希李と都薫―KIRI＆TOKUN―

七話 「青の君」の気まぐれ

「緑の君」が位を持ったのは十二歳で、王の寵愛（ちょうあい）を初めて受けたのは十五歳だった。

　生まれは貴族であり、外をあまり知らぬ。

　家のために生まれて育った、と思って、何が悪いのか分からない。

　それもまぁ、善き統治（とうち）をする王の側女としての約束があったからだろう。

　生まれが違う、と周りからは言われていた。

　素朴（そぼく）な容姿を自覚していたし、王宮の言葉も自然となじむ暮らしだった。

　ただ、身体が弱く御子（おこ）を生めないと診断されてからの白々（しらじら）しい目は確かにあった。

　それでも王に気に入られたくて、詩（うた）を詠（よ）んでみたり、琵琶（びわ）を奏でてみたりした。

　ただ王が若き日に好んだのは、実用的な動きを孕（はら）んだ剣舞（けんぶ）などであった。

「お前が悪いわけではない」

　王はそう言った。

　それから約二十五年、自分の役目ももう終わりなのだろうか、とため息が出る。

　身体の不具合は肺（はい）であって、咳（せき）が出る。

　なので久しく、王には会っていない。

「このまま、お姿を見ることはないのだろうか・・・」

　思わずぼやいた「緑の君」の、見舞いに来ていた「青の君」が言った。

「なぁ、なぁ、緑はん、次の『緑の君』は誰じゃろか？」

　少し黙って吟味（ぎんみ）するに、その「青の君」の誘いは浪漫（ろまん）の類いだと思った。

　その表情を読み取ったのか、「青の君」は「緑の君」の髪から簪を一本抜いた。

　衣の袖口に隠し、「ほな、お大事に」と退室（たいしつ）した「青の君」は口元を上げる。

　部屋を出て番人の側、階段の下で待っていた側付きのユアンに、「青の君」が言った。

「お前の姪（めい）は、息を忘れるほどに美しいらしいなぁ？」

「不思議な魅力を持っております、可愛い姪です」

　ふぅん、と相槌（あいずち）のような鳴き声のようなものを発した「青の君」。

　それをあきれ顔でユアンは見た。

「何か、くわだてた時の顔をなされておりまする」

　乾いた笑いを出す「青の君」。

「その、キリとか申す女人（にょにん）、見てみたいな。例の廊下に呼べ」