、月明かりで少しなら見えるはずだと思うのだが。
自分のものとは違う息遣いが聞こえる気がする。
太く荒い、興奮したような息遣いだ。
「ええと」
発音ができて自身の声が耳に届いたことで少々ホッとしたが、それでも視界は不明瞭なままだ。
「あー」
意味のない声を出してみる。
興奮した獣のような息遣いが、耳元で聞こえた。
頬に冷たい息がかかる。
何者かに上にのしかかられているようだ。
恐怖でにわかに身体が硬直する。
「アノニ……」
思わずそう言いかけた。
ふだんなら執事か従者を呼んでいるところだが、なぜあの正体不明の霊の名前が真っ先に出たのか。
のしかかっていたものが、位置をずらした。
カーテンごしの月明かりが視界に入る。
のしかかっているのは、女性のようだ。
どこかで見た顔だと気づき、記憶をさぐる。
昼間、生けた薔薇を運んできた女中に似ている気がした。
薔薇は窓の横に飾られたままだ。暗いなかで金色に近い黄色が映えて見える。
「……えと、きみ？」
ランベルトは戸惑った。
女中が衣ずれの音をさせて顔を近づける。
ランベルトの肩に手をかけて、唇を近づける。
「何か……身体の具合でも」
「お慈悲をくださいませ」
女中が不自然にガクガクと身体をゆする。
「慈悲……」
「ランベルト君と夜をすごしたく思います」
「は？」
何だこれは。ランベルトは困惑した。
ウワサに聞く主人の愛人ねらいの何とかか。
いままでそんなものに遭ったことはなかったが、父がいよいよあれだとなると来るものなのか。
「いや……ちょっと待て」
怪しすぎて、その気になる以前に怖い。
「お慈悲をくださいませ、ランベルト君」
女中が勢いよく腹の上に跨がる。
いきなり腹を圧迫され、ランベルトはグッと息を吐いた。
続けて女中はランベルトの両の頬を乱暴につかむ。
口づけをするような動作をしたが、ランベルトは顔を逸らして避けた。
唇の端から頬にかけて、甘酸っぱい匂いの唾液をべっとりとつけられる。
「ちょっ……きみ」
ランベルトは女中の肩を押しのけようとしたが、グググッと肩で押し返される。
女性にしてはずいぶんと力が強い。
「お慈悲を、どうぞ」
女中が濁った声で言う。
「ランベルト君」
「……ちょっと待て」
ランベルトは懸命に押し返した。
女中が寝具に手をつき、ランベルトをさらに強い力で押し返す。
甘酸っぱい匂いの息が顔にかかる。
何の匂いだったかとランベルトは思った。
果物のさわやかな甘酸っぱさとは違う。嫌悪感を覚える甘酸っぱさ。
渾身の力をこめてようやく少し押し返すと、ベッドの横にだれかが立っているのに気づいた。
白い服の者のようだ。
執事だろうか。
ランベルトは手を借りようと顔をそちらに向けた。
こちらの状況を何だと思っているのか、ベッドの横の人物はゆっくりと胸に手をあて一礼した。
折り目正しい仕草で上げた顔には、白いマスカレードマスクをつけている。
アノニモだった。
