希李と都薫―KIRI＆TOKUN―

十七話 新たなる「緑の君」

　王であるホウシュンが「うん」と相槌（あいずち）を打って、何度か小さくうなずいた。

「大義（たいぎ）」

「はっ、ありがたきお言葉にございます、王様っ」

　肘掛（ひじか）けに凭（もた）れ、考えを巡らせるホウシュンは、ふとヒアを見た。

「民は・・・麻薬を受け付けなかった理由はなんだ？」

「はい。巡回見回り役トクンが、麻薬と盗みと悪口はやめろ、と言ってくれたからだと」

「うん・・・『赤の君』に厳罰（げんばつ）を。そしてトクンとキリは無罪だと知らせよ」

　トクンは愛馬を持参していて、前方にキリを乗せて馬を歩かせていた。

　トクンが気に入っている楓の紅葉（こうよう）の季節で、そこはふたりの心情を絨毯（じゅうたん）にしたかのよう。

　ふたりきりで絶景（ぜっけい）の見頃（みごろ）。

　キリは枝に手を伸ばし、ふと手を留（とど）める。

「どうして手に届くと思うと、枝の葉って触りたくなるんでしょう？」

　そう言って微笑しながらトクンに振り向こうとすると、トクンに抱きしめられた。

「どうして手に届くと思うと、抱きしめたくなるんだろう？」

「・・・え？」

「わたしは・・・貴女に惹かれている・・・」

「・・・本当ですか？」

「はい・・・でも・・・あなたは平女と言えど、王の女」

「・・・はい。今しばし、寒いような気がします」

「では・・・羽織がないので、もうしばらくの間・・・こうして・・・」

「はい・・・そうして・・・」

「わたしの抱擁（ほうよう）はイヤではありませんか？」

「イヤではありません。なぜか、不思議と」

「次の仕事があるので、ここで同僚と待ち合わせをしました。その馬で送ります」

「はい・・・」

　そこに馬に乗ったトクンの同僚がやって来て、トクンはゆっくりと束縛（そくばく）を解（と）く。

　キリはトクンの同僚である『智琉：チル』の馬に乗って、王宮に戻った。

　――・・・そしてトクンは個人的な仕事を終えて、久しぶりに王宮へと戻ってくる。

　いつもの小門、そこにいる門番ふたりに挨拶をして、中に入る。

　そこにはチルがいて、トクンに知らせがある、と言う。

「『緑の君』が亡くなり、懐妊（かいにん）している状態で新たな『緑の君』になった者がいる」

「まさかっ・・・キリさん？」

「ん？お前、知り合いかなにかなんだろう？？たしか幼馴染みだったか」

「・・・イサ！？」