水面の虹

四月の終わり、校庭に降った雨は、地面を静かに濡らしていた。

昼過ぎには止んだはずの雨は、どこか空気の中にまだ残っていて、窓をすり抜ける風には微かな湿り気が混じっていた。

桜井結は、教室の隅に一人座っていた。

放課後の喧騒が徐々に遠ざかる中、開いたままのノートの上で、ペンが止まっている。

「将来の夢を書いてください」

担任が黒板に書いた文字は、雨よりも冷たく、重く胸に降りかかってくる。

夢。

みんなはいつから、そんなものを持っていたんだろう。

「保育士になりたい」

「薬剤師になりたい」

「アニメーターになる」

隣の席の子たちは、笑いながらそう言っていた。結はうなずいて微笑んだけれど、胸の内側では、何かがゆっくりと沈んでいくようだった。

誰かみたいに輝く目標があるわけでもない。

誰かみたいに何かに夢中になったこともない。

ただ、娯楽を消費して毎日を「過ごしている」だけの自分。

そんな自分が、この先どこへ向かうのかもわからないまま、時間だけが過ぎていく。

帰り道、結は校庭を横切って、裏門から一人ぽつぽつと歩いた。

空にはまだ灰色が残っていたけれど、雲の切れ間から金色の光が少しだけ漏れていて、それがアスファルトの水たまりに静かに溶け込んでいた。

水たまりの前で立ち止まると、風が止んだ。

世界が一瞬だけ、音をなくしたように感じられた。

そのときだった。

ふいに、誰かの小さな声がした。

「この中にね、空があるんだよ」

驚いて顔を上げると、小さな女の子が水たまりを覗き込んでいた。

ランドセルの赤が、夕焼けの色を吸い込んで、まるで花びらのように揺れている。

「空があるって？」

結が問いかけると、女の子は真剣な顔でうなずいた。

「見てみて。雲もあるし、あの光も、ほら、ちゃんとあるよ」

結はしゃがみ込んで水たまりを覗いた。

そこには確かに、空があった。

どこまでも続いていきそうな空が、逆さまに、けれど確かに映っていた。

「水たまりってさ、動かないのに、なんでも映すんだよね。行きたい場所とか、見たい景色とか」

女の子はそう言って、にこっと笑った。

「今はまだどこにも行けないけど、きっと、行けるよ。だって空があるもん」

その言葉は、あまりに自然で、そしてどこか懐かしかった。

結は知らないうちに、肩の力が抜けていた。

女の子はそのまま水たまりをぴょんと跳ねて、晴れやかな笑顔で振り返る。

「虹、見えるといいね！」

その背中が夕日の中に溶けていくのを見ながら、結は空を覗き込んだ。

水たまりには、少しだけ顔を上げた結がいる。

揺れる空を映す瞳に、まだ知らない未来の光がぼんやりと宿っている。

きっと今は、立ち止まっているだけ。

それでも、この水たまりのように、空を映していられたら。

そのうち、見えてくるのかもしれない。

行きたい場所も、なりたい自分も。

夜、机の上でノートを開いた結は、少しだけ笑ってペンを走らせた。

「将来の夢は、まだわからない。

でも、わからないままでいることを、怖がらずにいたい。

水たまりの空みたいに、静かに、自分を映していられたらいい。」