導入６ 悪魔騎士
黒騎士改め悪魔騎士が、憎しみを籠ったような目で此方を向く。
悪魔騎士が大剣を掲げ持つと何やら妙な黒い力のようなものが、刀身に集まっていくのを見て、これはヤバそうだと少しでも距離を取るようにバックステップで二歩、三歩と距離を取った、次の瞬間。
「ガァァァァー」
そんな咆哮の声と共に大剣が振り下ろされ、間合いを無視した飛ぶ斬撃が放たれた。
「っぅ」
予見していた類の攻撃に横に飛び避けると、次の斬り上げに乗じて剣撃がもう一つ飛んでくるのを、更にもう一歩横に飛んで躱す。
スキルのような攻撃を使い始めたことに、初見で何処まで対応できるか、危機感を覚えていると、悪魔騎士がグッと力を溜めるように膝を落とすのが見えて、このモーションはと思い至った時には、超速の踏み込みで突き技を放ってくる。
ギャァーアァーン
その突き技を自分の中心線の外へと逸らすように受け流しながら、スピードもパワーも一回り上がっていることを確認する。
「アァァァァアアアー」
突きを回避されたことに苛立ったように大剣を振り回してくる連撃を、自分の正中線の外側へと受け流し、いなすように剣と足捌きを駆使しながら躱し続ける。
右からの袈裟懸け斬りは、左側へと剣撃を受け流し、次の切り返しの一撃は斜め前にかがみ込むように避けて、その次の足を狙った一撃は後ろへバックステップで避けて、続く突きは剣先を合わせるように横へと受け流して――。
悪魔騎士の怒涛の６連撃を紙一重で回避し、先ほどの黒騎士の時から変わった敵の中心（起こり）を確認して、反撃に転じる。
悪魔騎士が袈裟懸け斬りに振り下ろしてくる大剣を、受け止めるように頭上に剣を掲げて大剣を受け止めた瞬間。
剣先を右斜め下に変えることで、大剣の一振りを刀身の上を滑らせるように右下に受け流しながら、同時に足捌きを駆使して敵の左後ろ側に回り込む。
がら空きの背中に剣で一撃。
本当なら敵の首を落とす技なのだが、敵が巨体過ぎて首を狙えなかったからだ。
それでも十分な威力の攻撃ではあった筈なのだが、フルプレートと悪魔の身体が融合して変質したような敵の防御を抜くことができなかったらしい。
刀で鉄を叩くような手応えが返ってくるだけだった。
「ガァァアー」
悪魔騎士が微塵も怯まず、苛立ったように大剣を振り回そうとしてくる手首を先んじて叩いて大剣の一撃を食い止めようとするが、一瞬動きを阻害しただけで、直ぐに大剣を振り被ってくるのに、前に出て悪魔騎士の横を駆け抜けながら胴を抜く。
それにも微塵も怯まず、大剣を振り下ろしてくるのに堪らず、飛び引いて距離を取る。
クソッ、さっきまでは怯んでくれていたのに、化物め。
だが、敵が怯まないと分かれば、それに合わせた戦い方にするだけだ。
一撃必殺を狙うのではなく、次の動きも考慮して確実にダメージを与えていこう。
だが、それを成功させるためにはゲームシステム的にスタミナが足りない。
移動し続けると疲労ゲージが溜まり、動きに制限が掛かるのだが、この調子で敵と戦い続けていたらスタミナを回復する暇がなく、叩き潰されてしまうだろう。
不味いなと思っても、それで敵が止まってくれる訳ではない。
……けれど、だからこそ面白い。
俺のスタミナが尽きるのが先か、お前が倒れるのが先か勝負といこうじゃないか。
危機に踏み込む、ギアを一つ上げる。
ここからは敵の攻撃に全て応じ技を返していくつもりで動く。
悪魔騎士が飛び引いた自分を追って、大剣を横薙ぎに振るおうとするのに、正中線が開いた瞬間に最短距離で前に踏み込み、片手突きを悪魔面に体ごとぶつかる勢いで叩き込みながら、重心を預けた剣先を軸にするように横に回り込む。
一瞬の間を置いて振るわれた誰もいない空間を薙ぎ払う横薙ぎの一閃を見ながら、隙だらけの悪魔騎士の膝裏を斬り払い、脇腹を斬り付け、邪魔な自分を追い払うように振るわれた悪魔騎士の裏拳の拳を身を屈めて避けて、喉元を目掛けて斬り払いの一撃でかち上げる。
「ギッ」
顔の急所へのクリティカルな一撃で僅かに動きを止めた悪魔騎士の胴体を袈裟懸けに斬り付け、胴を横に抜けながら切り抜き、動き始めた敵の横を抜けて、背後から一閃。
悪魔騎士が今度は、後ろ回し蹴りを放ってくるのを横に躱し懐に入って、敵の体幹を押し込むような突きの一撃で片足状態の悪魔騎士の体勢を崩し、後ろに蹈鞴を踏んで、防御姿勢を取る、防御の隙間を突いて、大剣を持つ手首を斬り落とす勢いで打ち据え、首に突きを叩き込む。
「ガァァァー」
しかし、今度は怯まなかった悪魔騎士が、自分を追い払うように大剣を振り下ろしてくるのを横にいなしながら側面に回り込み、脇腹を斬り付ける。
悪魔騎士が大剣の間合いの内側を征されていることを嫌ったのか、大きく飛び引いて逃げようとするのを追い掛けようとするが、流石に単純な身体能力の差は大きく。
ほぼ一足飛びで15メートルほどの距離まで飛び引く悪魔騎士に舌打ちする。
「ふぅふぅ」
現実世界のように酸欠的な息苦しさは感じないのだが、僅かに体が重くなって動きが鈍くなるようなゲームシステム的な体力ゲージの消耗によるステータスの反映を感じて、少しでもスタミナを回復させようと荒い呼吸を繰り返しながら、少し離れた所から此方を狙う悪魔騎士と相対する。
相手の間合いで好きにさせると、また妙な技を使ってくる可能性があるので、好きにさせたくはなかったのだが、純粋に武器を合わせたリーチは相手の方が長いため此方から不用意に間合いを詰めるのも難しい。
……不確定要素に脅えて対処していられる余裕はない、自分にできる正中線を確保することに集中する、自分の戦い方に徹して確実に仕留めるのみだ。
「頑張れ、坊主、お前ならやれる」
「ほかの敵は俺たちが抑える、そのまま、お前はそいつだけに集中してろ」
「頼む、そいつを倒してくれ」
「――【貴方なら勝てます】」
悪魔騎士だけに集中していて、周りの状況は全く見えていなかったのだが、回りで敵を食い止めてくれていたらしい、警察官や勇敢な一般市民の皆が、戦いながら必死の声援を送ってくれる。
自分にとってはゲームの中の出来事だが、一緒に修羅場を潜って、戦っている仲間達の声援に心が奮い立つのを感じる。
「任せろ、こいつは俺が仕留める」
実際に体に活力が戻ったような、力が漲るような感覚があって、システム的な表示はないが、何らかのバフが掛かったのかもしれない。
今ならば目の前の強敵である悪魔騎士を倒せるような気がした。
