魔王様、夜会に行く
□月△日
朝、いつものようにタマと朝食後のティータイムを楽しんでいたところ、ルーベルトがこんな事を言い出した。
「陛下、ドラーフェ様が主催する夜会が明日行われるのですが、どういたしましょう？」
「……ふむ、あの老いぼれの夜会は明日だったか」
そういえばそんな事もあった気がしたなと考えながら、我輩はティーカップに口をつける。タマの飲み物もフーフーして冷ましてやった我輩は、炎帝と呼ばれるドラゴンの老いぼれを頭に思い描いた。酒と黄金しか頭にないジジイだ。
「そこまで遠くありませんし、明日の公務を終えてからでも」
「行かぬ」
「……」
「……」
我輩の自室に、タマが飲み物をフーフーして冷ます音だけが響いた。
「な、何を言っておられるのですか！ドラーフェ様は陛下をいたく気に入っておられます！顔を見せねば怒ってワンド盆地が火の海になりますよ！？」
「その程度、我輩の魔法で食い止められる。我輩が出掛けたらタマが一人になるだろう。タマが寂しさのあまり死んだらどうする」
「ご心配なく。タマ様のお世話は私が代行します。ついでにタマ様の添い寝も私が行いますので、心置きなく夜会を楽しんできてください」
「余計に行きたくなくなったわ！」
『******？』
どうしたの？とでもいうかのように、タマが我輩を見上げながら首を傾げる。
こんな可愛いタマをルーベルトに預ける？そんな事、この魔王である我輩が許す訳がない。
「じゃあこうしよう、タマが今から我輩かルーベルト、どちらの名前を先に呼ぶかで決めようではないか。
タマが先に我輩の名を呼んだら、我輩は明日の夜会に行かぬ。ルーベルト、お前の名前を呼んだら大人しく夜会に出向こうではないか」
「陛下ともあろう御方が、そのような負け戦を行ってよろしいのですか？タマ様がご自身にしかなついていないとでも？」
「ハッ、そのような戯れ言など聞く気はない。そして、貴様は敗北と共に思い知るのだ。タマが我輩の事をどれだけ崇拝しているのかがなっ！」
睨み合った我輩とルーベルトは、タマを見る。きょとんとした顔で我輩たちを見つめるタマは、
「ろべかる！」
タマが来るのがあんまりにも遅いため、様子を見にきたロベカルを見てそう言った。
青ざめたロベカルが慌てて部屋を出ていった。
次の日の夕方。
「本気ですか？陛下」
「この我輩にそのようなことを申すなルーベルト。我輩は本気だ」
「ですが……、流石にタマ様も連れていくのはどうかと……」
と、ルーベルトは我輩に抱き上げられているタマを見つめつつ唸った。
それはさておき、今日のタマのドレスは藍色である。所々につけられた白のフリルが可愛らしい。そして藍色と言えば我輩の色である。自然とご満悦になる我輩は何も悪くはなかろう。イッツマイカラー。
「魔物の中には人間を食す者もいます。もしタマ様が食べられでもしたら……」
「そのような事、我輩がさせるとでも思っておるのか、たわけ者。タマにはほれ、」
タマの首につけられた首輪と鎖を見せると、ルーベルトは渋い顔をした。タマの首を締め付けることはなく、だが頭から抜けない程度の絶妙なキツさで首輪をしてやった。
「このようにすれば、我輩とタマが離れることはなかろう」
「……まぁ、そうですけど」
「フッ、では行くぞ！」
意気揚々と、我輩は扉を開ける。二階にある広いテラスには、小型の白いドラゴンが待っていた。その一匹のドラゴンを見て、我輩は片眉を吊り上げた。
鞍や角には赤い布の装飾が施され、尻尾にも金属の装飾品がつけられている。
「なんだ、今日はラミエルか？」
「陛下がいつも乗っているガルバトスは、先日産休に入りましたから」
「ラミエルは気性が荒いのだかな……」
などと話ながらラミエルに近づいていくと……、なにやら、懐が震えている。
不思議に思って懐に目を向けると、タマの顔が恐怖に彩られていた。
目に涙を浮かべ、泣き叫ばないように必死で口を瞑っている。ラミエルに一歩近づけば、ひゅっとか細く喉を鳴らした。
「…………」
「…………」
「……陛下、タマ様がラミエルを怖がっています」
「…………」
「これでは連れていけませんよ、陛下」
「…………タマ、ラミエルは我輩の移動手段の一つに過ぎん。そんなに恐れる事は……」
ラミエルにまた一歩近づく。更に震えが酷くなる。
「…………」
「…………」
「グゥウ……」
その場で固まる我輩とルーベルト。はよしろや、とラミエルが唸った。
「…………陛下、ご決断を」
「…………クッ、やむを得ず」
ここで強制的にタマを連れていってしまえば、タマが我輩の事を嫌いになるやも知れぬ。怖がるタマの鎖をルーベルトに託し、ルーベルトにタマを抱かせる。
「……へーか？」
「タマ、ドラーフェの老いぼれに挨拶をしたらすぐ帰ってくる。それまでの辛抱だ」
我輩を見上げてくるタマを撫でて、我輩はラミエルに近づいた。グウゥ、とラミエルが唸り声を上げ、我輩が乗りやすいように姿勢を低くする。
「へーか？*******？」
「タマ様、お部屋に戻りましょう」
『****！******！』
「あ、タマ様！」
タマがルーベルトの腕から降りて、我輩に駆け寄る。だが、ラミエルがタマを見つめるとびくりと動きを止めてしまった。
「……タマ！我輩のもとに来るがいい！」
ラミエルと我輩を前にしてオロオロするタマ。淡い期待に胸を躍らせつつ、我輩は両手を広げた。
タマは我輩とラミエルを交互に見つめ、そして、悩んだ末てててっと走って我輩の胸に飛び込んだ。勝った。
「タマ……！そこまで我輩の事を……！」
「へーか！*******！」
ラミエルが恐ろしいくせに、それでもなお我輩と共にいたいというのか。じぃんと胸が熱くなる。
「タマよ、貴様の気持ちはよく分かった。我輩と共に行くぞ！タマ！」
「…………いってらっしゃいませ、陛下」
「フハハ！飛べ！ラミエル！」
不貞腐れたルーベルトを置き去りにして、ラミエルは空を飛ぶ。タマがぎゅううとしがみつくのもいとおしく感じる。我輩のローブの中に入れてやりつつ、不敵な笑みがこぼれた。
我輩、もうなにも怖くないっ！
こうして、我輩とタマはドラーフェがいる北の領地へと赴いたのだった。
数分もせずに、我輩たちはドラーフェがいる領地についた。空の上から見ると、広場には既に多くの灯りがついている。気まぐれな奴のことだ、もう酒盛りを始めているのだろう。ゆっくりと速度を落とし、我輩は広場の中央に降り立った。
「タマ、大丈夫か？」
タマに声をかけてみると、タマは我輩を見上げた。やっと地面に降りることができてほっとしているのか、少し目がトロンとしている。
「おぉー！ヴォルキース！やっと来たか！」
ドスン！と地面が震える。見上げてみれば、座っても10メートルはありそうな巨大なドラゴンが鎮座していた。言うまでもない、炎帝のドラーフェである。
「久しいなドラーフェ。まだ酒癖は治らんのか」
「ふん、わしは酒がないと生きていけ……、おい、なんだそれ？」
ドラーフェが我輩の懐を指差す。疲れたのか、眠そうにウトウトするタマのことを言っているのだろう。眠気が緩衝材となっているのか、ドラーフェを見てもタマは泣き出しはしなかった。
「人間か？ああ、わしへの土産か。わしはあまり人間を食わんのだが」
「何故貴様に我輩のタマをやらねばならぬ。タマは我輩のペットぞ」
じとっと睨み付けると、ドラーフェは『ペットォ？』とすっとんきょうな声を上げた。
「人間を？飼ってるのか？」
「フッ、そう言っていられるのも今のうちだぞドラーフェ。タマはルーベルトも懐柔しておる」
「あの無関心野郎が？そんなに人間の子供が可愛いかね？」
「ぬかせ。我輩とルーベルトはタマにメロメロぞ！」
「…………まぁいい、飲めヴォルキース！」
若干残念そうな顔をしたドラーフェは、我輩の前に酒樽を置いた。我輩の背丈よりも大きい酒樽だ。更に酒の肴が山ほど持って来られ、あっという間に我輩とドラーフェの周りは食べ物と酒で埋め尽くされてしまった。
「あ、タマの為のジュースも用意せよ」
無論、タマへの配慮を忘れぬ我輩である。
